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2019年，63屆格萊美鄉村音樂最佳單曲授予了女子四人組合The Highwomen （Brandi Carlile ，Maren Morris，Natalie Hemby ，Amanda Shires ）的歌曲Crowed Table（高朋滿座）【1】，出乎很多人意料，媒體稱“是所有女人的勝利”。和其他歌唱組合不同，她們四人屬於半路出家走在一起，之前已在歌壇馳騁多年，才華橫溢，優秀作品無數，其中Maren Morris相對出道晚一些，她因為創作歌曲My Church 為人所知。 Brandi Carlile談到她們組團的初衷時說：“鄉村男歌手們能夠彼此平等肩並肩，稱兄道弟，對鄉村女歌手來說，要困難很多，音樂電台媒體及音樂產業給女歌手的空間很小，我們認為，女歌手為什麽不站成一排，肩並肩強強聯手？”
The Highwomen — Crowed table
Brandi Carlile說的沒錯，傳媒研究者已經注意到了所謂的“女歌手不容易”問題【2–10】。如National Public Radio (NPR)就以醒目的標題“研究發現，鄉村音樂排斥、特別40歲以上女歌手 ”介紹了一篇相關研究。我們看一下，Brandi Carlile今年40歲（八零後），Natalie Hemby 44歲（七零後），Amanda Shire 已經39歲（八零後)，最年輕的Maren Morris 31歲（九零後)，她成名時也近30歲。對女性來說，每個年齡階段都那麽不一樣，麵臨更多的不同挑戰，比如家庭和事業（職業）關係，其中不乏舍棄與堅持。如研究發現, 女鄉村歌手人數僅僅占總鄉村歌手16%，而且，也隻有12%是創作型女歌手，研究還發現，活躍在歌壇的男歌手平均年齡42歲，而女歌手隻有29歲, 可見有多少女歌手堅持，有多少人已經放棄。更有甚者，Billboard magazine報道2018年12月電台廣播排名前20名歌手清單中無一位女鄉村歌手。這個現象很明顯，如果你和我一樣經常聽鄉村音樂電台，可以感受到鄉村音樂環境對女歌手並不那麽友好，背後有什麽商業關係或其他，不得而知，比如是否牽扯到鄉村音樂傳統和非傳統（如Outlaw country）範疇，有意思的是，另外一個創作女歌手Angaleena Presley 抱怨說她都不知道自己如何被劃歸為小眾Outlaw country。哪裏都有圈子，哪裏都是江湖規則 ，有時候，身不由己，也不知觸碰著什麽清規戒律，如Natalie Hemby 在Rainbow 歌曲的開場白中說，“……生活艱難（struggle），有時候，我們看不到山後麵是什麽，身處洪流中也不自知，如果你感到傷痛經曆之後的餘震，有時候，得學會放下，音樂如此地治愈，……”
Cindy Mabe（President of Universal Music Group Nashville）道出其中的一些原因：“我們無疑麵臨問題，我們的工作應該是讓藝術家的聲音為更多的人聽到，幫助他們講述自己的故事，與人分享。然而過去這些年，特別針對女歌手，情況變得越來越困難，限製越來越多，它已經嚴重地影響到鄉村音樂體裁的合理目標和深度。” 還有另外一個無法回避的事實，我們知道，音樂(除了自娛自樂）畢竟成了一個產業，顯然，好作品不會自動傳播出去，需要製作，組織巡回演出推廣，增加曝光率，需要作品投放市場，需要持續地投入等等，一句話需要營銷。因此，產業就有投資風險和一些顧慮。不過，音樂產業的那些事已經超出了音樂愛好者關注的範疇，音樂追夢人怎麽辦？
上蒼隻會幫助那些自助的人！專輯The Highwomen 清晰表達了成員的態度。如Amanda Shires所說： “拒絕在家庭與成功、能力和愛之間做出（被動）選擇，我要走進鄉村音樂電台，我要我們的歌聲播放出去（注：廣大鄉村，音樂電台仍然是有效的傳播媒介）。隻要進了播音室的門，我會讓門一直開著。” 聽聽她們創作的歌曲MV，有歌唱及創作實力。不管怎樣，生活中被迫做出選擇的確有些難，比如Maren Morris的單曲I could use a love song所呈現的故事並不少見。
音樂單純嗎？女歌手的細膩和敏感揭示了音樂所具有的細膩，她們很好地講述了“不容易”表象後麵的原因，仿佛自問自答。音樂形式無疑是各種關係載體，或者它本身的內容就表現了三個基本關係，即自己和別人、自己和環境，甚至自己和自己的關係(自我關係），其中，個體一般隻能控製及調整自己，而試圖控製及改變別人也常常發生，但潛在著問題，且最終會浮出水麵，因此，一種相互關係的損壞（比如自我關係的崩塌），必然波及另一相互關係。正如有人歸納的那樣，各種關係“最終表現為兩個趨向，一種相互鼓勵，呈現彼此的最好，做最好的、安寧的自己。另外一個關係就是（直接或間接、有意或無意）相互拆台，奪走心靈的應有寧靜……”。對後一種趨向而言，音樂可能不幸會成為工具，不缺乏偽裝起來的魔鬼誘惑，也不缺乏媒體和世俗從中推波助瀾，產生的效果就是在惡化關係的方向上，率眾一路“高歌”，還那麽“樂”此不疲，實際上，不可避免“痛此不疲”。 “不容易”意味著某個關係出現問題，而且容易波及到另外兩個關係，換句話說，嗬護好任何一個關係，特別是嗬護好自我關係，有助於改善另外兩個。幸運的是，對音樂愛好者來說，好歌曲和純音樂仍然是單純的，如心裏的一道彩虹。
當今，女歌手不再像以前那樣依賴傳統無線廣播電台傳媒和音樂製作人等，可以更主動地繼續她們的音樂夢，Home-studio讓夢想離現實更近，去專業studio錄製歌曲和音樂，花費也可以接受，互聯網提供了更多施展才華的平台。當然，初出茅廬者可以在鄉村音樂大本營Nashville風餐露宿，酒吧駐唱，增長見識，仿佛沒有走過Nashville大街小巷，不足以稱為真正的鄉村歌手。而聽眾也不再被動地接受電台傳媒的播放選擇，任何時間、地點聽歌手們講故事，她們帶來了音樂內容的多樣性，讓鄉村音樂光譜變得更加完整。的確，在建立各種良好關係上，她們的音樂讓我們有所啟發並思考著能做點什麽有益的事情，音樂會讓生活變得更加美好！
這個組合注定不是傳統意義上的組合，更多是一種鬆散的“歡聚一堂”，首次合作是成功的，未來可期。她們獲獎之後，今年Brandi Carlile和Natalie Hemby各自出了新專輯In these silent days和Pins and Needles，而Amanda Shires則發布新單曲The Problem 和You don’t get go，Maren Morris和丈夫合作了單曲Chasing After You，這些新歌曲沒有讓歌迷失望，在所謂的鄉村廣播音樂台的“頂流”之外，我們會發現還有一片美麗的星空，Brandi Carlile用歌聲證明，音樂的天地也不僅僅局限於“鄉村”。
每當撕開一茶葉包，習慣性地期待著它的另外一端小紙片上會印著什麽有趣的“名言”，這些“心靈茶湯”為休閑時光增添了一點點樂趣，用它們作為結束再好不過了，比如 ：
- “ You truly love nature, you will find beauty everywhere."— Vincent Van Gogh.
- “Balance of head and heart yields strength of character.“ —unknown
- “When your inner and outer worlds harmonize, your relationships do too.” — unknown
- “The difference between a flower and a weed is a judgment” — unknown
今天早上的小紙片上會說什麽？
The purpose of life is to know yourself, love yourself, trust yourself, and be yourself.
1. Maren Morris — I could use a love song(2016)
2. Brandi Carlile — The story(2007)
3. Brandi Carlile — The Mother(2018)
4. Brandi Carlile — Part of one (2018)
5. Brandi Carlile — Right on Time(2021)
6. Amanda Shires — you are my home(2016)
7. Natalie Hemby — Radio silence (2021)
8. Natalie Hemby — Rainbow
【1】https://americansongwriter.com/the-highwomen-crowded-table-grammy-award-news/
【4】https://www.rollingstone.com/music/music-country/women-country-radio-airplay-study-827675/
【7】https://atxwoman.com/struggle-of-women-in-country-music/
