中西合璧園
腳踏東西文化，手寫天地真情
如今的媽媽們和孩子們似乎都有三頭六臂。我不久前在兒子的慶生會上跟他一個同學的母親聊天，她隨口提到她兒子薩姆的尖子足球隊差一點就進入全州冠軍決賽，如果進了，就沒空來參加這個慶生會了，爾後又說到薩姆已經進入黑帶了，他的教練曾經是韓國的跆拳道全國冠軍呢。我不由地在心底算起來：要拿段位的跆拳道課至少每周兩次，那種尖子足球隊的訓練也至少每周兩次，再加上每周末比賽。薩姆一定是獨生子，媽媽才忙得過來。繼續聊下去我才發現，薩姆媽媽有三個孩子，其他兩個孩子也踢球，不練跆拳道，但去上周末繪畫課。
誰說美國媽媽們不是“虎媽”！六年級生兒子的同班“虎子”們大多是白人孩子，幾乎個個能文能武，在校上的是資優班，課後去的是“資優隊(select team)”：足球、籃球、遊泳、體操等等，甚至還有身兼兩個“資優隊”的。且不提他們當中還不乏學校數學俱樂部、國際象棋俱樂部的主力，每人都還在學至少一門樂器。難怪媽媽們在一起聊天都感歎自己成出租車司機了，天天奔波著接來送去。
家在車輪上滾動，已經成為許許多多美國家庭的寫照。天下父母英雄所見略同，都認為課外活動有助於孩子踏上未來成功之路：培養才藝，發揮特長，擴大社交圈，體驗新事物等等。然而過於忙碌的生活卻會阻礙孩子的健康成長。一些美國教育專家對此已經發出呼籲：在家庭中最重要的是建立彼此的親密關係，孩子對於家的歸屬感至關重要。當孩子們忙於各項活動的時候，就會以為們他所做的更重要，而不在乎他們是誰（兒子/女兒，哥哥/姐姐，弟弟/妹妹）。等到他們步入了青春期渴望歸屬感的時候，便去家庭外尋找歸屬感，朋友的不良影響、網上的誘惑趁虛而入，他們甚至可能以性行為來填補內心的渴望。與父母漸行漸遠的少男少女於是成為家中的陌生人。
如何培養孩子對於家庭的歸屬感，我有三大“法寶”。其一是全家共進晚餐。我選擇孩子們的課外活動準則之一就是不影響晚餐時間。記得兒子大約六歲練體操的時候被教練選入尖子班，預備參加各種州內外比賽。於是體操課時間越來越長，延至晚上七點半的時候，我和先生一致決定讓兒子退出比賽隊。那可不是個容易的決定，要知道那家體操館擁有全美著名教練，是訓練奧林匹克選手的基地之一，兒子又是教練眼中的好苗。然而晚餐時間是我們家庭的黃金親子時間，豈能獻給教練。
所幸兒童的可塑性是很強的，兒子後來又發展出足球、國際象棋等其它適合我們家庭時間表的愛好。多年來我們在餐桌旁和孩子們談天地、讀聖經、唱詩歌，亦莊亦諧，其樂融融。孩子們越大，我們的話題也越廣泛深入。比如，不久前從著名歌手惠妮休斯頓的去世消息，我們談到吸毒和酒癮的禍害；又從她那段失敗的婚姻，我們談到擇偶不慎的後果，又自然而然轉入孩子們未來的婚戀話題。兒子和女兒快要進入青春期，叫眾多父母傷透腦筋的反叛期，我卻雀躍期待他們身心的更加成熟，相信與孩子們自幼在飯桌旁建立的關係會讓他們的心向著父母開放。
美國時代周刊就曾經刊登專文講述全家共同進餐的魔力：社會學家們的研究表明，孩子愈常和家人一同用餐，就愈少卷入煙酒毒品、愈少患上憂鬱症和厭食症、愈少發生性關係；統計數字也證明，常和家人一起進餐的孩子比較健康、快樂、在學校表現優良。可見，家庭飯桌上的食物，連同家人之間的你言我語以及親密的氣氛，是跨越時代的家庭魅力所在。
“法寶”之二是設立家庭遊戲之夜。定期選一個夜晚，關掉電視和電腦，不做功課不練琴，全家一起玩遊戲。給孩子一個遊戲的童年，他會永遠記住家的快樂和溫馨。我的洋夫家有六個兄弟姐妹，他們從小玩遊戲的習慣延續至今，盡管各自成家立業了，有時候還相聚在老爸老媽家玩把遊戲過個癮，他們還藉聖誕禮物、生日禮物將自己喜歡的遊戲傳給下一代。
玩遊戲又是寓教於樂的最佳途徑。且看我家孩子百玩不厭的幾個遊戲：Scrabble（填字遊戲），學習拚寫、詞匯；Monoply（大富翁）：發展談判技巧、社交技巧；Pictionary（畫圖猜字）：練習畫畫、運用想像力：Clue（線索）：鍛煉記憶力、練習推理能力；Apples to Apples（幽默比較）：認識美國社會、曆史、名人，學習用形容詞描述人和事物。國際象棋更是倍受教育界推崇的益智遊戲，兒子從六歲時開始跟爸爸學棋，很快就成為一個小棋迷，十二歲時獲得了全美小學生快棋大賽冠軍。
其實簡單的一副撲克牌就可以隨著年齡玩出多種花樣：火車路（認數字）、大吃小（數字間關係）、二十四（四則運算）等等。兒子和女兒都非常喜歡數學，是資優班裏的數學尖子。這些遊戲叫他們受益匪淺，引發他們對數學的興趣，幫助他們打下良好的數學基礎。不僅僅是數學，他們的拚寫、閱讀、寫作等各科目全麵發展。從沒上過任何補習班的他們輕鬆考上資優班。女兒二年級時的老師教了二十多年資優學生，跟我說從沒見過二年級生的寫作象女兒的那麽好。而兒子前不久寫的一首詩讓他的老師感動得讀給同事們聽，他們聽得都掉淚。
“法寶”之三是要求孩子們作家務。父母若是為了讓孩子有更多時間練鋼琴或是做功課，而不讓他參與家務，無異於剝奪了他作為家庭一分子的權利和義務。更何況，培養孩子的生活能力和技巧是父母親的責任。想想看誰願意嫁娶一個沒有自理能力的書呆子呢。
身為一個南方人，我包餃子的本事常叫北方朋友吃一驚。我對小時候自家最溫馨的回憶之一就是全家動手包餃子的情形：媽媽調餡，兩個姐姐和麵和擀皮，我和弟弟包餃子，爸爸煮餃子。家務活完全可以成為親子的快樂時光。我的兒子和女兒四歲開始作家務，從簡單的擺鞋子，到如今的倒垃圾、刷馬桶、整理屋子、清理院子、種菜、做飯等等。有意思的是十歲的女兒居然喜歡割草，每次看到她自得其樂地推著割草機、總叫我忍俊不住。洋夫還曾特地帶著兒子到爺爺奶奶家打掃衛生，以實際行動教導老吾老及人之老的美德，把愛小家庭擴及到愛大家庭。
對於忙碌的後果，古人理解得深刻無比，且看造字，忙=心死。若是忙到叫孩子對家的愛心枯萎、歸屬感漠然，多麽得不償失。愛孩子，就給他這份寶貴禮物——全家人在家中共度溫馨時光。
(發表於《世界周刊》，2012年6月24日）
