謙謙美君子
在美國生活了32年的謙謙君子
電動鏟雪機
這個周一和周二迎來了今年入冬以來的最大一場雪，累計厚度達6英寸。正好讓前不久新買的一台電動的鏟雪機（snow blower）有了“英雄用武之地”。
我家老的鏟雪機（美國產，Craftsman，21”，5.0 HP）是二衝程汽油發動機的，用了整整二十年。今年頭場大雪大約3英寸厚，它才鏟了車道幾個來回就罷工了。之後，每次拽著沒到一分鍾就熄火。我估計是需要更換火花塞了，但由於型號太老，已經查不到與之相配的火花塞的型號，之前買過兩個相近的換上，但都不好用。不得已隻能考慮再買台新鏟雪機了，因為維修老機器的費用可能和買個新的差不多錢，況且也不知道能不能修好，修好還能用多久。就我這個歲數，如碰到一場較大的雪，手工鏟雪可能就會要了我半條老命。得，正所謂“舊的不去，新的不來”，對吧。
隨之而來的問題：仍然買台發動機式的，還是趕點時髦買台電動機式的呢？我大致做了點功課，比較了一下它們的優缺點：
發動機式：
- 優點：馬力大，使用方便；
- 缺點：價格貴，使用汽油或混合油，太冷時可能有發動困難的情況。
電動機式：
- 優點：（帶電源線的）價格便宜，環保，沒有啟動不了的煩惱；
- 缺點：馬力有限，（帶電源線的）使用比較不方便。
寬度21”的鏟雪機，發動機式的價格超過帶電源線的電動式機器的一倍甚至更高。如果不差錢的話，當建議您買發動機式的鏟雪機。如再有錢或再時尚些，您還可以買堪稱perfect的充電式（cordless battery powered）電動鏟雪機。我這個人雖然也不怎麽差錢，但比較注重性價比。上網瀏覽，看中了Wal-Mart正在減價銷售的最暢銷（best seller）的一款電動鏟雪機，SNOWJOE Model SJ625E Electric Single Stage Snow Thrower，包送貨上門，售價僅$159（原價$225）。其100英尺的電源線雖略嫌累贅，但完全適用於我們這裏下雪不多地區的一般中型家庭的2 – 3 car driveway的需求。它的主要性能如下：
- 電動機功率：110V，15A（我換算約為3.5 HP）
- 鏟雪寬度（clearing width）：21”（0.53米）
- 鏟雪深度（depth of snow cut）：12”（0.3米）
- 拋雪最大距離：20’（6米）
經我推薦，我一個朋友也覺得劃算，我們各自都上網買了一台，幾天之後即到貨。我以為家裏原有的一條10A，100英尺的電源加長線可以用，但仔細看了說明書之後，發現它所承受的電流達不到新買鏟雪機要求，隻能額外再花60多刀買了一條電動鏟雪機專用的100‘的”15A-125V-875W“的extreme cold-weather cord。機器是中國生產的，外觀精美，設計合理：特別是安裝很簡單，我用了不足半個小時，且不需要任何工具。這讓我對中國產品的物美價廉有了進一步的認識。老美如繼續左傾，獎懶罰勤，老大的寶座恐坐不了太久了。
我們小城有一個專門的機電產品回收中心，我本可以把老的鏟雪機送到那裏壽終正寢的。但根據我的經驗（在國內上大學之前曾當過四年的汽車修理工），如果能找到配套的火花塞，這台機器應該可以修複，因為發動沒有困難，僅是容易熄火。為此，我把老機器放到路邊，用膠條把塑料袋中封好的原裝說明書貼在機器上麵，另把一小桶調好未用完的混合汽油也一並放在一起，寄希望有handyman能帶它回家，繼續發揮餘熱。果不出所料，等我轉身回家不到十分鍾的光景就發現老機器不見了。廢物能得到利用， 這讓老家夥感覺到了些許”積德行善“的欣慰。
我買電動鏟雪機時最擔心的就是它的功率不足。“是騾子是馬”？終於等到機會“可以拉出來遛遛了”。我周二用新的機器鏟了兩次雪。第一次是在早上，我還特地量了一下降雪的厚度：整整4” = 10 厘米（見下圖）。相對發動機式的機器，接上100’ 的電源線費了一些時間，但發動機器卻省了時間和體力，算是打了個平手。機器運轉平穩，噪聲也小，但馬力明顯感覺不如我原來的5 馬力的Craftsman，畢竟3.5HP < 5HP，也即新機器的馬力換算僅為老機器的70%。但鏟4”的雪還是沒有任何問題，將來雪再厚，預計功率會不足，但可以考慮減少鏟雪寬度來解決，因為一個冬季特大降雪的情況隻是極少數。
經過”實戰演練“，我對新買的電動鏟雪機非常滿意。但也有美中不足，那就是不能再去對麵幫那個獨居現年92歲的老頭鏟雪了，因為電動鏟雪機的距離受限於電源線的長度，而產品說明書規定電源線的長度不得大於100’。自從搬家到這裏，我已連續6年在清理完自己車道的雪後，順便到他的車道上幫著鏟雪，隻要當天上午公司沒有急事，自己又起得足夠早的話。老人住的是一座60 多年的老房子，隻有一條車道，幫他鏟雪並費不了太多時間。
這是新鏟雪機後麵拖根電線之外的唯一的一個“缺憾”，但好在最近兩年，隨著老人歲數越來越大，越來越需要照顧，他退休的單身的兒子來陪住的時間也越來越多了。我周二鏟雪的時候，看到他的兒子也在他的門前幫助用撬鏟雪。由於老人的歲數與我老媽相同，每當我抬手之勞幫他鏟雪的時候，竟有時會產生錯覺 – 我在彌補不能陪在老媽身邊孝敬的注定是終生的遺憾。。。
二零二一年一月二十八日
住過兩個single house，左右鄰居驚人的一致：一個清理人行道（步道）時絕不越雷池一步；一個是誰起得早誰就順手替對方把人行道也清理幹淨，一直到對方的driveway。但從未見過老美越界到他人的driveway的。所以，我有時在想，我雖是“學雷鋒”，但似有嫌侵犯了私人領地,搞不好還得吃官司呢。。。