2021年兒子暑假期間，我們開車去了美國的西部地區，途經15個州，曆時48天，行程1萬1千多英裏，遊覽了19個國家公園/Monuments並登上了落基山脈的最高山，Mt Elbert。這是我們最長的一次road trip，打破了兩年前從美國本土開車去阿拉斯加，21天6千英裏的紀錄。
我開的是一輛SUV並攜帶了帳篷準備露營，但幾乎所有國家公園的露營地在幾個月前就已經訂滿，沒訂滿的時間又不合適，所以我們隻在野外露營了一次。因為長時間的旅行，車輛的行駛距離超過了機油的更換間隔，我在中途還更換了一次機油。
我們這次旅行的第一個目的地是科羅拉多州，去那裏攀登落基山脈的最高山，Mt Elbert。然後， 我們再開車到猶他，亞利桑那，美國西海岸的加利福尼亞，俄勒岡和華盛頓州。
1. 去程的Roadside Trip
2021年6月11日我們踏上了旅程。從我們的住地到科羅拉多州要經過伊利諾伊，艾奧瓦和內布拉斯加州，距離1千多英裏。途中，我們順便參觀了沿80號州際高速公路（I80）的幾個景點：
- 艾奧瓦州Madison County的廊橋。
Madison County是小說《廊橋遺夢》中故事的發生地，也是同名電影的拍攝地，共有六座保存完好的廊橋。有興趣者可以看我不久前發的一篇短文，電影《廊橋遺夢》的拍攝地-艾奧瓦州的Madison County。
- 艾奧瓦州和內布拉斯加州邊界上的Bob Kerrey Pedestrian Bridge
艾奧瓦和內布拉斯加兩州以密蘇裏河為界。Bob Kerrey Pedestrian Bridge橫跨密蘇裏河，坐落在艾奧瓦州的Council Bluffs和內布拉斯加州的Omaha兩個城市之間。Bob Kerrey Pedestrian Bridge是一座呈曲線狀的懸索橋，隻允許行人和自行車通過。我們沿橋從Council Bluffs這一端一直走到了Omaha那一端。在橋的中央是艾奧瓦州和內布拉斯加州的州界，遊人可以一腳踏在兩個州的土地上。 當然，這比不上一腳踏四州的Four Corners。在橋的Omaha一側，密蘇裏河的西岸有一棟建築是Lewis and Clark National Historic Trail Headquarters and Visitor Center。1804年，Lewis和Clark從密蘇裏州的聖路易斯出發沿密蘇裏河向西探險時曾在此停留。
橫跨密蘇裏河的Bob Kerrey Pedestrian Bridge
橋中央的州界
- Strategic Air Command and Aerospace Museum
博物館位於內布拉斯加州的Ashland。Strategic Air Command（簡稱SAC）是美國在冷戰時期負責核武器和洲際彈道導彈（ICBM）發射任務的軍事機構，隸屬美國空軍。SAC成立於1946年，冷戰結束後，於1992年被撤銷。館內展示了多種多樣的戰略轟炸機和導彈。在博物館的前麵是一顆ICBM的原型，Convair SM-65 Atlas。該導彈於1957年列裝SAC，可攜帶核彈頭，射程為6500海裏。
博物館門前展示的一顆洲際彈道導彈，Convair SM-65 Atlas
- The Archway
如果你開車路過內布拉斯加的Kearney，在車上就可以看見橫跨I80，像一座拱橋式的建築，The Archway。那其實是一個博物館，展示了從19世紀初人們沿Oregon Trail向西遷徙直到今天在Kearney地區發生的變化。
橫跨I80的The Archway (照片來自visitnebraska.com)
1860年在Overland Trail上使用的馬車（stagecoach）
館內展出的一輛近代汽車
- Chimney Rock
位於內布拉斯加Bayard的Chimney Rock曾經是西部大開發的象征，現在是一個National Historic Site。作為內布拉斯加州的一個地理標誌，Chimney Rock被鑄在了“50 State Quarters”的硬幣上。我們原以為可以走到Chimney Rock的下麵，但到了那裏後，看到四周都被圍起來了，不讓進入。
在距離Chimney Rock 1.5英裏的Visitor Center有一個博物館，介紹了這個像煙窗一樣的山丘是如何形成的。作為一個奇特的地標，19世紀時，曾有數條車馬道和商道途經此地，如Oregon Trail，California Trail和Mormon Trail。 1840-50年加利福尼亞發現金礦，成千上萬的淘金者正是通過Chimney Rock旁邊的California Trail去往加州。1846年，在伊利諾伊州遭受迫害的摩門教徒，沿Mormon Trail經Chimney Rock向西長途跋涉1300英裏最後到達猶他州的鹽湖城。
內布拉斯加的地理地標Chimney Rock
途徑Chimney Rock的車馬道和商道示意圖
2. 科羅拉多州
我們到科羅拉多州後，首先攀登了落基山脈的最高山，Mt Elbert。我曾寫過一篇《登頂落基脈的最高山-Mt Elbert》的短文，所以在此不再重複敘述。除此之外，我們還去了Mt Evens，Loveland Pass，Pikes Peak，Royal Gorge，Mesa Verde國家公園和Great Sand Dunes國家公園。
- Mt Evens
Mt Evens距離Idaho Springs不遠，是落基山脈中兩個14ers（高14000英尺以上的山）中的一個可以直接開車到山頂的。如果你想登上一個14er，但又不想走很多路，Mt Evens是最佳選擇。到了山上停車場後，你隻要再往上走0.2英裏便可到達頂峰。我們去時，因為Mt Evens限製上山的人數，要事先在網上預約。到山頂的最後14英裏山路被稱為是北美海拔最高的公路。因為冬天降雪加上山道崎嶇，公路隻在春夏季開放，從每年10月到第二年5月是關閉的。
北美海拔最高的盤山公路
山上停車場旁邊的海拔高度標記
在停車場的東邊，有一棟建築叫做Crest House。它建成於1941，從前是一個餐廳和禮品店，曾被稱為是美國最高的商業建築。1979年Crest House的部分房屋被一場大火燒毀，此後便處於廢棄狀態。
停車場東邊的Crest House
離Crest House東南方不遠是建成於1996年的丹佛大學（University of Denver）天文觀測台， Meyer-Womble Observatory。2012年冬季天文台的屋頂被大風吹毀，後又被重新修好。2018年丹佛大學決定停止使用此天文台。
山頂的Meyer-Womble Observatory
在天文台附近一棟廢棄的房屋旁邊。我們看到了一群山羊（Mountain Goats）。這裏沒有植被，它們都在舔岩石，好像是汲取表麵的鹽分或礦物質。它們不怎麽怕人，大概是經常到這裏來。
天文台旁邊的兩隻山羊（Mountain Goats）
近距離地接觸一隻山羊
從停車場到Mt Evens頂峰的這0.2英裏，雖然不長但對第一次到高海拔的普通登山者來說，會感到呼吸急促，氣喘籲籲。
在Mt Evens的頂峰看山上的停車場，旁邊的Crest House和天文台
在頂峰上有US Geological Survey在1955年測量山的高度時鑲嵌在岩石上的一塊圓形銅質標記（Bench Mark），標示出當時測量的Mt Evens的高度為14258英尺。隨著科學技術的發展，Mt Evens現在官方的精確高度為14264英尺，比1955年增加了6英尺。
Mt Evens頂峰上的海拔標記
- Loveland Pass
科羅拉多州境內的70號高速公路（I70）上有一條長1.7英裏的隧道-Eisenhower Tunnel。為了保證隧道的安全，裝燃料和危險品以及高15英尺以上的卡車，禁止從隧道通過，必須繞行6號公路。Loveland Pass就位於6號公路的最高點上。Loveland Pass兩邊的山是Continental Divide的一部分。山脊上是長 3028英裏的Continental Divide Trail。Continental Divide是美國地理上的分水嶺，在Divide以西的河流注入太平洋，以東的河流流入大西洋。我們在攀登Mt Elbert之前，到這裏走了一段Continental Divide Trail。Loveland Pass正好處在Timberline的邊緣，再往上山上就沒有樹了。6號公路沿Loveland Pass兩邊的景色優美，冬天有多個滑雪場開放，是冰雪運動的理想之地。
Loveland Pass上的標記
Loveland Pass下方的美國6號公路
在Continental Divide Trail上看Loveland Pass
- Pikes Peak
Pikes Peak高14110英尺，距Colorado Springs以西30英裏，是另一個可以開車到達的14er，並且停車場就在頂峰上你一點路也不用走。如果你連車都不想開，可以乘坐纜車（Pikes Peak Cog Railway）到山頂。與Mt Evens相比，Pikes Peak是更商業化了。山上有一個很大的觀景台，遊人很多。我們去的那天，在山下的入口排隊等了近20分鍾，才得以進入盤山公路。我十多年前曾來過這裏。那時，上山的公路有一段還是土路，現在都鋪設成了柏油路麵。
Pikes Peak在每年的6-7月舉行International Hill Climb，又稱為Race to the Clouds的汽車和摩托車登山賽。參賽者從山下到山頂要開12.42英裏，拐156個彎，登高4720英尺。因山路崎嶇，自1916年開賽以來，已經有7位參賽者因事故死亡，包括4名摩托車車手。
Pikes Peak的頂峰和上麵的觀景台
Pikes Peak周邊的景色
Pikes Peak是以美國陸軍準將和探險家Zebulon Montgomery Pike命名的。1806年Pike率隊到落基山脈進行後來被稱為Pike Expedition的探險活動。11月初，他們看到了這座在當時還沒有名字的高山並試圖登到頂峰。當Pike一行四人到達距現在的Pikes Peak西南約13英裏的Mt Rosa時，因為已經斷糧兩天，加上4英尺的積雪和華氏0度的低溫，他們隻好放棄。在Pikes Peak的頂峰上有一塊1906年建立的紀念碑。碑的銘文寫道：In recognition of notable career of Zebulon Montgomery Pike - soldier - explorer. The people of Colorado have placed this tablet on the summit of the Great Mountain first seen by Pike November 15, 1806. General Pike was born in Lamberton now Trenton, New Jersey January 5, 1779, died April 27, 1813, after a victorious attack on York later Toronto, Canada, buried at Madison Barracks New York. This tablet commemorates the hundredth anniversary of Pike’s southwestern expedition.
在拍這塊紀念碑時，無意間把旁邊的一個小動物也照上了。
山頂上，紀念Zebulon Montgomery Pike發現Pikes Peak的紀念碑
- Royal Gorge
Royal Gorge是由阿肯色河（Arkansas River）衝涮出的一條峽穀，位於Canon City西南13英裏。在Royal Gorge上有一個建於1929年的懸索大橋，Royal Gorge Bridge。橋長2000多英尺，距峽穀底部近1000英尺，僅供遊人步行之用。遊人也可以從Canon City乘坐旅遊火車到峽穀的底部去感受那大自然鬼斧神工的造化。在Royal Gorge的北岸是Royal Gorge Park，裏麵有多條步道。我們走了沿峽穀的Overlook Loop Trail和Canyon Rim Trail。
Royal Gorge上的人行懸索橋
Royal Gorge底部的旅遊火車
阿肯色河在峽穀中蜿蜒地流向遠方
Royal Gorge在科羅拉多州的中南部，和北部的山區相比，這裏夏天氣候比較幹燥炎熱，適宜一些仙人掌類植物的生長。
峽穀岸邊的仙人掌
一株開著豔麗黃花的仙人掌
- Great Sand Dunes 國家公園
到了 Great Sand Dunes 國家公園你才知道為什麽它的名字冠有Great。30平方英裏的沙丘麵積， 741英尺高的Star Dune，使Great Sand Dunes贏得了美國麵積最大和最高沙丘的稱號。我們去的那天，天氣晴朗，氣溫在75華氏度左右。由於沒有經驗，我們光著腳往山丘上爬。沒走多遠，就感到腳底下的沙子像火一樣燒著腳。我們隻好每走一段就把雙腳埋在沙子裏來降低腳下的溫度。爬沙丘要比爬山難一些因為腳會陷在沙子裏，但有其獨特的樂趣。
從遠處看Great Sand Dunes
沙丘旁邊的Medano Creek，水的流量會隨季節而變化
一些準備登沙丘的遊人
我們在登沙丘的途中
連綿的沙丘和西北部的群山
沙丘上被風吹成的一道沙脊
- Mesa Verde 國家公園
Mesa Verde 國家公園在科羅拉多州的西南部，靠近四個州的交界處，即Four Corners。曆史上，這裏曾居住過Pueblo，Ute，Navajo和Apache等印第安人的部落。如今他們居住過的遺址被保存了下來。在公園內的遊客中心前的廣場上，有一個身背背簍攀登懸崖的印第安人的雕像，展現了他們當時生活的艱難。
公園內的印第安人雕像
建立在懸崖崖壁上的印第安人舊居遺址
印第安人建房的峽穀
Mesa Verde國家公園周圍的地貌
（待續）
