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上個星期去看兒子，他在離波士頓不遠的一個小城讀博士後。這個小城叫Worcester，連很多美國人也會讀錯。不是“伍徹斯特”，而是“伍斯特”，而且最後一定不要發“兒”音，是典型的波士頓一帶的口音。
Worcester建立於1722年，現人口隻有18萬，百分之二十二是移民，其中亞裔占6%，以越南人最多。Worcester位於麻省的中心，所以城市的城徽就是一顆心。在曆史上Worcester占有一個很特殊的地位，第一次公開宣讀美國的獨立宣言就是在Worcester一座教堂前。
人口不多的Worcester卻有12所大學，美國第六任總統亞當斯曾在這裏工作和學習法律。克拉克大學以其物理研究著稱，出了第一個測量光速的科學家Albert Michelson，也是美國第一個諾貝爾物理獎獲得者。美國“太空之父”Robert Goddard也是來自克拉克大學。心理學家弗洛伊德把克拉克大學作為自己的心理學係列講座之處，獲得該校榮譽博士學位。克拉克大學還是中國大詩人徐誌摩的母校，曾在這裏攻讀曆史碩士學位。克拉克大學擁有世界上最好的地理學專業，地理學家張景哲博士也是克拉克大學畢業的。
Worcester火車站很有名，被譽為全美國最漂亮的14個火車站之一。建於1911年，1970年停止使用，幾乎要被拆毀。90年代由市政府籌款修複，現在主要作為長途汽車站。我們去的那幾天熱浪正席卷美國東部，一名警察在拯救一名遊泳的兒童不幸殉職，全城降半旗。
雖然Worcester人口不到20萬，教堂卻不成比例地多，各種教派的教堂共140多個，三分之一為天主教。走在市中心，處處都可以見到造型各異的教堂。
有一座很獨特的教堂，建於1891年，完全是用石頭蓋的。幾經破壞和修複，現在隻是個景點。還有一個紀念碑，也完全是用石頭蓋的，是紀念Worcester政治家Bancroft。這個紀念碑的外形模仿古城堡，也是個景點。這兩個石頭建築都被列入美國曆史古跡。
跟美國其他城市一樣，Worcester也有無家可歸、吸毒和犯罪問題。從市中心街麵上看，新老建築交錯共存，道路清潔幹淨，花卉、壁畫和櫥窗把城市點綴得很漂亮，公園給城市帶來一絲涼爽的風。上等餐館的佳肴可以和任何大城市的餐館媲美，價錢也不菲。
上麵的城市剪影中，有一個“笑臉”壁畫。在電影《阿甘正傳》中，阿甘跑步穿越美國時畫了一個
，自稱發明了笑臉，還賺了一筆錢。實際上，笑臉的誕生地是Worcester，是1963年一位廣告藝術家Harvey Ball為一個保險公司設計的圖案。Worcester引以為豪，所以在市中心有一個很大的笑臉壁畫。
另外，打字機、活動扳手、避孕藥以及火箭液體燃料都是在Worcester發明出來的，鮮為人知。Worcester曆史博物館有展出，可是因疫情還處於關門狀態。
Worcester的藝術博物館開門了，內容令人驚歎。這樣一個小城博物館收藏著大量其他博物館沒有的展品，包括兩幅莫奈的作品。這裏的中古時代兵器和盔甲是全美第二多。許多收藏家都把一生的收藏捐獻給了這個博物館。一百多年來，博物館不斷收購世界名畫和物品，當然也少不了唐三彩和宋汝窯等中國國寶。麻雀雖小，五髒俱全，用不到兩個小時，把古今中外有代表性的藝術瀏覽一邊，比匆匆忙忙、走馬觀花參觀大博物館來得悠閑、充實。
按中國的人口標準，Worcester也就是一個縣城。然而Worcester的文化底蘊和發明創造不是中國縣城比得了的。美國一定有很多這樣藏而不露的小城。去尋找探索這樣的小城也是退休後一件很有趣的事。
最後，讓Worcester非同尋常的一個個人原因是，買得到茅台、二鍋頭。上網搜索Total Wine & More，離家最近的賣中國白酒的店竟然在400英裏遠的Worcester，還不可以郵購。於是這次Worcester一行的“順便目的”昭然若揭。茅台太貴了，沒買。台灣的金門高粱非常好喝，每次去台灣，同事們都用金門高粱招待。生活中有一段跟西鳳有關的故事，所以西鳳也非買不可。二鍋頭最便宜，買了幾瓶，主要是燒菜用。
坐飛機不能帶酒，兒子下次開車回家帶回來。
Worcester，小城的魅力，一顆閃亮的星。
拿Worcester或者MA有曆史底蘊的小鎮和中國縣城比？狗漢奸你還要點b臉嗎？