高通公司 (VI) 從追趕到領先

GSM與CDMA是2G時代兩大技術標準，當時通信技術主要集中在語音通信上，擁有CDMA技術的高通雖然勢頭迅猛，但尚沒有壟斷市場的能力。到了3G時代，市場迅速變得不一樣了。WCDMA、TD-SCDMA、CDMA2000，這幾個3G標準全部都和CDMA有密切關係。高通起家於CDMA技術，也因此掌握了無數核心技術和專利，可以說3G時代，就是高通的時代 (圖 Google Images)。高通也因此大發橫財。

在CDMA發展早期，為了讓這項技術得到廣泛應用，雅各布斯決定把CDMA技術授權給終端廠商，然後收取專利費用。到了3G時代，掌握著核心技術和專利的高通，處在整個產業鏈的金字塔頂端，擁有絕對的話語權，任何要使用CDMA技術的公司，都必須向他付費 (圖 Google Images)。這就讓高通在3G普及的早期，運營商都在普遍艱難度日的時候，就獲得了可觀的利潤。

除了CDMA專利，高通還有一項很多公司難以企及的技術優勢，就是在SOC (係統級芯片) 上的研發優勢。在推廣CDMA技術的早期，由於沒有多少廠商願意生產CDMA手機和通信設備，導致運營商沒法采用CDMA技術，所以高通早年也生產手機和通信設備。到了1999年，手機業務已占到了高通營收的60%，但雅各布斯和同事卻做了一個決定：將手機生產業務賣給日本京瓷公司 (圖 Google Images)，將網絡設備業務賣給瑞典愛立信公司 (圖 Google Images)，這樣高通可以專注於技術開發和授權、以及半導體芯片研究。正是這個當時看似是極其冒險的放棄主要收入的決定，讓擁有核心技術的高通，後來成為了手機SOC市場的主導者。

2000年，高通在自己的多媒體CDMA芯片和係統軟件當中集成了GPS，這也就把GPS和互聯網、MP3和藍牙功能結合在了一起。隨後的幾年裏，高通的芯片又在處理性能和電源管理方麵做了極大的改進。到2007年喬布斯推出第一代iPhone時，高通已成為世界領先的移動芯片供應商。

展望未來，高通公司前麵無疑陽光燦爛， 因為芯片設計對手已然消失。一直以來為蘋果提供芯片的英特爾2019年宣布放棄手機 (5G) 基帶的研發、華為海思的 (5G) 麒麟芯片因美國政府的禁令行將消失、華為將支付高通公司$18億元的專利費 (圖 Google Images)。蘋果很可能在未來幾年都會采用高通的基帶芯片，直到自己建立在收購來的英特爾手機基帶業務的5G基帶芯片成熟。華為也可能使用高通的 (5G) 基帶芯片，如果美國政府批準的話。於是，高通的芯片一夜之間變成皇帝的女兒不愁嫁，不但不愁銷，反到是奇貨可居：誰先獲得高通的芯片，誰就會獲得市場先機；誰獲得的高通供貨少，誰就有可能“斷炊”；誰得不到高通芯片，誰就有可能倒閉。

與此同時，高通公司在5G專利方麵也捷報頻傳。曾經在5G專利上後知後覺的高通，驚醒後即發力追趕。即便尚未使出洪荒之力，就已在德國專利數據公司IPlytics2020年6月2日公布的全球通訊公司最新的5G專利排行榜上，崛起為全球第二 (圖 Google Images)。

高通公司提供5G技術的端到端解決方案，在包括CPU、GPU、調製解調器，以及天線等產品方麵都有絕對的領先實力，而且是沒有短板的係統性優勢。最重要的是，它還開發，許可和生產實際實施5G基礎設施所需的技術和設備，例如正交頻分多址 (OFDMA)。先進的芯片技術，大量的核心專利，是高通公司可以擁有的最佳收入形式：穩定，可預測和高利潤。除專利和許可協議組合外，高通公司還在物聯網 (IoT) 和人工智慧 (AI) 方麵發力。去年，該領域的收入幾乎翻了一番。據認為高通公司是一家有望從5G革命中獲益最多的公司之一， 如果不是唯一獲益最多的公司的話 (圖 Google Images)。

當然，機遇總是伴隨挑戰的，高通也不例外。首先，高通麵對的是全球智能手機需求的放緩、市場日趨飽和的劇麵，高通的設備和服務部門在2019年因此萎縮了17%左右。始於今年1月、目前仍在多國肆虐的covid-19，無疑讓2020年的全球智能手機需求比2019年更顯黯淡 (圖 Google Images)。

在3G時代予取予求，無限風光的高通，到了4G時代，麵對的是通信企業紛紛選擇OFDMA，拋棄CDMA的不妙局麵。在已漸拉開的5G時代，中國大陸的華為、中興已擁有大量的關鍵性專利，高通帝國要想再像3G時代一統江山，已不可能。

另外，高通的霸道引起了各國反壟斷部門的重點關注。2005年7月，美國博通公司對高通發起反壟斷訴訟，最終高通賠付了8.91億美元；2010年1月，韓國政府對高通的壟斷處以2.36億美元罰款；2015年1月，中國國家發改委對高通壟斷罰款60.88億元人民幣；2015年7月，歐盟委員會對高通公司壟斷處罰了12.29億美元；2016年4月，黑莓公司因被收取過多的特定專利費而獲得了高通8.15億美元的賠款; 2016年12月，韓國監管部門以違反反壟斷法為由，宣布對高通處以8.8億美元罰款(圖 Google Images)。

在基帶芯片方麵，高通也麵臨挑戰。三星加大了自家Exynos係列芯片的研發投入與應用；蘋果在收購英特爾的手機基帶業務後，已在開發自身的基帶技術 (圖 Google Images)。蘋果、三星在基帶芯片上對高通的追趕，猶如台灣文人李敖所說，是“長江後浪推前浪。”至於高通的基帶芯片業務會否“前浪死在沙灘上，”就端看其應對是否得當了。

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參考資料

吳拿科技大王資訊號. (2020). 全球5G專利排行榜：中興落後、高通崛起，華為排名出人意料！搜狐新聞. 鏈接 https://m.k.sohu.com/d/456053533?channelId=1&page=1

新浪視頻. (2009). 獨家專訪高通CEO雅各布：3G用戶數三四年將超GSM. 新浪科技. 鏈接 http://video.sina.com.cn/p/tech/t/v/2009-05-18/091860317416.html

張軍智. (2019). 高通的崛起、鼎盛與隱憂. 礪石商業評論. 36Kr. 鏈接 https://36kr.com/p/1723607662593

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KAMICH, B. (2020). Qualcomm Is Poised to Rise Higher. Real Money. 鏈接  https://realmoney.thestreet.com/investing/after-some-consolidation-qualcomm-is-ready-to-move-higher-again-15360638

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Simon, M. (2020). Qualcomm’s new Snapdragon X60 5G modem has an audience of one: Apple. Mcworld. 鏈接 https://www.macworld.com/article/3527277/qualcomm-x60-5g-modem-apple-iphone.html

Statt, N. (2019). Intel says it will exit the 5G phone business as Apple and Qualcomm strike multiyear deal. The Verge. 鏈接 https://www.theverge.com/2019/4/16/18411332/intel-exiting-5g-smartphone-modem-market-apple-qualcomm-settle-dispute

Wiki. (2020). Qualcomm. 鏈接 https://en.wikipedia.org/wiki/Qualcomm

[國華P]

回複 '太空風' 的評論 : 謝謝你的鼓勵。

[太空風]

好文，謝謝