虎落矽穀
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（二十五）高中的返校節 （Homecoming）
每年9月下旬，安迪所在的高中（灑脫穀高中SHS）會舉行一周的高中返校節 （Homecoming）活動。
返校節（homecoming）據傳是美國伊利諾伊大學開創的，和美國童子軍的創立在同一年。1910年10月14日至15日伊利諾伊大學舉行了第一次校友返校節（homecoming），從此開創了一個新的傳統，以後發展成為美國各大學和中學每年一度的盛大節日。返校節一般在每年秋季開學後不久舉行，形成一年一度的校友集會的慣例。校友從四麵八方匯集到母校，表達對母校的熱愛。每個學校都會舉行各種表演和體育比賽，各學生團體也積極參與、歡迎和招待校友回母校。返校節促進了校友之間的團結，密切了學校與校友及社會的關係。同時也增強了校友對學校的歸屬感和自豪感，使校友關心學校的興衰榮辱，自願為學校發展作出自己的貢獻。慶祝活動通常會持續一個星期，老校友、新生以及他們的父母、朋友也會加入，大家在一起舉行校園舞會、晚會以及晚宴。
高中的返校節，通常校友回來拜訪學校的不多，所以活動絕大多數還是由在校學生策劃和組織的，目的是培養學校團結的精神。高中的返校節看起來更多的是高中生們的自嗨，但確實給他們提供了一個非常好的學習過程，提供了人生觀和世界觀的探索過程。高中的返校節經過全美廣大師生和學生家長們多年的積極參與、創新和改進、逐步演變為學校的精神周（Spirit Week），變成高中特有的傳統活動。在返校節那個周末前的那一周裏通常是學校Spirit Week，每天都會有不同節日的著裝主題, 比如星期一：全校學生都穿學校顏色的衣服，星期二：穿歐洲的衣服，星期三：穿印第安人的衣服，星期四：穿黑色的衣服。星期五：穿白色的衣服。學生們都按照統一的要求穿著打扮，以顯示對自己學校的支持。在Spirit Week的最後一天會有一個全校運動會或橄欖球比賽，通常是周五晚上，所有學生們和一些家長們都會聚集在學校的體育場裏慶祝。
安迪所在的灑脫穀高中（SHS）返校節的校園舞會，很多高中生都非常重視，尤其是10年級和11年級的高中生，他們對高中生活已經比較熟悉，還沒有到申請大學最緊張的時候，對返校節還感到新鮮好奇。很多男孩在暑假結束後，馬上就開始準備邀請女孩的proposal（類似於一個3.5英尺長、2.5英尺寬的板子），上麵寫上邀請女孩的話和相關的漫畫。如果沒有其他男孩事先邀請了這個女孩，一般她是不能拒絕的。但如果這個女孩有男朋友，她是可以拒絕的。也就是說男孩隻要邀請得足夠早，他就可以和任何他喜歡的女孩跳舞。在homecoming跳舞之前，通常男孩子請客（絕對不可以AA）、帶女孩出去吃飯，要吃的好一點（比如海鮮、牛排之類的）。跳舞那天女孩子會打扮得非常漂亮，男孩子也會穿得很正式，通常是西裝革履。
二女兒因為畫畫較好，在高中的幾年裏、每年暑假結束時就開始幫助她的男同學們設計和製作邀請女孩的proposal。
去年暑假過後安迪升級到12年級，一開學灑脫穀高中生們就開始設計和創作各種主題版（通常3.5英尺高、2.5英尺寬的板子）來事先裝飾走廊和操場。孩子們根據自己的喜好、理想、願望等設計主題。很多主題版看起來很有哲理和思想。
返校節其中最為引人注目的項目之一是評選返校節“國王”與“皇後”（homecoming queen和homecoming king），由所有學生投票選出最受歡迎的男孩和女孩。對於“國王”和“皇後”，每一個高中生都可以投票、都擁有選舉權，但是隻有12年級學生（Senior) 有被選舉權、可以作為候選人。他們會選出票數最高的男孩子做“國王”（homecoming king），票數最高的女孩子做“皇後”（homecoming queen）。
灑脫穀高中通常是各個年級先選出一個皇家集團（Royal Group）共6個人，然後在12年級中全校學生投票選出其中2個為“國王”和“皇後”，其他10年級和11年級皇家集團（Royal Group）共6個人選出2個為“王子”和“公主”。以前每個年級由學校根據各方麵的特長（如學習好、體育好、藝術好等）選出20男生20女生，由同一年級投票選出3男3女，但從去年開始作了改革、沒有性別之分了，每個年級由學校根據各方麵的特長選出40個學生、從中選出6人，結果12年級選出了4男2女。要成為皇家集團的成員並沒有統一的標準，它更像是一種受歡迎度的評選。
安迪這次被選為12年級的皇家集團的6個人之一。當得知他被選時，夫人好奇地問他：“你小時候挺招人嫌的，沒有什麽朋友，怎麽高中快畢業了，還有這麽好的人緣？”安迪回答說：小時候被人取笑調侃是好事，他覺得他這輩子該被取笑和調侃的次數已經用完了，他也練出了好脾氣，高中之後就越來越沒有人取笑調侃他了，朋友和喜歡他的人也越來越多了。
無論在大學還是在高中，返校節期間的橄欖球比賽，是返校節最重要的活動之一，在校學生和校友們以及家長們都可以參加。每個學校通常會找一個相對比較弱的對手來比賽、以保證本校在主場能夠贏得比賽。當然有些學校實在找不到較弱的對手，在主場輸掉比賽也可以激勵本校的橄欖球運動。比賽期間有造勢遊行活動，美式橄欖球比賽前會放國歌，現場所有人要站起來、脫帽、右手捂住胸口，或跟著唱、或傾聽。在比賽中場休息時間，學校的儀仗隊、樂隊和拉拉隊就會進行各式花樣的表演，而“國王”和“王後”的最終獲勝者也在這個時候公布。
2021年9月24日、星期五，是灑脫穀高中Homecoming的橄欖球賽，安迪邀請我去參加觀看。美式足球（橄欖球）7：00開始，我通常下班較晚、7：00以後才到家，安迪體貼地告訴我：“7：25到操場，帶8美元零錢買門票”。
我那天提前下班，7：10買票進場。這一次他們高中找了一個很弱的美式足球對手，上半場沒有多久就把對手打得落花流水、大比分領先。畢竟是友誼賽，也不能把對手打得太慘。離中場休息還有一段時間，就看SHS高中橄欖球隊開始放水、得分變緩。
剛進操場時，我看到有幾輛老式古董車停在跑道的彎道處，有10多個穿戴整齊的學生在車前走動，安迪也在其中，有專門的攝影師在給他們拍照。跑道的2個直道上是雙方的拉拉隊員在整齊劃一地揮動花束、邊跳、邊給自己的球隊加油。
中場休息時，先是學校的樂隊、拉拉隊和儀仗隊在操場上表演節目。
樂隊、拉拉隊和儀仗隊表演之後是遊行節目，首先出來一隊老式轎車組成的花車隊伍，安迪和一個女同學乘坐在其中一輛轎車、最後一對出場。之後是學校各種團體舉著各自的牌子跟在花車車隊的後麵，繞著操場遊行半圈。
繞場半圈後，花車上的學生下車，互挽著對方，來到操場中間的拱門。
安迪下車挽著他的女伴同學，來到操場中間的拱門。每次安迪一出場，有很多同學高喊安迪的名字，就和比賽加油一樣熱烈，人氣之旺讓我非常驚訝。小時候我們擔心他不會交朋友，和他的2個姐姐的人緣沒法比。我原來一直擔心平時羞澀的他能不能處理好在這種聚光燈下的表現，但那天他不多不少的、和他的死黨朋友們的適中的表達，顯得落落大方，非常自信。那天晚上的那種顛覆的感覺，在現場的我感覺非常奇特：就像常常需要遮掩的瑕疵，突然被鑒別為瑰寶。不願和外人深談的畸形，突然被倒置為榮耀。
當廣播員說“Andy Chen and Cheryl Wu”等了好一會，才說出last name 吳。這些安迪他們2個正好亮相、登上站台，正好符合我的心情“喔！”。
就在那天晚上我徹底地明白了我家二女兒對安迪態度的轉變心路曆程：二女兒從小就憐憫安迪，覺得他沒有朋友而可憐，上初中時、瞧不起他，覺得他無論身型還是學習等很多方麵都比較差。到高中11年級發現9年級安迪的學習成績越來越好時就開始不服氣。到她高中最後一年12年級時，10年級的安迪有些課程和他們12年級一起上，並且安迪的成績在這種混合班上名列前茅，有些12年級的學生對安迪也很佩服，這時二女兒也開始對安迪佩服、並以他為榮，以致上大學放假回來也和12年級時一樣有時帶著安迪和她的同學聚會。
那天晚上回家後，安迪沒有因此而興奮不已，該幹什麽還是去幹什麽，有點“勝不驕，敗不餒”氣質。反而是我把錄像看了好幾遍，較晚上床睡覺。
現在想想，我們做父母的被束縛在他小時候的記憶裏，我們大人很難全麵地看待小孩，有時候隻看到負麵的，小時候他沒有什麽朋友，但能有女朋友，中間一定有我們忽略的地方。他打水球時，每次取得一些微小的成績，諸如傳遞一個好球和偶爾的進球，都得到隊員大聲的鼓勵，我當時以為是他們球隊隊員很有涵養，亦或是安迪雖然球技不高，但非常認真對待比賽，頑強拚搏的精神得到隊員的認可。沒有想到很多同學就是喜歡他的性格和品格。
（未完待續）
