4. 加利福尼亞，俄勒岡和華盛頓州
在西海岸的這三個州我們去過的國家公園/Monuments有：Joshua Tree，Death Valley，Giant Sequoia，Sequoia & Kings Canyon，Yosemite，Redwood，Lassen，Lava Beds，Crater Lake，Mt St Helen，Mt Rainier，Olympic和North Cascades。此外，我們還參觀了The Coachella Valley Preserve。
- Joshua Tree國家公園
Joshua tree是一種枝幹內能儲藏水分非常耐旱的沙漠植物。它大多分布在加利福尼亞，亞利桑那，內華達和新墨西哥州。Joshua tree年輕時隻有一個枝幹，隨著年齡的增長發出新的枝幹，年齡越大枝幹也越多。
公園內的一顆年輕的Joshua tree
一顆有多個枝幹的Joshua tree
這一顆Joshua tree應該有一定年紀了
大片的Joshua trees
在公園的南部有一個Cholla Cactus Garden，裏麵生長著名字叫Teddy Bear Cholla的仙人掌，大概是因為其形狀像Teddy Bear而得名。
Cholla 仙人掌花園
一顆顯得毛絨絨的Teddy Bear Cholla
成片的Cholla仙人掌
- The Coachella Valley Preserve
坐落在南加州小鎮Thousand Palms的The Coachella Valley Preserve距離Joshua Tree國家公園西南大約60英裏，是一片沙漠中的綠洲，生長著大約數千顆棕櫚樹（palm trees）。The Coachella Valley Preserve占地兩萬多英畝，是一個自然保護區。作為到Joshua Tree國家公園的一個side trip我們是來這裏看棕櫚樹的。由於新冠肺炎，Visitor Center和停車場處於暫時關閉狀態，但人們仍可以把車停在外麵走進去。
保護區內生長著的是一種叫做California Fan Palm的棕櫚樹。因能在沙漠中生長，它又被稱為沙漠棕櫚樹（Desert Palm）。
The Coachella Valley Preserve的入口
從停車場看保護區內的棕櫚樹
與我們通常在城市裏和海邊上看到的棕櫚樹不同，這裏的棕櫚樹樹幹上仍然留有厚厚的一層已經枯萎的樹葉，就像西方少女穿的內裙一樣，所以人們有時又管它叫“Petticoat Palm”。這些樹葉為鳥類與一些小動物提供了棲息地和避難所。
保護區的內部
高大的棕櫚樹
更多的棕櫚樹
棕櫚樹能在沙漠生長的秘密是這裏有水
保護區內的一條人行棧道
沙漠中的棕櫚樹
- Death Valley國家公園
來到Death Valley國家公園，隻有一個字能形容這裏的氣候，那就是熱。我們去的那天，在Furnace Creek Visitor Center，室外溫度計顯示的是113華氏度。這裏的海拔低於海平麵190英尺，是美國海拔最低的地區。處在這麽惡劣的自然環境中，在公園內被稱之為badlands的區域可以說是寸草不生。
我們開車從內華達進入加利福尼亞州前往Death Valley
Furnace Creek Visitor Center顯示的室外溫度和海拔高度（照片最右方）
公園內的Badlands
寸草不生的Badlands地貌
寸草不生的Badlands地貌 2
- Giant Sequoia National Monument
Giant Sequoia National Monument由南區和北區組成，與Sequoia & Kings Canyon國家公園相鄰。在南區，我們走了Trail of 100 Giants，因步道的兩旁長滿了數百顆直徑大於10英尺的Sequoia而得名。
位於Giant Sequoia National Monument裏的步道，Trail of 100 Giants
步道兩旁的Sequoia
在這裏我們看到了一種自然界奇特的現象：兩顆樹，一顆Cedar和一顆Sequoia生長在一起，但它們彼此又是相互獨立的樹種。
兩顆生長在一起的樹，左邊的Cedar和右邊的Sequoia
一顆巨大的Sequoia，樹洞可容納一個人進入，裏麵空間更大
- Sequoia & Kings Canyon國家公園
在Sequoia & Kings Canyon國家公園，我們去看了以美國南北內戰時期的北方軍隊司令Ulysses Grant（後成為美國總統）將軍命名的世界上第二大Sequoia，General Grant。據估計這顆樹大約有2000-3000歲，樹的底部已經產生了空洞並且有被火燒過的痕跡，大概是由山火造成的。
世界第二大Sequoia，General Grant，也曾經是美國的聖誕國樹
General Grant另一側被火燒過的痕跡
General Grant附近的另一顆巨大的Sequoia
Sequoia的樹質非常堅硬，耐腐蝕和拒蟲蛀。離General Grant不遠，有一顆已經死去300多年的Sequoia叫Fallen Monarch。雖然它的內部已經空了，外部仍然沒有腐爛，人們可以從裏麵輕鬆地走過。
Fallen Monarch的內部，人們可以從中走過
- Yosemite國家公園
坐落在Sierra-Nevada山脈中的Yosemite是最受歡迎的國家公園之一。為了限製人數，入園需要事先在網上預約。
當我們開車來到公園內的Yosemite Valley時，首先看到的是海拔7569英尺的El Captain，Yosemite的地標之一。 這座由一塊巨大的花崗岩構成的山是攀岩者的聖地。看過紀錄片《Free Solo》的人都知道，Alex Honnold在沒有保險繩的情況下，以他的生命做賭注，徒手從90度的崖壁上垂直攀爬3600英尺到達El Captain的頂部。非常欽佩他的膽量，毅力和冒險精神。對於不是攀岩者來說，可以從一條來回15.4英裏的步道登上El Captain。我們原本打算走到El Captain的頂部，但因住的旅店離公園較遠，到達trailhead時已經是9點多鍾，所以我們隻走到了Upper Yosemite Fall，往返7.6英裏。這是一條山路比較陡峭的步道，加上當天天氣非常熱走起來感到有些累。
有90度崖壁的El Captain
通往El Captain的步道，前一段是到Upper Yosemite Fall
在我們前麵的登山者
從步道上看Yosemite Valley
從步道上看Half Dome，Yosemite國家公園的另一處地標
Yosemite Falls落差2425英尺，是北美最高的瀑布，也是Yosemite國家公園的又一個代表性的地標。Yosemite Falls是由三個相連的瀑布組成，最上麵的Upper Fall，中間的the middle cascade和底部的Lower Fall。這是一個季節性瀑布，在5月份因山上的融雪水量最大，到8月份進入枯水期。我們在步道上看到的是Upper Yosemite Fall。因是7月，水的流量不大。
從步道上看Upper Yosemite Fall
近處的瀑布和遠處的Half Dome
步道上距離瀑布的最近點
（待續）
