鄭敏,女,1920年生於北京。1943年畢業於西南聯大哲學係,1948年赴美留學,1952年獲布朗大學英國文學碩士學位,1955年回國。
鄭敏被譽為“九葉詩人最後一葉”。九葉詩派是抗戰後期和解放戰爭時期形成的一個具有現代主義傾向的詩歌流派,當時隻稱為“中國新詩”,反對浪漫主義,主張現實主義。1981年九位新詩代表人物收集了四十年代的作品,出版了一個《九葉集》,“九葉派”才由此得名。這九位詩人先後去世,隻剩下鄭敏,所以譽為“最後一葉”。
鄭敏在西南聯大時,受到了馮友蘭、聞一多、沈從文等人的影響,使得她有了“思想救國”的想法,選學哲學、文學,最後成為詩人。從美國學成歸國後的近三十年中,在各種波折、劫難中飽經霜雪,沒有發表過一首詩,在文學界銷聲匿跡。直到80年代,鄭敏已年過花甲,重操筆墨,陸續出版了多冊詩集,多次出國講學。再想多寫,詩壇卻又歸於沉寂了。她曾說,西南聯大是她人生中最幸運的時光,也是最遺憾所在。
鄭敏的丈夫是童詩白,也是老海歸。鄭敏在布朗大學獲英國文學碩士後,轉到伊利諾州立大學繼續攻讀英美文學,認識了正在攻讀電子工程博士的童詩白。二人一見鍾情,兩個多月後結婚,按照那個時候的傳統觀念來看,有點“閃婚”。他們倆是天作之合,童詩白的名字裏一個“詩”字就把鄭敏的心融化了。此外他們二人都癡迷古典音樂,在國內上西南聯大以前都報考了音樂專業,都因為生病沒考成。
命運把他們捆綁在一起,白頭到老。童詩白16年前就去世了。他們的女兒童蔚繼承了母親的事業,也成了一位詩人和散文作家。
鄭敏2022年1月3日於北京去世,享年101歲。