2022年年底兒子寒假期間，我們去了阿拉斯加。這是時隔三年後我們第二次冬天到阿拉斯加。我曾為上一次的阿拉斯加之旅寫過一篇短文《阿拉斯加冬天的魅力》，這篇遊記（分兩部分）算是那一篇的續集。
- 追逐極光
我們這次到阿拉斯加的主要目的是去看極光。為了能讓兒子看到極光，我們曾去過挪威的Bodo和芬蘭的Tankavaara Gold Village，三年前我們到阿拉斯加也是去看極光的，但都因天氣等原因沒有看到。這次我們要在阿拉斯加的Fairbanks先住六夜，直到看到極光為止。因為靠近北極圈，Fairbanks可以說是美國看極光的最佳城市。Fairbanks有一些旅行社組織遊客觀看極光。加入這種旅遊團可以增加看到極光的機會，但也不能保證就一定能看到它。我們決定還是自己開車去看。
我們並沒有去市郊的Murphy Dome，一個被認為是在Fairbnaks觀看極光的最佳地點，而是選擇了Goldstream Valley。那裏離市區隻有十多分鍾的車程，有一片開闊地。看極光的幾個前提條件是：首先天空要晴朗無雲，其次是沒有燈光的幹擾，最後一個也是最重要的是太陽電磁風暴（Solar Activity）的強度。阿拉斯加大學地球物理研究所（Geophysical Institute）每天都發布關於太陽電磁風暴強度的KP Index。KP Index分為0到9等。數字越大說明太陽電磁風暴的強度越高，人們在地球上能看到極光的範圍就越大。
我們在Fairbanks的前4夜，KP Index都在3-4之間，強度屬於中等，但夜裏總是陰天，自然無法看到極光。第5天夜裏，天氣晴朗，KP Index是5。我想，今夜不管等多長時間一定要看到極光。功夫不負有心人，在車裏待了近3個小時後我們終於等到了極光。 我們注意到極光在出現前是有一定征兆的，首先天空會呈現出像絲帶一樣的雲狀物，然後這些物體從北邊的天空慢慢地向南移動，最終形成了各種顏色的極光。
第6天夜裏，我們再一次看到了極光。與昨天看到的在我們頭頂上的極光不同，今夜的極光是出現在北方的天空，說明太陽電磁風暴不如昨天夜裏強。
遺憾的是，這次旅行我忘了帶三腳架。拍照極光需要較長時間的曝光，因為沒有三腳架我把兩隻胳膊放在車頂上以保持相機的穩定，但拍出的照片都有些模糊。這裏隻貼其中的 一張，請原諒我的照相技術。
在Fairbanks的Goldstream Valley看到的極光（因為沒有三腳架，照片有些模糊）
Fairbanks位於阿拉斯加的中心地帶，被稱為 “The Golden Hart City” 。Fairbanks北部靠山， Chena River從市區蜿蜒流過。在冬季整個城市被雪所覆蓋，成為一片白色的世界。我們住的旅店離Chena River不遠，沿著岸邊的步道便可走到市中心。
在Chena River岸邊的步道
在冬天，Chena River的多數河段都結了冰，但也有部分地方因水流急，沒有結冰，吸引了一些沒有遷徙的鴨子在此過冬。
Chena River中的鴨子
Fairbanks市區的“The Golden Hart City”的標記
穿越市區的Chena River
Fairbanks市區內的建築
Fairbanks每年冬天都舉行國際狗拉雪橇比賽（International Dog Sled Race）。這個名為 “Yukon Quest” 的比賽，開始於加拿大育空領地的首府Whitehorse終到Fairbanks，全長1000英裏。新冠病毒爆發後，這場國際比賽被取消。2023年2月的 “Yukon Quest” 分別在Whitehorse和Fairbanks單獨舉行並不穿越國境，裏程也縮減了一半。
Yukon Quest在Fairbanks的Checkpoint
除了看極光外，我們在阿拉斯加的活動還包括：參觀Castner Glacier的冰洞，騎雪地摩托，在Denali National Park的雪地爬山和坐飛機從空中俯瞰Denali和周邊的群山。
- Castner Glacier的冰洞
冰洞（ice cave）是冰川的產物。冰川在運動過程中會產生許多裂縫。在夏季，冰川融化的冰水會隨著裂縫不斷侵蝕冰川的底部，久而久之冰川的內部形成了冰洞。
Castner Glacier位於Fairbanks東南145英裏，是一個已經嚴重退縮的冰川。Castner Glacier的冰洞是阿斯加許多的冰洞中最容易到達的一個，並且不收費，吸引了許多遊客，包括兒童前去參觀。遊人隻要把車停在阿拉斯加4號公路237.3英裏裏程碑旁邊的停車場，然後沿Caster Creek向東走不到1英裏便可到達。
在從Fairbanks開往Castner Glacier冰洞的途中，我們看到了在路邊覓食的moose。Moose可以說是冬天在阿拉斯加最容易看到的野生動物，因為它們不像熊一樣冬眠，但一次看到4隻moose還是第一次。
在阿拉斯加4號公路路邊覓食的Moose
Castner Glacier的冰洞在美國國家土地管理局（Bureau of Land Management）的管轄範圍內。通往冰洞的步道的起點在Castner Creek Bridge，步道是無人管理和維護的。
阿拉斯加4號公路上的Castner Creek Bridge
沿Castner Creek南岸通往冰洞的步道
Castner Creek是由上遊的Castner Glacier的冰雪融化後形成的。溪水在冬季結冰後，人們就利用冰麵作為步道。
在Castner Creek冰麵上行走的遊客
走了不到1英裏，我們看到了前麵一個山坡上像是一個冰洞的輪廓。
前麵在山坡上的黑色輪廓好像是我們要去的冰洞
但走近一看，我們發現這不是冰洞，更像是一個冰拱門。
疑似冰洞的冰拱門
冰拱門的一側高達數十英尺的冰牆
近距離看這個冰拱門
過了冰拱門後，我們看到了冰洞的入口。隻見冰洞口的前麵有一大堆積雪，冰洞的上方有水向下流動時結的冰柱。我感覺冰拱門和冰洞從前應該是連在一起的。大概是由於部分冰洞的坍塌才形成了今天的冰拱門。
Castner Glacier Ice Cave的入口
我們進入了冰洞
冰洞的地麵全是冰，很滑。
從冰洞的裏麵向外看
繼續往裏走，冰洞變得黑暗起來。
黑暗的冰洞
再往裏走，冰洞拐了一個180度的彎。洞內一片漆黑，必須要用燈光照明才能看清前麵的道路。用相機拍照也要用閃光燈。我們可以聽到裏麵有流水的聲音，但無法看到水流。
相機用閃光燈後，看到向裏延申的冰洞
冰洞裏麵太黑太深，遊人大都在冰洞的轉彎處止步。因是冬天，冰洞的頂部結滿了霜。
冰洞頂部的霜掛
冰洞頂部的霜掛 2
在夏季，冰洞的冰會被融化，使冰洞的頂部呈現出坑坑窪窪的表麵。
冰洞頂部的奇特表麵
當仔細觀察冰洞的壁麵時，我們發現裏麵有很多岩石的顆粒，它們大概是冰川在移動過程中從山上帶下來的。
冰洞壁麵上的岩石顆粒
看冰洞最好的時間是冬季。因為夏季溫度高，地麵會很濕很滑，並且冰洞表麵的冰融化後有可能發生冰層掉落，比較威脅。
除了這個冰洞外，另一個非常容易到達的冰洞位於Anchorage東北95英裏的Matanuska Glacier內，但到那個冰洞需要導遊帶領，是付費的，並且冰洞隻在冬季向遊人開放。
- 騎行雪地摩托（Snowmobile Tour）
滑雪和騎雪地摩托可以說是北美在冬季最受歡迎的兩個運動項目。在Fairbanks周圍，有許多snowmobile trails。有的trails是滑雪，騎雪地摩托和步行共用的。
在Goldstream Valley的一條滑雪，騎雪地摩托和步行共用的Trail
Fairbanks有租雪地摩托的，可以租一天或更長時間。如果不想租，也可以參加snowmobile tour，讓導遊帶著騎雪地摩托。我們選擇了後者。因為兒子還沒有駕照，由我來開摩托他坐在後麵。
我們騎的雪地摩托
我們那天的騎行時間是一小時。導遊在前麵騎，我們跟在後麵。他說，最好把車速保持在每小時10英裏以上，這樣可以騎的路程長一些。
我們首先是在一片森林裏騎，然後導遊帶我們來到了一條結了冰的湖麵上。湖麵的水在結了冰後，上麵又覆蓋了一層厚厚的積雪。其表麵看似平整，但高低不平，很容易失去控製，我有兩次轉彎時差點摔下來。摩托車有一個套在手上的安全繩。萬一駕駛員從車上摔下來的話，安全繩另一端在脫落過程中會自動關閉發動機，使車停下來。
摩托車的操縱扶手是加溫的，並且溫度是可調節的，所以在駕駛過程中不用擔心手冷。導遊公司提供頭盔，滑雪麵具和手套。為了保溫，我們都穿了滑雪服和靴子。我騎的雪地摩托隻有一個擋，騎的越快發動機轉速越高，噪聲就越大。我基本上把車速保持在每小時10英裏以上，最高時速接近20英裏。
我們騎過的在一片森林裏的Trail
湖麵上的Trail
這是我第一次騎雪地摩托，盡管覺得很有趣，但也感到很緊張。這是一項帶有一定危險性的運動項目，我們事先都簽了waiver，如果途中出了事故，導遊和其公司是不付責任的。
