虎落矽穀
有興趣地努力工作，感悟人生。
（九）學英文
我的兒子安迪小時候1歲2個月大時，送到國內老家寄養了8個月，送他回國是換回在那裏寄養了8個月的二女兒。同二女兒相比，親友都覺得安迪的智商比較低，甚至智力上有問題。接回來後上幼稚園時，感覺他也是笨笨的，很多活動不願意參加。我們當時沒有太多兒童心理的經驗，不知道這是他在國內寄養而造成的沒有安全感，以為是出生離二女兒太近，無論是體能和智能都不如比他早出生15個月大的小姐姐，所以我們也就沒有給他施加什麽學習壓力。隻要不闖禍、我們不被老師叫到學校，就很心安了。從小學1年級到3年級這段時期，公立小學下午一、兩點就下課了，之後還得送到daycare，那裏也可以順便上一些感興趣的課程、打發時間到下午6點之後。我們就給安迪選一些大眾化的英文和數學等。一次夫人下班後去接安迪，一個平時很嚴厲的英文老師（一個白人老太太）突然叫住夫人，說談談安迪英文的事。夫人嚇了一跳，以為安迪又惹什麽禍了。就見老師忽然變得和顏悅色、很高興地說安迪的英文閱讀和理解能力，每過幾個月就是一個大的跳躍，就像階梯一樣。她告訴夫人讓我們以前對安迪怎麽做的、還保持那樣的做放，持續他這種學習的階梯型曲線（stepped Curve），這是最佳的學習過程。那是我們第一次聽說“學習的階梯型曲線”和第一次聽到安迪在學校的好消息，二女兒梅根也為他驕傲，幫助我們理解安迪的英文閱讀和理解是什麽水平：現在一年級的他的閱讀和理解能力比三年級的還高。
問題是我們沒有什麽特別的方法，我們就是放羊、沒有具體管教安迪的英文學習。我們隻是經常帶他去圖書館借書看，而大部分書是他自己找的，我們開始隻負責借書手續，後來連借書手續也是他們自己刷卡。有時候，安迪把自己借的書看完了，就去把二女兒的書也選一些來看。
我在以前隻知道學習的learning curve，第一次聽英文老師說學習的階梯型曲線（stepped Curve）後，就上網去查了一下學習的階梯型曲線（stepped Curve），才知道在學習各種新的知識和技能的過程中，一般要經曆以下四個階段：
（1）開始階段：學習者要了解新事物、熟悉新規律，一開始速度的提高較慢，這也是人們常說的learning curve。
（2）迅速提高階段：學習者初步掌握了新知識後，逐步把有意識學習的東西變成潛意識，具備了基本的技巧，並因此受到鼓舞，提高興趣，樹立信心，感悟較深，因而進步很快，產生非線性的指數方過程的“飛躍”。
（3）學習高原期：這時由於習慣於一定水平和深度的知識，沒有新鮮感和興趣，學習進步速度就會放慢，盡管每天的練習也很用心，但成績提高不大，處於一種停滯狀態。
（4）克服高原階段：當學習者通過提高興趣或不斷改進探索方法，掌握新的規律或技巧後，歸納總結，融會貫通，熟能生巧，學習效率又開始上升。
原來安迪自己在沒有壓力的情況下，對所看的東西產生興趣，才會提高學習效率、並能不斷地“悟”出道理，自動地按著學習的最佳過程：即沿著學習進步存在著階梯型曲線，逐步提高自己的英文閱讀與理解能力。這就和一個努力並取得成績的人一樣，他的成長和進步也是非線性的指數方過程，進行多次（或不斷地）突破平庸（線性成長）的閾值，積累經驗，正確地歸納總結，逐步掌握客觀真理，重複成功或正確方法並形成潛意識或習慣，不斷提高新的閾值，台階或階梯式進步。
二女兒剛上初中時，我們還沒有意識到英文對孩子今後的重要性。等到她初中快畢業、快要上高中時，和其他家長交流才意識到英文的重要：在美國真正成功的人士是語言表達能力強的人，不僅要口才好，寫作能力也要很強。其實在中國也一樣，語文好、即寫作好、表達能力強是仕途好的必要條件。二女兒小時候也是大量閱讀，英文也比較好，請英文家教很順利。那是一個方圓比較有名的白人英文家教老師，她的家教課堂安排很滿，正好有一個空當被梅根申請到了。我們也想讓兒子安迪和同一個英文家教老師學英文，從他上初一開始、直到初二快結束，遲遲沒有等到空缺。每次夫人準備的我們合適的時間段，英文家教老師都說已經有學生了。等了2年後，我讓夫人和英文家教老師同時準備各自的合適時間段，比對之後，終於找到一個共同時間：安迪從redwood初中放學後、要很快跑到Saratoga的圖書館去上課。第一次上課後，英文家教老師就激動地同夫人說：“我真希望所有的男孩的英文都能像安迪一樣好！”原來這位英文家教老師以前是不願意教男孩，因為很多男孩的英文都比較差、且很難進步，讓她沒有成就感，所以前麵拖了2年、一直遲遲不肯教安迪。在她開始教安迪後，安迪的寫作提高很快，沒有多久她就讓安迪寫文章去發表，並且還獲獎了。
大女兒申請大學時，並沒有和我們要求校外的升學顧問，我們主動為她找了校外的升學顧問，主要是學校的選擇和英文寫作的把關。大女兒很喜歡紐約大學，但升學顧問看了她的GPA和簡曆說：“你不可能上紐約大學，那是新的、二類藤校。很多高中生喜歡紐約大學。並且紐約大學需要2篇作文，你沒有很多精力去寫那麽多作文”。於是大女兒對升學顧問的興趣就越來越低，後來大女兒自己不聲不響地悄悄準備了材料和2篇作文申請了紐約大學、並獲得了錄取通知書，而升學顧問幫助的大學很多都沒有收到錄取通知。經曆過大女兒的大學申請過程，本來我們覺得沒有必要在校外找升學顧問，孩子應該可以自己應付。但二女兒不知道是受其他同學的影響、還是自己的需求，高中第二年和我們提出要校外的升學顧問，於是我們就盡力滿足她的需求，按著她提供的線索、找到附近比較有名的校外的升學顧問。
在我們和校外的升學顧問第一次麵談時，他們說二女兒應該一上高中就來他們那裏。如果後麵還有小的，就趕緊早點過來。我們和安迪溝通，問他要不要校外的升學顧問，他如果說不要，我們就不會勉強他。沒想到他說可以試試。於是姐弟倆就一起來升學顧問那裏參加了SAT的摸底考試，考試結果發現安迪的英文比二女兒還好，這讓校外的升學顧問非常興奮，因為他們很少發現亞裔小男孩英文比較好的。我們和這位校外的升學顧問說：可能是我們請了英文家教老師的原因。她不假思索、立即說：“不可能是英文家教老師的原因，很多人請了英文家教，但效果並沒有改進多少，主要還是孩子從小就夯實了閱讀與理解能力。說是英文閱讀與理解，其實是溝通能力，不同術語在不同語境下的正確表達。總之，英文閱讀與理解是很多能力的綜合體現，除了大量閱讀，能正確地歸納總結是非常重要的”。
慚愧的是我們隻是提供條件讓安迪能閱讀很多他喜歡的書，我們並沒有有意識地訓練他的正確地歸納總結能力，而且我知道正確地歸納總結是不容易的。即使我們成人，很多人都能歸納總結，但往往不會客觀，常常主觀臆斷比較多，因而常常不得要領，不能get to the point。
平時我也發現安迪英文的閱讀理解能力很強，我在家維修東西時，讓他幫著看著說明書，他能能很快地幫我指出說明書中重點部分，讓我很快解決問題。他的閱讀往往能get to the point。
有時候我在想：正確地歸納總結能力是人的一種內在精神財富，它不是和閱讀量成正比關係，它反映了一個人能比較客觀地看待事物，公正、誠實、不帶主觀感情偏頗。隻有好人品的人才能具備正確地歸納總結能力。
在校外的升學顧問的計劃和鼓勵下，安迪在11年級時被選為學校報紙和雜誌的主編。他對學校取得的其他成績都淡然處之，但成為主編是他唯一一次回家後喜悅之情溢於言表，他終於體會到學好英文的好處了。
（未完待續）
