平等性的世間
我旅經這紅塵，因著一株帶露的白蓮，而停留了片刻 。。。
家裏那個上私校的孩子（五）申請大學
平等性
我自己讀高中的時候，是上個世紀的八十年代，當時在中國能有機會上大學的人還不多。我的媽媽和天底下絕大多數的媽媽是一樣的，很為自己這個調皮搗蛋的兒子擔心。高三那一年，我記得她講得最多的一句話就是：“兒呀，你玩歸玩，這高考可一定要抓緊呀。萬一將來上不了大學，那一輩子可就完了。”
上不了大學，這一輩子就完了。這麽有哲理的話，到底是不是真的，我這輩子是沒有機會去體驗了。不過呢，高三那一年的壓力和艱辛，我至今都難以忘懷。女兒是在這邊出生的，我本以為像她這樣在蜜罐裏長大的孩子，是不會經曆這樣的磨難了。
結果我還是太天真了！
和國內不同的是，在腐朽墮落的資本主義，確實是沒有高考這一說。雖然網上有很多人說什麽SAT或是ACT是美國版的高考，我可不敢苟同，因為那壓根就是兩碼事兒，其難度和重要性完全就沒有可比性。比如說，女兒十年級的時候就去考了標準化考試。結果頗有些出乎我意料，她並沒有得到滿分，可她小人家臉上笑咪咪的，覺得已經足夠了。當然我和太太也同意她的看法，畢竟標準化考試隻是申請大學的一個小小的參考。從後來的申請過程來看，也果真如此。
真正開始申請大學，是在十二年級的上學期。先來談談我自己的觀察，我覺得對每一個孩子來說，這個申請的過程都是挺不容易的。和我們當年一樣，每個孩子的心中都有自己的夢，也有自己最想去的學校。隻可惜我們現在還不是按需分配的共產主義社會，僧多粥少，教育的資源畢竟是有限的。那該怎麽辦呢？這大權就掌握在各個大學招生官的手裏。當然，招生官也不可能隨心所欲，糊塗官判糊塗案，他們還是需要慧眼識珠，抓住學生申請材料中的那些閃光點。
而說到申請，孩子們從小學到中學，這十幾年來各方麵的積累和成長當然是最重要的。可是，和國內僅僅用高考成績來評判孩子所不同的是，在這邊申請大學，除了學習成績（諸如GPA，標準化考試，競賽成績），還有很多主觀性的，或者說是非定量的因素。比如說，課外活動，領導力，獨立精神等等許多極具個性化的東西，而這些，都是需要通過孩子以自述或是寫小作文的方式表現出來。
記得當年申請留學的時候，我也曾寫過自述（Personal Statement）。前一段時間家裏搞大掃除，整出了一堆破爛，竟翻出了其中的一份留底。重溫當年的大作，饒是俺現在功力深厚，臉皮已經練到了城牆般的厚度，也不禁有些發紅。心中禁不住感歎，當年我的導師實在是太有愛心了。我們家領導雖然比俺水平要高上不少，不過高得也有限。我們夫妻倆深知自己的底子，誰都不敢去亂指揮，生怕給女兒的申請幫倒忙。而且，女兒的寫作能力，就像我經常和老婆開玩笑時說的，是英語文學專業研究生水平了，自然不需要我們擔心。於是全家達成一致，幹脆全程放手。拿俺這個貧下中農的話說，那就是任由她自力更生，自生自滅。
其實這樣說也不是太準確，畢竟女兒申請的時候，還是有很多人幫到她的。女兒人緣好，朋友多，她在國家隊的前輩好友，有不少已經在各大藤校就讀，很多人主動聯係她，分享自己的經驗，為她的申請出謀劃策。不僅如此，她們學校的康嫂（counselor）也盡心盡力，為她掌舵把關。女兒她們學校規模不大，卻有好幾位康嫂，每人負責三四十個應屆畢業生。女兒很幸運，她的那位康嫂經驗很豐富，而且極為負責。女兒後來和我們聊起來，對這位康嫂非常感激，說當時她花了很多的時間，陪著女兒反反複複地討論和斟酌申請文件的內容，還為她提供了好多有價值的建議。我覺得在這一點上麵，私校和公校很可能是有些不同的。
從小學到中學，這麽多年下來，女兒不管是在學習成績，學校裏的表現和領導力，課外活動和組織能力，以及一大堆國內國際比賽的優勝獎項，看起來各方麵的條件都是挺不錯的。可是，當她真正開始申請大學以後，和所有的小朋友一樣，不免心裏有些忐忑。特別是當她的早申被defer了以後，看得出情緒上還是受了一些影響。我當時頗有些心疼，雖然自己也幫不了什麽實質上的忙，不過呢，做思想工作嘛，咱還是有一套的。
記得有一個周末，我陪她一起去看電影。看完了從電影院出來，女兒興致很高，我握著她的手，一路走一路聊，聊了一會兒電影裏的人物和情節，很自然地就轉到了她最近申請的事兒。我記得當時和她說：“錄取學校的這件事兒，咱們誰也沒辦法準確預測，畢竟每個學校的錄取標準都不一樣，而且招生官員的眼光和評判的角度也各有千秋。能夠被哪個學校錄取，或是被哪個學校拒之門外，從我個人的角度來說，我覺得都是合情合理的。可是依我對你的了解，你所申請的這十幾所學校，雖然都是頂尖的學校了，不過我覺得其中的任何一所你都是well qualified；如果真的有哪所學校拒了你，我相信那隻不過是彼此之間沒有緣分罷了，絕不是你自己能力上的不足。”
對於我的這一番話，女兒並不是很信服，她笑著說我有偏見。當然了，憑良心話，自己的孩子，我一路陪著她長大，沒有偏見那是不可能的。隻不過我這一輩子見過了太多出類拔萃的學生，我還是比較相信自己判斷的。其實我當時心裏還有一句話沒跟她說：“不管你最後選擇的是哪一所大學，你去了那裏以後，一定都會適應得很好，因為你早就準備好了。” 現在看起來，這一點果然應驗了。
現在再回過頭來看女兒申請學校的全過程，我覺得肯定還會有很多值得她吸取教訓的地方，比如說對各個學校的了解，申請材料的完備性和可讀性，對於麵試的準備，等等。我記得，當她提交完所有學校的申請材料以後，整個人鬆了一口氣。當時正是元旦期間，她在家裏彈了整整一下午的琴，好好地放鬆了一把。彈完了琴，心情很不錯，女兒終於肯把最終版的申請材料分享給我和太太看。我看了以後，在讚歎她文筆的同時，心裏還是覺得有些遺漏之處。比如說有一些她認為無關緊要而沒有放進去的東西，在我看來卻正是能夠幫助別人認識到她的堅持和付出，了解她那顆慈悲愛人的心。當然，現在申請都已經交了，再說什麽也不趕趟了，對於這些我所認為的不足之處，我自然是啥也沒說，而是真心地祝賀她獨立完成了這樣一件大事。這的確是真心真意的，看了她的申請材料，我其實挺慚愧的，因為這樣的材料，我自己這一輩子是整不出來的。
就是這樣一份我覺得還不夠完善的申請材料，她最後還是拿到了絕大多數所申請學校的錄取，剩下的那些學校也都把她放到了waiting list裏麵。看來各個學校的招生官還是極具慧眼，至少比我本人的眼光要高明多了。女兒上大學以後，學校還把當時她的錄取評估報告發給了她，她也很高興地和我們分享了這份報告。在這份報告上麵，招生官員的第一句評語就是：She sounds special -- there's real warmth in the file and the suggestion of unusually compassionate and mature PQs。
作為一個父親，我覺得非常的欣慰。
此外，在這份報告上麵，我還發現了兩點對將來的孩子們申請可能會有所幫助的地方。第一點，年齡偏小所帶來的影響。這一點，我們中國人估計很多都不能理解，我自己也不例外。女兒上學比較早，從小學到中學，她基本上都是班上最小的那一個。我和太太從來沒有想到這可能會是一個問題。可是，在那份評估報告上麵，學校的兩位招生官都指出她年齡偏小，他們擔心女兒這麽小的年齡，是否能很好地適應大學裏的獨立生活環境。這就帶來了我所要講到的第二點，校友麵試的重要性。正是經過了校友麵試的正麵和積極的反饋，徹底打消了招生官員的顧慮。那位校友寫了一份長長的麵試報告，大約有兩三千字，詳細地評估了女兒在各方麵的表現，特別是心智上的成熟和獨立精神。他最後的一句話是：She would be a great credit to our university。
我相信申請學校的整個過程，包括了那些夜以繼日的努力和準備，申請材料的整理和書寫，聯係推薦人的主動性，和學校康嫂的相互溝通，以及在那漫長的等待結果的過程中，心理上所承受的壓力，這些為女兒將來的人生之路，比如說實習申請，醫學院申請，工作麵試等等，都提供了極好的經驗和教訓。畢竟我們每一個人，都是這樣一步一步地成長起來的。而我們自己親身的經曆，不管是甜是苦，總是最寶貴的。
我以前寫過一篇講述女兒收到藤校錄取後的文章，就把它當作是這一篇的後續吧。
（本文圖片來自網絡）
對了，我們從來沒有請過升學顧問，我文中所寫的學校康嫂（counselor），並不是升學顧問。在這邊，每個學校都有自己的康嫂，她們有點像是國內的輔導員，算是教輔人員。她們不僅要幫助應屆畢業生的申請，平時還要處理學校的一些瑣碎雜事，甚至還要做學生的思想工作。我和女兒都挺感謝她們的。
平等兄的女兒的優秀，青出於藍勝於藍！爸爸媽媽功不可沒的！拜讀過你關於女兒上私校的係列，女兒的優秀有父母基因的遺傳，有她自己的全方位的努力！
我剛參加完孫子高中畢業典禮，在聖地亞哥還想著你呢！你那天的耳朵一定發熱了。
美國的考大學，要請升學顧問，還真是一個潮流，連你這麽優秀的女兒都請了，聽上去報的大學也不少。這是因為卷嗎？我媳婦如是說。謝謝平等兄好分享！
謝謝分享。
讀平等兄的文章，憶起自己家庭的藤緣。女兒當年一共發出六份申請，按心儀的順序，他們寄至新澤西普林斯頓、紐約紐約、麻州劍橋、馬州巴爾狄摩、康州紐黑文、北卡德爾函，放任自流的女兒，一切未來皆由自己決定，我們基本不參言。不過交報名費的家長，還是多了句嘴。要不要報一個保底的 ？人家硬是不理會，年輕人的信心都哪兒來的 ？
等待的日子不短，同學們已經收到 rolling admitted policy 的好學校 offer，為了證明我們的擔心多餘，女兒發了一個申請去密州安娜堡，一周內就收到了 offer ，我們啞口無言。
當心儀的學校寄來 offer，她回絕安娜堡的理由，竟然是獎學金數額不夠吸引人，乖乖，安娜堡對於我們是非常好的一流大學，怎麼這樣掃人家麵子。
在整個申請大學的過程中，雖然是局外人，我們也學習了不少從中國教育體製中出來人驚嘆不已的東西，也證明了為什麼來美國受教育的正確。麵試平兄女兒的校友那句評語，其中一個字是關鍵 credit，藤校們要招日後可以通過你，讓學校更有名的人，仍何方式均可，學術、藝術、政治、體育、表演、發明、……，隻要是能夠讓學校更有名望的潛在學生，申請過程隻要證明這一點，他們就會搶走此類人才。
成績優異做底，然後又是國家隊的隊員，基本就出圈了。更何況平老師家的小公主德才兼備，文理通吃，能夠通過卓越的寫作能力，來展現自己的人格特質和內心世界，不被錄取官喜歡才怪：））
也為平老師全麵而嚴謹的介紹比讚～～。周末愉快！
第一次聽到“康嫂”這種說法。
我是長舒一口氣 — 總算不用再弄了。我女兒的相對簡單、容易。兒子2021年的簡直讓人折壽！
謝謝平等兄的傾情，寶貴分享！：）