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2021年加拿大生產了13萬4千噸的鎳，在世界排名第6。一個世紀前，上世紀20年代，加拿大鎳產量世界第一。安大略省的Sudbury是加拿大的鎳都。挖了上百年的鎳礦，留下了很多龐大的地下舊坑道。如今，在這些就坑道中，科學家在地下兩公裏深處建造了一個中微子探測實驗室，探測太陽發射出來的中微子，政府還建造了一個地質博物館，名為“動態的地球”。
圖：Arthur B. McDonald教授在Kitchener講暗物質，他是Sudbury中微子探測實驗室主任，皇後大學教授，2015年獲得諾貝爾獎。
Sudbury鎳礦的發現純屬偶然，因為這個鎳礦的存在不是一種地質現象，而是一種天文現象。現在利用這些采礦坑道研究天文，可能也是一種宿命。這個鎳礦的發現，還和太平洋鐵路有關。
Sudbury市有一個寬闊的美麗的湖，以前叫做遺失湖。加拿大建國方略的重大戰略就是建造太平洋鐵路。原本計劃的太平洋鐵路就是經由遺失湖的南邊走，然而，當時負責勘探路徑的William Ramsey卻不小心錯誤地去探勘遺失湖的北邊地段。1883年8月太平洋鐵路辛迪加清理這個路段，這些工作人員中有一位鐵匠名字叫做Thomas Flanagan，他發現一些色彩斑斕的石頭，他認定是發現了銅礦，把那個地段做了標記以便以後繼續勘探。1884年Flanagan在這裏采集岩石樣品送去實驗室化驗，證明是一個銅鎳礦。1885年Murray Mine買下了這個礦進行開采。那時候這個礦主要是用來冶煉銅的。這個遺失的湖就這樣被Ramsey無心地找回來了，如今這個湖被命名為Ramsey Lake。
圖：筆者在Ramsey湖邊。
1901年，加拿大銅公司（Canada Copper Company）開始開采Creighton礦，Creighton礦就是現在中微子觀測實驗室所在的礦，在Sudbury東郊外靠近144號公路。礦石被運到新澤西州的牛津冶煉廠提煉。本來是為了冶煉銅的，但牛津冶煉廠竟然能夠把鎳也冶煉出來。鎳的冶煉技術的突破使得加拿大鎳生產忽然爆發出來。美國和加拿大的5分硬幣就是用鎳製造鑄造的，因此，5分硬幣也被稱為鎳仔。筆者當年在實驗室問老板進貨金屬鎳來做實驗的時候，老板說，拿些5分硬幣來做原料就可以了。20年代，加拿大鎳產量居全球之冠。
圖：Sudbury地標，5分硬幣塑像，在“動態的地球”地質博物館外邊。
這麽豐富的鎳礦究竟是怎麽形成的呢？安大略火環也有鎳銅礦，火環在Sudbury北邊有6百公裏遠呢。火環礦藏是火成岩礦，是火山活動使得岩漿入侵到石頭中冷卻偏析出來的礦。但是，Sudbury的礦並沒有發現岩漿入侵的痕跡，也不能用各種其它地質成礦理論去解釋。對於Sudbury鎳礦的形成有一個專門的理論，叫做Sudbury Nickel Irruptive理論，或者Sudbury Basin理論。這個理論說，大約在18.5億年前，有一顆彗星撞擊了地球，把Sudbury的地殼熔化了，把地殼中的礦物擠了出來，形成一個環狀礦藏帶。
圖：Ramsey湖邊一塊巨大的鎳鐵礦石，這是18.5億年前一顆彗星撞擊地球從地殼中擠出來的。
“25分硬幣塑像，在“動態的地球”地質博物館外邊”
我乘坐的觀光大巴經過了一座小山崗，頂部就有一枚巨大的硬幣，印象深刻。
應該是五分硬幣稱為NicKel 所謂鎳仔。你的第三張照片也是顯示的如此。 加拿大的硬幣稱謂： 2元:Toonie; 1元: Loonie; 25分： Quarter; 10分： Dime; 5分：Nickel: 1分： Penny. 目前1分加拿大硬幣已經退出流通。 美國的硬幣沒有2元和1元其它硬幣幣值和稱謂都一樣。