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美國有不少個小城市，城市的主體就是某個大學。有些城市的名字上都能看出來是一個大學城，比如馬裏蘭大學所在的College Park，濱州大學所在的State College, 還有我們德州農工大學所在的College Station。
德州農工大學1876年在一片荒地上建校。那時到學校的主要交通工具是火車。火車在大學所在的城市有一站，叫大學站（College Station）。後來這個城市就因此被稱為大學城。校友們更喜歡把學校叫做農工場（Aggieland）。中國學生幹脆把學校戲稱為農場，也叫塔木（TAMU, Texas A&M University)或者叫塔木農場，這名字真是土得掉渣。不過農工人就喜歡這土勁兒，接地氣。
大學城確實是以農工大學為主體。20年前我來這裏的時候，大學城的人口大約是六萬多人，其中學校的學生占了四萬五。除了學校以外，有一些服務設施，比如商店加油站飯店旅店等等。除了這些以外，真正的公司不是很多。學校其實一直想在周邊建一個高科技園區，象德州大學所在的奧斯汀，但是好象收效甚微。現在學生人數差不多是八萬，大學城的人口大約是十萬。所以過去20年學生人數差不多翻了一番，其他的常住人口則基本上沒有太大變化。
可以想象一下，在放寒假的時候，當大部分學生都離開學校回家過節，大學城人口突然之間劇降，路上的車輛會少很多，校園裏也會顯得非常安靜。暑假的時候，還有一部分學生在這裏上課，寒假學校沒有課。老師，學生和員工都過節度假去了。從昨天開始，校園裏就空空蕩蕩了。我從停車場走到辦公室，一路上沒見到一個人。
餐廳好象也關門了。
學校的幾路校車還在運行，我一路上看到六輛校車，其中三輛是空車，兩輛裏麵隻有一個人，有一輛有兩個乘客。
往常在路上走，熙熙攘攘的都是學生。今天真的是一個學生都沒有。路上唯一見到的一個人，是個清掃樹葉的工人。
不光是馬路上，進到教學樓也沒幾個人。我這一層，其他教授都沒有來，就我一個人。
平常停車位都很難找的停車場隻有寥寥可數的幾輛車了。
真的是開始大唱空城計了。
就在幾天以前，學校的橄欖球隊和邁阿密大學打了一場比賽，街道上堵得水泄不通。幾天以後，現在一下子好象就變成了一座空城。這一切就發生在幾天之內，這種反差真的讓人感覺很魔幻。一個十萬人的城市幾天之內就變成隻有兩萬人。這可比北上廣過春節的時候，打工人返鄉的那個比例要大多了。永久居民也常在寒假的時候出去旅遊。所以實際上留在城裏的兩萬都不到。
空城也有空城的好處，以前幾個公園裏的匹克球場經常爆滿，要排隊才能輪到打球。現在隻要找到四個人就可以到任何一個球場隨便打。
交通不擁擠，買東西也不用排隊。
寒假快結束的時候，大學城又會從一萬多人暴漲到十萬人。年複一年，就這樣不斷循環往複，這就是大學城的特點。
祝亮亮媽媽聖誕快樂！