中西合璧園
腳踏東西文化，手寫天地真情
“是因為那個班主任不喜歡約書亞嗎？”我問。
瑞秋搖頭：“我問他問不出個所以然，隻好去找他的班主任談。班主任也不明白是怎麽回事，說到他經常叫學生們在黑板上做練習，然後指出他們的錯誤，男生們都喜歡這一招，比賽誰做得又快又好，約書亞每次站在黑板前卻做得特別慢。班主任就說，‘我知道你很聰明，五分鍾內就能做完。’結果他更是放慢了速度，十分鍾都做不完。班主任不知道怎麽教約書亞才好。我就自己去找很多書看，直到讀了一本關於‘硬愛’和‘軟愛’的書才明白過來。我又去跟班主任談，告訴他約書亞是害怕當眾出錯的孩子，所以慢慢地做題，越慢越失去自信心，請給他更多的‘軟愛’。班主任明白了約書亞的個性，不再要他去黑板做題，還找機會表揚他。結果，約書亞找回了自信，又成為喜歡上學的好學生。我從那以後就留心幫兒子減壓，他本來就愛給自己施加壓力，我得跟他說，考個B沒關係，犯錯誤沒關係，錯誤是成長的一部分。”
我有些恍然大悟，“也許就是因為傑夫總給朱麗婭加壓、加壓，你不是想成為特級大師嗎，這個比賽應該去，那個比賽應該贏，她終於受不了，索性罷棋。”
“你是不是覺得自己掌握了真理，可以回家指責傑夫？” 瑞秋對我眨眨眼。
“真不愧是個心理學家！一眼看到了我的心裏。”
“人的性格要比動物的複雜得多，很多人其實像是幾種動物的結合。我覺得朱麗婭也有像水獺的一麵，每次在棋賽上我都喜歡看她戴帽子的模樣，千嬌百態的，頑皮可愛，很有創意。你和傑夫其實是個good team，他是獅子，你是金毛犬，正好軟硬結合。如果夫妻倆都是獅子，難免會養出個懦弱的小綿羊；如果夫妻倆都是金毛犬，一定會養出個任性的小霸王。你們朱麗婭冰雪聰明，從不恃才自傲，又懂事又善良，是多少父母心目中理想的女兒！處在青春期的女生情緒波動是正常的，多點耐心，找機會多跟她聊聊。” 瑞秋柔聲說著。
“你的嘴真甜啊，沒白吃我的乳酪蛋糕。”我知道她愛吃甜點，又點了兩份藍莓麻芬糕。“約書亞成了teenager後呢，有沒有出過問題？”
“有啊，他上九年級的時候就經曆過一次大危機。我那陣子忙著趕譯一本教育書，沒時間管他，有幾次注意到他無精打采的，問他怎麽了，他總說高中功課太多。直到學校寄來第一個quarter的成績單，兩個D一個F，他以前的成績全都是A的，我才察覺他遇上了麻煩。於是有一天抽空請他出去吃晚飯，因為在餐館談話氣氛比較輕鬆。我們坐了一個鍾頭，他都沒說什麽，直到我們的車快到家門口了，他才吐出他的dark secret：迷上了電腦遊戲。他本來是不玩電腦遊戲的，但是學校的朋友們在一起都聊遊戲，他一無所知，被笑落伍，就回家玩起了《英雄聯盟》，結果上了癮，弄得經常很晚才睡覺，功課都沒做。”
“為什麽他坐在餐館裏半天都談不出個所以然，快要回到家門口了才說出關鍵話？”我疑惑。
“這個年齡的年輕人是在等待有路可逃的機會。約書亞的心理是，萬一我對他的遊戲癮反應激烈，他到家就可以下車跑走。好在我比較鎮定，沒發脾氣，我們就坐在車裏談啊談，談出了對策，比如用電腦的時候走出自己的房間，到客廳用，我看得見，他就會顧忌自己的行為，還有，到了周末才能玩遊戲。到了周末，我就鼓勵他去參加棋賽。在我的幫助下，他總算戒了癮。”
“看來與孩子交談不能快槍匹馬，先要營造一個輕鬆自在的氣氛。唉，孩子到了teenage還是不能放鬆。”我感歎，“我當年根本沒讓父母操心，你當年在台灣也一樣吧？”
“時代不同啦，我們那個年代人單純，環境也單純，現在的美國社會複雜得很。慶幸你家有女生吧。這個年代，男生麵臨的挑戰要比女生大，美國高中裏女生們的成績普遍比男生們好。在學校，男生們大多好動，不太適應需要安靜聽講的教學方式，免不了有挫敗的感覺。他們回到家裏，可以借著玩電腦遊戲或是手機遊戲找到贏的感覺，輸了也是private，沒人看見。所以男生們對遊戲很容易上癮。”
“我在哪裏讀到過，判斷一個男孩能否在高中成功的最可靠的預測因子，就是看他是否有一個讓他仰望的男子漢在身邊。”
“是啊，男生特別需要role model（榜樣）。現在的美國社會太多單親家庭，就算父母雙全，父親們忙於工作，家中也難見父親形象。”
“我一直很佩服你，太能幹了。你是怎麽又當爹又當媽的？約書亞不僅棋藝高超，還以全A成績高中畢業，難怪乎他被普林斯頓大學錄取了。”
“我自己哪有什麽本事，隻是擅長利用資源罷了。約書亞小時候可害羞了，見到生人就躲到我背後。他六歲的時候，我送他去參加童子軍，因為我聽說童子軍是培養男子漢的地方。童子軍每年要靠賣爆米花籌款，第一年我帶他去鄰居們家。要他敲門，人家開了門，他一句話也說不出來，我站在一旁心裏著急，但也不幫他說什麽，好在有兩家心善的鄰居，他才賣出兩份爆米花。後來他看到賣得多的童子軍得到了獎品，就來勁了。三年後，他賣出八百多塊錢的爆米花，如願以償得了一台望遠鏡獎品。”
“你這媽媽做的真有智慧！換了我，就幫他去公司賣爆米花，上門推銷多累啊。”
“感謝童子軍教導孩子‘do your best’，做事全力以赴，要對自己負責、對社會負責，他長年和童子軍夥伴們去清理山林和海灘的垃圾。我還要感謝我們教會的牧師，他把約書亞當成了自己的兒子一樣愛他，有時暑假裏帶他去墨西哥蓋房子服侍窮人。還有你家傑夫，也是約書亞的好榜樣啊。這些年來我走不開的時候多虧他替我帶著約書亞去各地比賽，輸棋的時候給他打氣、給他買好吃的。他說他七歲的時候第一次在棋賽上贏了Uncle Jeff，Uncle Jeff一點也沒氣惱，還笑眯眯地說好棋，他從Uncle Jeff那裏學會了勝不驕敗不餒呢！”
我笑了，“是約書亞自己惹人愛啊。傑夫帶著約書亞和朱麗婭去外地比賽，好多人都以為是他的一雙兒女，豔羨不已，他也不跟人家解釋，借著約書亞的獎杯給自己貼金！”我話一轉，說起和傑夫的爭論，“我想要朱麗婭專心學業、上名牌大學，傑夫指責我是功利主義呢。可以問嗎，你為什麽送約書亞去普林斯頓？”
瑞雪歎了口氣：“其實是還他爺爺的願，我倒舍不得他去那麽遠。普林斯頓是他爺爺老約書亞的母校，他爸爸當年來西城讀大學讓老約書亞耿耿於懷，他們東岸人比較看重地位、名牌，不像傑夫西岸人這麽隨意。後來兒子在西城得腦瘤英年早逝，更叫老人家傷心。孫子去上普林斯頓給了他很大安慰，距離上也離他近多了。約書亞也很喜歡那校園的氣氛。”
“原來如此。你看，我們在一起盡談孩子，說說你自己吧。我看你不隻是個水獺，還是個金毛犬，總想著別人。丈夫早逝，你為了兒子獨身了十年，現在可以考慮你的白馬王子了，別再拒絕對你傾心的男生了。”輪到我對她眨眨眼了。
“不瞞你說，是有人對我傾心。” 瑞秋麵露紅暈，不知是熱咖啡烘出的，還是道出了心事的羞澀。
“真的？”我驚喜道，“是什麽人？可以讓我見見嗎？”
“我都見不著，他住在上海，是個作家。” 瑞秋低聲說出他的名字。
“哇，大名鼎鼎！你們怎麽認識的？”
“去年在加州筆會認識的。我很傾佩他的才華，我們兩個人很談得來，都喜歡契訶夫和歐亨利。”
瑞雪的眼睛眯得更細了，把麻芬糕往我麵前一推，“哎，你也吃啊，幫我抵擋誘惑，他比我年輕八歲呢，我現在得注意外表形象了。不像你這麽苗條，有本錢吃。”
“你這是時髦的姐弟戀呢，而且還是我們大陸的男生！難得你這麽為自己著想了，真為你高興。”在海外見過的中國女性當中台灣女性通常溫婉賢淑，最有女人味，聽台灣歐巴桑們一口一個“男生”、“女生”，起初覺得滑稽，後來習慣了，倒覺得她們不失年輕之心。
感謝瑞秋，我對傑夫的氣消了許多，原來他的性格像獅子，要朝著目標勇往直前，而我這頭金毛犬更在乎自己和他人的內心感受。至於女兒，怪自己不懂得跟teenager溝通，經瑞秋開竅，我心中暗暗想出個計劃。
