中西合璧園
腳踏東西文化，手寫天地真情
原創長篇小說《人間鳳凰》27
從前棋場上的“常勝將軍”現在害怕做一個失敗的演講手，我好言相勸輸不起的女兒。
“既然是新手，就別期望太高，當成一次練習的機會嘛。”
女兒雙手捂著臉，隻是搖頭。
我心生一計，改用不在乎的語氣：“好吧，你不去，我也不去了。”
女兒抬起了頭：“那怎麽行？我們學校少一個評委就不能參賽了。”
“不關我的事。一大早六點就要起床，開車來回兩個鍾頭，我何必受這個累。”
“可是，已經答應的事要去做啊！現在去找別的家長來不及了。”女兒一臉惶恐。
輪到我隻是搖頭了。
女兒咬著嘴唇，緩緩地說：“好吧，明天我去。”
看她上樓的背影，我卻心疼起來，想起瑞雪的育兒經，河狸型的孩子把當眾出錯看成恥辱，女兒這幾天本來就高度緊張，如果明天演講出醜，她受得了嗎？
傑夫這時走過來擁抱我，貼著我的耳朵說：“真是個有智慧的媽媽！朱麗婭剛才說不去的時候我很生氣，既然報了名就應該去的，好在我忍住沒說話。”
第二天早上七點，我和朱麗婭來到賽場，遠離市區的S校。這是西城的一所著名私立高中，校園依山而建，一座座簡樸渾厚的建築散落在綠蔭叢中，仿佛是順著坡勢而生，在大自然的懷抱裏成長。拾著台階而上，處處可見奇花異草，好一個詩意校園。
學校餐廳成了聚集大廳，門外的櫥窗裏展示著玲琅滿目的演講和辯論賽獎杯，顯然是吸引生源的招牌。廳內的十來張大圓桌旁坐著、站著幾百名少男少女，我仿佛置身於一場隆重的商業會議，少男們一律身著筆挺的西裝領帶，少女們也大多身穿深色的西服套裙，腳蹬高跟鞋。正裝之上是年輕活潑的臉龐，洋溢著青春的光彩。
朱麗婭梳著一條法式辮子，黑色西裝套裙襯托出一副精密幹練的年輕職業婦女模樣。第一次看到女兒如此鄭重其事，似乎一夜之間長大成人。她的周圍立刻圍上了小夥子們。
女兒把內森介紹給我，他比朱麗婭高出半個頭，寬寬的肩膀上頂著鏽紅色卷發，薄薄的嘴唇上方已有了茸毛胡，很有禮貌地問候我：“How are you, Mrs. Powell？”，還感謝我來做評委。我感覺他有些油嘴滑舌。
評委室在二樓，比賽負責人向大家道聲早安，對我們的到來表示感謝，然後簡單地說明要求：請評委們排出每組名次，並在評分表上寫出評語。他喊著名字，把一份份評分表、時間表和校園地圖發到我們手裏。評委們陸陸續續離開了，我不禁愕然，沒有培訓嗎？就這樣讓我們素人評委走馬上任？每組還隻有一個評委，意味著我要全權負責。和愛麗絲說的Homeschooler的比賽不一樣啊。我低頭看手中的評分表，雖然在比賽要求和評分標準列得清清楚楚，我還是心裏發毛。
葉青鳳，挑戰你的時候到了！像女兒一樣挑戰自己學新事物。我深吸一口氣，靜下心來讀評分表。
新官我上任的第一輪是Humorous Interp（幽默演講），演講者要在十分鍾內背誦一段文學作品，不可使用任何化妝和道具。六位演講者一個比一個精彩，令我在心中連連驚歎。第一名該圈特莎還是勞拉，我躊躇不決。
金發女孩特莎講的是個離奇故事，三個孩子在單身媽媽離家度假時期的曆險記，她扮演七個人物的聲音、表情和肢體語言都不一樣，簡直像是受過專門的演藝訓練，我差點想寫評語：你很有潛力成為好萊塢明星。黑發女孩勞拉的故事隻有一對男女大學生，自以為絕頂聰明的男生視女生為無腦花瓶，跟她大談邏輯學、賣弄深刻、嘲笑情敵，女生以單純善良的心對人和事物發表意見。男生最後求愛的語言是，看我們五個傍晚在一起都很快樂，我們以後的日子都會很快樂。女生答，你這不是以偏概全嗎？從五個傍晚推論一生，邏輯不對。勞拉把男生的理性、驕傲和女生的感性、俏皮解讀得維肖維妙，令人捧腹。
我最終決定圈勞拉為第一名，因為是幽默演講，特莎的故事更適合戲劇演講項目。私底下還有一個理由，勞拉姓Xu，顯然是個華裔女孩。
有了第一輪的經驗，我以欣賞者的姿態麵對第二輪的Oratory（雄辯演講），演講者在十分鍾內就一個現實問題演說並提出自己的解答，不可看任何筆記。五位賽手題目各異，都充滿激情。
讓我忍俊不住的是一個以Laziness（懶惰）為題的男生，大談特談懶惰如何讓人輕鬆，從而更有創造力，更有生產效率，人類社會簡直是靠懶惰來推動發展的。這是雄辯還是狡辯？他生動的麵部表情和自圓其說的本領，可圈可點。
我選出的第一名是以Quick Fix（快速解決）為題的女生，她從自己的減肥講到生活中的種種快速解決，直講到政府的反恐措施。她總結到，首先，Quick Fix的果效是暫時的、不能持久的；其次，它沒有解決深層的問題，針對的隻是表象。成功之道是需要過程的，時間、計劃、耐心、毅力。末了她又回到起初的問題，自己的減肥光是靠縮食不行，需要持之以恒地鍛煉身體。評分標準中的effective development of topic、persuasiveness、coherent organization我都給了她滿分。
演講者們的水平之高出乎我的意料，驚豔之餘不禁為女兒擔心起來，在這些訓練有術的演講者當中，初出茅廬的女兒會不會自行慚愧？短暫的休息時間裏我試著在賽局之間穿梭的人群中找她，根本看不到她的人影，她會不會躲在哪個角暗自落淚？我越想越急，一顆心懸起來。
