Big Bend是美國本土第七大國家公園。自1944年成立以來，Big Bend保護了德克薩斯州西南部一大片沙漠土地免受商業開發，被人們稱為是“Texas’ Gift to the Nation”。我們這次到Big Bend的主要目的是要走那裏的登山步道。我們在Big Bend待了三天，除了另一篇博文提到的六個多小時的越野駕車外，一共走了四條比較受歡迎的登山步道，Window Trail，Santa Elena Canyon Trail，Lost Mine Trail和Emory Peak Trail。
2020年12月23日，我們來到Big Bend。原準備走Lost mine Trail，但8點30分到達trailhead時，發現停車場已滿無法停車，隻好改變計劃走 Window Trail。這條步道來回5.6英裏，起點在Chisos Basin Visitor Center旁邊。
起初，步道是在四周環山的盆地內，路比較好走。
比較平坦的步道
步道周邊的山
步道上的台階
一處Window Trail的標識
因處在沙漠地區，步道兩旁和周圍長滿了仙人掌和沙漠植物。
路邊的一株仙人掌類植物
步道兩旁的仙人掌
Big Bend國家公園沙漠中生長著三種agave類的植物，其中的一種叫agave havardiana俗稱century plant，意為一百年才開一次花的植物。事實上agave havardiana 20到50年才開一次花。開花時agave havardiana會長出很高的枝幹，像一顆小鬆樹，所以又被稱為Pine on Desert。開花結種後，整個植物就幹枯死亡，但留下的種子會發芽長出新的植物。這就是生命的循環。
Agave havardiana在商業上可以醫用，其汁液也可提煉出用於替代糖的sweetener。
路邊一株沒有開花的agave havardiana
一株已經開花長有長長枝幹的agave havardiana
這株Agave havardiana開過花後，已經死亡
漸漸地，我們向一個山穀走去。
步道邊高聳的山峰
山穀中生長的樹木
步道在山穀中穿行
山穀的山坡上生長的沙漠植物
在路邊，我們看到了一隻藍色的鳥，後來從Big Bend網站了解到那是Mexican Jay
路邊草地上的一隻Mexican Jay
沿山穀繼續向前，我們進入了Oak Creek峽穀。
剛進入峽穀時，有一種山重水複疑無路的感覺
Oak Creek峽穀在雨季會有水從此流過
步道在Oak Creek峽穀中的台階
峽穀內的步道是比較難走的一段，有的地方還有積水
不久，我們來到了步道的盡頭。從兩山窄窄的峽穀望去，就像透過一扇打開的窗戶一樣你可以看到遠處連綿的群山和沙漠。這時，我們才體會到這條步道叫Window 的含義。
我們來到了Window Trail的終點
一些hikers坐在地上休息，欣賞大自然的美景
透過“window”所看到的遠處的景色（vista）
稍作休息後，我們開始了返程。來的時候大都是一路下坡，感到這條步道很容易。回去的時候，是上坡，需要一些體力和後勁。接近中午時分，雖然是冬季，在Big Bend，溫度已經升到了華氏70度，我們不得不脫掉外衣，隻穿一件短袖衫。我們用了近三個小時走完了這條步道。
Window Trail是一條難度適中的步道（Big Bend給於的困難度是“moderate”），適合多個年齡段的人使用。
吃完帶來的午飯後，我們開車前往Big Bend西南部的Santa Elena Canyon Trail。
