六樹堂文集
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我在紐約打過工的兩家中餐館（之四）
徐家禎
(三)
（接上文）老板人很精明，但待人還算和善、客氣，做事也很合情合理。我在 這家飯店幹了幾天活，我報名的語言學校就要開學上課了。這家語言學校 開在曼哈頓，第 42 街，克萊斯勒大廈旁邊一座大樓的地下室裏。名字起得 很宏大，叫 Cambridge (劍橋)English Language School，有八個 level 的 英語班。可能還有會話班，寫作班、商務班、TOEFL 班，等其他各種類 型的班級吧。世界各國來的學生都有，年齡也參差不齊。我想，為了適合 各種學生的需要，尤其是海外留學生中，很大一部分都是半工半讀的，要 打工。所以他們就開上午班和下午班兩種，報名時，學生可以按需挑選。 我小舅陪我去報名、繳費時，他就幫我選了上午班，以便以後下午和晚上 可以打工。
但是，這所學校，上午的上課時間是九點到十二點，而我說好中午 十二點要按時到飯店打工。怎麽來得及呢?我一算，下了課，從曼哈頓坐 7 號地鐵，到 Elmhurst 站下，再走路到飯店，最快也要下午一點才能到。
那麽，遲到的這一個小時怎麽辦呢?我每天晚上班一小時，老板會答應我 嗎?但是，不去上課是不可能的，因為我的簽證是 F1 學生簽證，一缺課， 學校就會上報移民局，我的簽證就有可能被吊銷。難道我也願意在美國做 非法移民嗎?我不願意!
於是，開學上課前一天下班時，我硬著頭皮，違反了小舅要我不跟 老板說“我是留學生”的囑咐，跟老板攤了牌。我想，要是老板當場就炒了 我的魷魚(“炒魷魚”，廣東話，“辭退工人”的意思)，我也隻好第二天下課 後再到唐人街的薦頭店裏去另找出路了。我對老板說:
“張老板，我是留學到美國來的。現在正在曼哈頓一家語言學校念英 語，明天要開學上課了。我每天上午上課上到十二點鍾，再坐地鐵來上班 的話，最早也要一點鍾到飯店。能不能你扣掉我一點工資，讓我繼續在這 裏洗碗?”
老板聽了，臉上有點不高興的樣子，但並沒有馬上炒我的魷魚。他 猶豫了一會，說:
“這樣吧，工資就不扣你的了。你平時每天少上一小時班，星期六、 星期天兩天你不上課，就早來一小時補足你缺的時間吧。”
我一聽喜出望外，連忙謝了老板。以後，我在飯店裏工作了差不多 一年，每周就都按老板說的這麽辦。實際上，我工作了頭一個月，老板就 對我說:“從下個月起，你每月的工資是 700 元了。”雖然每月隻漲了 20 元 薪水，但對我這個口袋裏隻有 40 元美金出國的中國人來說，也已經很滿足 了。
張老板對手下的工人還算是相當通情達理的。美國的飯店，每天從 上午十一點半開門接客，到晚上十點半打烊，中間是不關門午休的。中午 忙頭一過，大約下午兩、三點鍾，一般是飯店最空閑的時候。除非有一、 兩桌客人進來，一般是沒有生意的。這時，張老板就會到附近的蛋糕店去 買一塊蛋糕來，或者去披薩店買一塊披薩來，給大家當午點。當然不是每 天這樣，但每周大約總有一次。晚上，九點半左右，客人少了，大廚就在 桌子上放好了飯菜，大家坐下來吃晚飯。有時過節或者老板心情好，而且 也正巧沒有客人進來，他就會從酒吧的冰箱裏拿出青島啤酒來，一人一瓶， 大家喝酒、聊天。但是，要是我們正在吃飯的時候，正巧進來幾桌客人， 服務員或老板就要立刻放下飯碗去招呼客人點菜。點了菜，把菜單交給大 廚，他們兩位廚師也要馬上放下飯碗去廚房裏炒菜了。不過，這些跟我這 個洗碗工都無關。即使有盤碗收進廚房去，我也可以等吃完飯才去洗。晚 上規定十點半打烊，但是，要是有桌客人坐著談話，坐到十一點，甚至十 一點半都不走，老板也不會去催他們。有時老板有事要先走，就關照服務 生收攤、關店門。
老板是念過書的，不一定念過大學，但是看樣子是香港中學畢業的， 懂英文。有時下午無事，他就會進廚房來跟我們幾個聊天。有時，他還會寫幾個英文單詞，來考考我，賣弄一下自己的英語。有時，他也會問我大 陸的情況。80 年，到美國來的大陸華人很少很少。大陸封閉了三十年，美 國人見到大陸華人，就像見到外星人一樣新鮮而驚奇，所以，大家都愛問 長問短的，想打聽一下大陸這三十年的狀況。
紐約中餐館的洗碗工，除了洗碗以外，下午有空的時候就要幹點別 的廚房活。比如，到地下室去剝洋蔥，這是我最不愛幹的活。坐在地下室 的小板凳上，又冷，洋蔥的氣味又辣，往往衝得我眼淚、鼻涕流個不停。 中餐館用的洋蔥，是一大網兜一大網兜買來的。每一網兜好像二、三十英 磅吧。我每周都要剝兩大袋。每周，我還要剝十磅、二十磅一袋的大蒜， 也是味道很重的活兒。
另外，洗碗工每周要剝每盒五磅還是十磅的大蝦好幾盒。大蝦是從 南美洲來的，冰得石骨鐵硬(上海話，“硬得像石頭、鋼鐵”的意思)一方 塊，從樓下的冰庫去取出來，放在自來水龍頭下麵衝水，化冰。然後用剪 刀把蝦頭剪掉，把蝦殼剝去，再用剪刀把蝦背上的一條腸子抽掉，隻留一 個蝦尾巴，讓大廚在蝦外麵粘上一層濕麵粉，在大油桶裏炸成鳳尾蝦。
我洗了幾個星期碗，雙手手掌和手臂的皮膚上就發出了紅色的小疹 子，很癢。我告訴老板，老板說:“哦，是漂白粉腐蝕的。”因為我每天要 把用過的刀叉浸在一桶漂白粉的藥水裏，浸一、兩小時後再用手把刀叉撈 出來。時間久了，皮膚就發炎了。於是，老板就買了一副像皮手套給我，以後洗碗、撈刀叉，都帶上手套，皮膚病馬上就好了。我想，其實，老板 早就應該想到這些勞動保護措施吧。 （未完待續）
