中西合璧園
腳踏東西文化，手寫天地真情
原創長篇小說《人間鳳凰》28
第三輪的時間到了，我走進Expository Speaking（解說演講）的教室，驚訝地看到一個個三腳架和視覺板，正和家裏的一模一樣的。仔細閱讀要求，原來這個項目可用視覺也可不用視覺。我恨不得立刻去告訴女兒，你本來可以參加這個項目的！這裏的演講更加五彩繽紛。一位女生講女性主義與時裝的關係，配上不同年代的照片，頗有創意，得第二名。我把第一名給了講科幻電視劇Doctor Who（《神秘博士》）的男生，他精心選出二十多張劇照，對每個人物如數家珍，熱情洋溢的解說令我深受感染，家中劇迷傑夫曾經百般邀請都遭我拒絕，這個小男生不到八分鍾的演講卻贏得了我的芳心，打算回家看Doctor Who。
多麽可愛的高中生們！我感覺自己年輕起來，在透過他們的眼光探索這個大千世界。年青人的胸中總要有一股激情燃燒，回想當年高大上的理想膨脹在我胸間，借著演講發出短暫的喧嘩。羨慕眼前的美國孩子們，更博學，更自由，講的都是自己著迷的話題，或小或大，都投入了自己的思考，那麽鮮活，那麽獨特。
接下來的決賽輪，我選擇休息。在大廳熙熙攘攘的人群中我終於找到了女兒，她居然打進了決賽圈。祝賀她之後我告訴她Expository Speaking是允許用視覺的，她驚喜地抱住了我：“明年的比賽我可以講我的Cryptography！”
我要去看她的決賽，她卻噘嘴不樂意，說我在場會叫她緊張的，接著眼睛滴溜一轉：“聽說評委室裏有美食，你連評三輪一定還沒吃午飯。”
我果真饑腸轆轆，評委室的一角擺滿了食物，看到有熱乎乎的雞肉麵條湯我喜出望外，連喝了兩碗，一盤羽衣甘藍蘋果沙拉美味爽口，再來兩塊香酥的曲奇餅。鄰座的一位評委奶奶向我推薦quinoa harsh brown（藜麥煎土豆絲），說味道不一般。我一嚐果然驚豔，蒜味土豆絲配上堅果味的藜麥，無論是口感還是味道都令人回味無窮。評委奶奶笑著說她今天就是衝著美食來當評委的，她的孫女在這裏上學。
“這個學校雇用的是chef（餐館主廚），不是cook（一般廚師），學生們天天享受大廚手藝，老師們天天享受免費午餐。”
“那學費一定不菲，請問是多少？”
“每年學費四萬元，比上個州立大學還貴呢。我當年送了兒子來這裏讀書，光是午餐就值了。” 健談的老奶奶衝我擠擠眼。
她原來是位資深評委，跟著孫女到處比賽，我邊吃邊聽她講比賽趣事。
原來公私立學校的差別還在飯堂，真是天壤之別，朱麗婭學校餐廳賣的漢堡包、三明治、披薩之類的午餐連廚師都不需要，誰都可以做得來。美國真是個富裕國家嗎？天天卻在公立學校裏賣廉價垃圾食物給學生。我曾參加家長們發起的改革學校午餐草根運動，終因學區的資金問題不了了之。
我無心留戀美食，匆匆吃飽後去到女兒的決賽場地，坐在門外的椅子上“偷聽”。
我早先注意到有的賽場很小，在門外可以聽得很清楚。可惜這是個大教室，女兒的演講聲音又小，我聽得七上八下，不由地泄氣。
決賽完後，前三名很快排出，朱麗婭沒有得獎。一向好勝的女兒心情如何？
回家的路上，朱麗婭跟我說比賽的情形。好些聽眾事後追問結局Penny有沒有死，聽到沒有死、而且恢複了健康，他們都鬆了口氣。女兒在七項評分標準裏的五項都得了最高分，尤其是Creation of Mood，她所表現出的絕望催人淚下，令評委們印象深刻。所有評語都提到美中不足的是聲量。
“我這樣說話還不夠大聲嗎？”她提高了嗓門。
“不夠。”
“這樣說呢？”她嚷起來。
“太吵了。”我也衝她喊起來。
她咯咯地笑起來，又說：“我們學校拿到了debate第一和第二名，太棒了！”
銀鈴般的笑聲令我欣慰，她沒有為自己名落孫山難過，反而為朋友們的成功高興。
“跟你坐了一星期的演講‘雲霄車’，現在可以鬆口氣了。”我誇張地吐了一口氣。
“謝謝媽媽！你和Melody幫我走出了絕望。”
“也謝謝你，讓我今天挑戰了自己一把。” 我趁機問，“你為什麽會喜歡上演講賽？”
“我想嚐試一樣新事物！演講賽讓我隨便選題，不管聽眾喜不喜歡都得聽我說，我一站上去就可以這麽霸道！再說，是比賽，我想贏啊！”女兒大笑。
原因就這麽簡單！我腦子裏靈光一閃，等回去告訴傑夫：想破解女兒的大腦密碼，就是要耐心聽她說。
要不是手裏握著方向盤，我會抱著女兒跟她笑成一團。
“內森和凱文好棒，得了第一！媽媽，你知道嗎？他們的水平可以進到全國比賽的。”
“那他們會去嗎？”
“不會，他們說家裏沒錢。”女兒很遺憾的口吻，“不過內森不在乎什麽名次，覺得好玩的事情就去做。他很能幹，自己開了個Studio。”女兒接著說，美其名曰“Songs4You Studio（為你而歌作坊）”，為人寫歌，自創歌詞和歌譜，自彈吉他伴奏，每首歌收費十美元，最近還自己出了歌集CD，在亞馬遜網出售，他的工作室就是他的豐田凱美瑞老車加一部Iphone手機。
“他的棋下得怎麽樣？”
“不好也不壞，積分在1400左右。他還是學校合唱團的四重唱歌手之一呢。”女兒似乎對內森十分欽佩。
“他哪來那麽多時間和精力？”
“他不那麽在意學校成績，得個B就滿足了。”
看起來內森是典型的水獺型，樣樣都會玩一點。我想起了姐姐的丈夫，一個愛唱歌的小提琴手，叫姐姐吃了很多苦頭。女兒別是遺傳上了姐姐的基因吧，被音樂才子的表象迷住了。
我那剛剛是藍天白雲的心境，飄進了一片烏雲。
