位於美國西海岸的Cascade Mountains縱貫華盛頓和俄勒岡兩州並一直向南延申到加利福尼亞州的北部。因地理位置處在環太平洋火山帶（Pacific Ring of Fire）上，Cascade Mountains是一個火山活動非常活躍的地區，曾有13座火山發生過大規模噴發，構成了一個Chain of Volcanos。因這些火山排列呈弧狀又被稱為Cascade Volcanic Arc。
Cascade Volcanic Arc中13座規模最大的火山（圖片來自USGS）
美國國家公園係統中有3個國家公園和2個National Monuments是圍繞著Cascade火山建立的，它們是：
Lassen Volcanic National Park（加利福尼亞州）
Lava Beds National Monument（加利福尼亞州）
Crater Lake National Park（俄勒岡州）
Mount St Helens National Volcanic Monument (華盛頓州)
Mount Rainier National Park（華盛頓州）
除了Mount St Helens National Volcanic Monument是屬於美國農業部森林管理局外，其餘的是由美國內務部的國家公園管理局管理。
2021年7月，我和兒子從南向北依次遊覽了這5個國家公園/Monuments。
1. Lassen Volcanic National Park
Lassen的名字來自公園內一座高10456英尺的山，Lassen Peak。根據United States Geological Survey （簡稱USGS）的研究發現，在過去80萬年的時間裏這一地區曾有過上百次火山爆發。Lassen Peak最近的一次爆發是在1914年。火山活動持續了三年後，直到1917年Lassen Peak才停止活動進入休眠狀態。如今，在公園內的一些地方仍然可以看到地熱現象，有氣體從地下冒出。
以Lassen Peak為中心的火山群（照片來自USGS）
在1915年Lassen Peak的一次噴發中，熔岩和泥石流流動示意圖（照片來自USGS）
參觀這個公園最好的活動莫過於登上Lassen Peak，親眼看一看上麵的火山口了。Lassen Peak Trail是一個單程2.5英裏，登高2000英尺的步道。
Lassen Peak Trail示意圖
步道旁邊火山噴發後留下的火山岩
1915年Lassen火山噴發的熔岩迅速固化後，產生出了加利福尼亞州最年輕的岩石 – black dacite。步道旁邊的展示牌上展示了這些含60%以上二氧化矽，呈黑色的岩石。
步道旁展示的加州最年輕的岩石
山上的火山口不深，也不規則。旁邊是火山爆發後殘存的山峰Lassen Peak。
山頂上的火山口
透過山頂的火山口向西北望去，可以看到70英裏以外在加利福尼亞北部，位於Cascade Volcanic Arc上的另一座火山，Mt Shasta。
透過火山口看到的Mt Shasta
火山口旁邊殘存的Lassen Peak
從Lassen Peak上看火山口
Lassen Peak周邊的群山
2. Lava Beds National Monument
來到Lave Beds National Monument，展現在我們眼前的是一望無際的火山熔岩（lava）。我們曾在亞利桑那州的Sunset Crater Volcano National Monument看到過熔岩，但和這裏的相比要小的多。Lave Beds National Monument的熔岩來自位於西南15英裏的Medicine Lake火山群。
大約50萬年前，Medicine Lake的火山開始進入活躍期。這裏的火山噴發的類型屬於shield volcano ，即火山不是一次或多次劇烈的爆發，而是緩慢長時間的噴發。由於熔岩粘度低，可以流動很長的距離。夏威夷州的火山就屬於這種類型。經過千萬年的噴發， 在Medicine Lake的周圍形成了一個深0.6英裏方圓850平方英裏的熔岩層。下圖中，Medicine Lake，Mt Hoffman，Glass Mountain，Lyons Peak和周邊一些不知名的火山構成了Medicine Lake火山群，紅色虛線內的區域是熔岩層的分布範圍。Lava Bed National Monument就處在這個範圍之內。
Medicine Lake火山群熔岩岩層分布圖（照片來自Lava Beds National Monument）
由於受加州北部多處山火的影響，在Lava Beds National Monument拍攝的照片中天空是灰蒙蒙的。
一望無際的熔岩
在這一片黑色熔岩的遠方是幾座頂部明顯帶有火山口特征的火山
火山熾熱的熔岩在流動過程中呈波浪狀，緩慢向前推進。熔岩冷卻後，流動的狀態便凝固了下來。 借助於Google Earth，我們可以從空中清晰地看到熔岩流動的波浪型曲線。
從空中看熔岩（圖片來自 Google Earth）
Lava Beds National Monument境內也有火山，但比Medicine Lake火山群的規模要小的多，如下圖中高度僅有45英尺的Black Crater。
遠處的小山丘是Black Crater
Black Crater上麵的火山口
當一個火山爆發時，產生的熔岩在流動過程中表麵和四周首先遇冷變硬，而核心部的熔岩仍然繼續流動。在爆發停止後，沒有熔岩補充，內部便形成了特有的熔岩岩洞（lava tube cave）。據統計，Lava Beds National Monument有大約500多個已知的熔岩岩洞。這些岩洞有的大有的小，有的長有的短，供遊人參觀的有幾十個。我們去的是沿著岩洞環路（Cave Loop Road）的13個岩洞。岩洞都在地下，有的需要手扶人工搭建的梯子才能下去。一些岩洞很深，很黑，在裏麵有一種陰森森的感覺。雖然我們有手電筒照明，也不願走太遠。大概是由於熔岩物質成分的不同，造成了岩洞壁麵有的光滑，有的粗糙。
一個熔岩岩洞的入口
這個岩洞的壁麵比較光滑
從岩洞裏麵向外看
這個岩洞的壁麵非常粗糙，裏麵很深
岩洞內呈流動形狀的熔岩
有的岩洞因距地表太近，天長日久產生了塌陷。
塌陷的岩洞
岩洞的產生為生活在這一地區的蝙蝠提供了一個良好的棲息之地。為了保護蝙蝠，有的岩洞在4月15日到10月15日這半年時間是關閉的。
這個岩洞不對遊人開放
關閉岩洞是為了保護出生不久的小蝙蝠
熔岩岩洞也是一個很好的藏身之地。據說在1872-1873年的Modoc War期間，一些印第安人就是藏在這裏的岩洞中，躲避軍隊的抓捕。
3. Crater Lake National Park
大約7700年前，高約12000英尺的Mt Mazama發生了一係列劇烈的噴發，8900英尺以上的山峰隨著噴出的熔岩而消失，頂部形成了一個深1英裏半徑為5英裏的火山口。火山口後來逐漸被長年累月的雨雪所填充，變成了今天的Crater Lake。
從空中俯瞰Crater Lake（圖片來自Google Earth）
去Crater Lake就是要去看這個山頂上的火山湖了。公園內有一條長35英裏的環湖公路，人們可以開車沿這條公路在湖邊或登上湖邊的小山，從不同的角度去欣賞湖的景色。我們駕車沿湖轉了一圈並走了Watchman Peak Trail和Garfield Peak Trail兩條步道。
Watchman Peak Trail位於Crater Lake的西部，來回1.7英裏。站在山頂的觀景台，可以清楚地看到整個湖和湖中的Wizard Island。
在Watchman Peak上看Crater Lake
Watchman Peak北部的沿湖公路
Garfield Peak Trail位於湖的南岸，往返3.4英裏。Garfield Peak高出湖麵1069英尺，是從高處瀏覽Crater Lake的最佳地點之一。Crater Lake水深達1949英尺，是美國最深的湖泊。由於周圍良好的自然環境，湖水清潔無任何汙染，呈現出一種美麗無比的藍色。
在Garfield Peak Trail上看Crater Lake
站在Garfield Peak上，Crater Lake和湖四周的景色一覽無餘。在湖的東部是高8929英尺的Mt Scott，公園內最高的山。Mt Scott也是一座火山，在40萬年前噴發過，是公園中最老的火山。
站在Garfield Peak的頂部向北看Crater Lake，右邊的山是Mt Scott
Crater Lake東北部的群山
Crater Lake東南部的群山
我們去的那天天氣晴朗，整個湖水風平浪靜。湖麵像鏡子一樣，使岸邊的景色倒映在湖水中。在湖的遠處有一個尖尖的山，Mt Thielsen，俄勒岡州境內的另一座火山。
風平浪靜的湖麵和遠處的Mt Thielsen
To be continued
