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芝加哥的火車
我們所在的芝加哥西郊小鎮 - 瑞柏市（Naperville）與芝加哥市區（Chicago Union Station）有一條Metra火車客運線路，很多上班族每天都乘坐它通勤。它每天有25 趟以上的快慢車次，周一到周五的營運時間為早上5:25到晚上12:45。單程的距離是25英裏（41公裏），上下班高峰的直達列車隻需33分鍾，每站都停的則耗時一小時零五分鍾左右。往返芝加哥的雙程票價為$14，購買月票的價格為$210.25。
瑞柏市（Naperville）火車站 車廂內隻有我一個人
盡管我搬到小鎮已有26年，但乘坐這趟火車僅有過幾次。還記得第一次是陪來美看望我們的父母，那也是20多年前的事了。因與國內不同，這趟火車車廂上下兩層都可以坐人，當時就給我們留下的較深的印象。
昨天，老朋友來訪。老婆開車進城陪他們玩，並約好晚上6點在Trump Tower請他們吃飯。這樣，我就沒有必要再開一輛車去了。因為上下班的時間開車的時間不僅比坐火車的時間長，還要花汽油錢和停車費，並且開車來回兩個多小時也很辛苦。怎麽看都是坐火車去參加晚宴，吃完飯和老婆同乘一輛車回家最為合算。
我把自己的小車停到了小鎮最靠車站的公共停車樓（小鎮所有停車均免費），它允許你停車到晚上2點（即：晚2 – 5點禁止停車）。從停車樓走到火車站並不遠，走路不過6 - 7分鍾。車站售票窗口關閉，隻是在有火車到達前十分鍾左右才有人。但被告知：窗口不售票，乘客在車上買票即可。我坐的火車是3:49 出發，5:40到達的，運行時間共計51分鍾。這列火車大概有7 – 8節車廂，由於沒什麽人，我在的整節車廂從上車到下車就我一個人，估計開這麽多空車，應是去城裏接下班回家的高峰人群的吧。很多人住在在大城市的郊區，享受優美的環境，清新的空氣；每天到市區上班則看重的是工作機會多，薪金待遇好 – 這是典型的一種老美生活工作的模式。車開了20來分鍾，有一位穿著製服的乘務員走了過來。我告他我需要買票。他問我在哪站上的車和要到哪站，我如實告知，並把我的老年卡給他看。他說票價是$3.50（老人半價），我給他$4，並囑咐他keep change，但他還是給我找回了兩個鋼鏰（quarter），並把車票夾到了我座位前麵的專用的票夾上（見右上圖片）。這又是老美火車的一大特色，好處是一目了然，便於查驗，不影響乘客休息。都說老美傻，並不總是哈。
一路上，我打開手機瀏覽新聞和看看朋友圈，不知不覺之中列車準時到達了終點站。下車後，給也要一起吃飯的芝加哥的朋友發了個微信定位，請他順道接我一下。
因為計劃很快就要搬離芝加哥地區了，下次再坐這麽既方便又實惠的芝加哥的火車不知要什麽年月了。想到這裏，頓然有些悵然若失。
人們常說，當你擁有一樣東西的時候，你常常覺得理所當然；而當你失去或即將失去的時侯，才會感受到它的彌足珍貴。這就是所謂的“距離產生美”吧。
二零二二年四月八日
謝謝您的細心 - 應是4:49出發。老花了，哈哈。
公立中小學在州裏名列前茅，圖書館就有三個。謝謝瀏覽。