後院實際是一個山坡，我的家在山腳下，是一棟2家庭的住宅。我在二樓，一樓住著印度裔美國人，60歲左右的喜娃夫婦。當我第一天認識他們的時候，就感歎什麽是物以類聚，人以群分。男主人和我一樣，在大學裏做科學研究多年，兜裏的銀子不會那麽豐腴，他們也是第一代移民，知識分子，自然就選了我們這個小鎮，學區好，交通便利，臨近哈佛，來自世界各地的學生學者多，一棟樓呢，是不願意或買不起的，住很多家庭的公寓呢又不太願意，就這樣我和喜娃一家做了4年的鄰居。
和喜娃夫婦一起混，我是占便宜的一方。所有的common area修理雜事，喜娃出麵談價錢，喜娃夫人監工，我隻負責說 “yes”和付一半的費用。其中我也發現喜娃夫人會借機修修她自己家的東西。但沒有他們，我花的錢更多，前廳的門鎖壞了，喜娃夫人隻用了75美元就修好了，我自己家的門鎖壞了，修鎖匠開價就是200美元。從此，我就“臣服“在喜娃夫婦腳下，隻負責出錢。
後院的山坡比喜娃家高，他們家後門麵對的是一度石頭砌成的牆。他們看不見山坡上的風景，管理山坡的積極性自然不是很高。但山坡上除了雜草外，還瘋長著一些梧桐樹，喜娃擔心長大，鎮上的人會讓我們花錢雇人砍掉，我時時記得喜娃夫人的羨慕的表情和誇張的語氣： “xxx, 你好運氣，就在你買下這個家之前，我們才花了4000美金砍了一棵樹。” 我住的第一年呢，喜娃興致勃勃地率領我15歲的兒子，上山坡砍樹，上去時，興高采烈，有那種唱著山歌給黨聽的架勢，一邊砍一邊說我兒子也就是他的兒子了，2個小時下來，汗流浹背，小樹都放到了，可沒力氣將它們收起來，放在桶裏，等專收綠色垃圾的車來收。隻好就丟在了山坡上。第二年，梧桐樹又長了半人高。喜娃不提這些雜草和樹了。第三年，那些小樹一人高了，正好我先生來美國休假，邀請喜娃和我兒子去砍樹，喜娃病了，我兒子也不知道幹什麽去。我先生說，這還不簡單，他卷起袖子，唱著山歌獨自上了山坡。他畢竟比喜娃年輕20歲，奮戰了4小時，砍下了樹枝，還叫上我，收拾了一些較粗壯的，留著給自己那2平方米的菜地做籬笆，防火雞。山坡上的雜草，他就不管了。
又是一年過去了，夏天依舊來臨，梧桐樹就像得了上天的號令一樣，茁壯成長，很快又比我高了。我還在那想，今年誰來對抗它們呢。喜娃突然給我發了個短信，“我剛剛看見有人在給xxx家鋤雜草，就去和他聊了聊，他要150，我可以降到120美元，你覺得怎麽樣？”我都有點不敢相信自己的眼睛，趕緊同意。過了幾天，一個瘦高，頭發花白的黑人出現在我麵前，在炎炎烈日下，他有條不紊地幹活，將繩索固定在山坡頂上的大樹上，另一頭綁在腰間，山坡雖然不是懸崖，可離地麵也有1層樓高，這樣安全，他先是用電鋸鋸斷，收到一起，捆起來，拖到山坡上，再用另一個網狀的工具收割雜草，帶電，有點像小時候我們自製捕蜻蜓的工具，依然是捆起來，放到山坡頂上，如此這般，由左到右，一小塊一小塊地的清理。他不像個鋤草工，有點像個詩人，幹活慢悠悠地，時不時停下來發一下呆。5個小時過去了，我看著他的傑作，第一次有要在這山坡上種上花草的感覺，很感謝他如此細致地工作。看著他額頭上的汗珠，突然一下很難過，要是自己到了這般田地，該如何是好呢？應該和喜娃說一下，給他長點工資。他突然向我開口了： “女士，你能告訴我最右邊的邊界嗎？我應該快結束了吧？” “還沒有，你完成了2/3。” “我的天呀，還有1/3.” ”是的。“ ”喜娃在家嗎？你們誰付賬呢？” “不在，他說你事先沒有說你什麽時候來，今天是正好我在家。我可以付賬。“ “喔，你能不能先付一半呢。” “好吧。” 我其實已經等他開口漲價了，可他沒有，收了錢，說是第二天再來。
第二天，我告訴喜娃，我要到圖書館看書，請他在家接待，也提了提多加點工錢的事。喜娃表示他也有同感，工資太低，說好長到150美元。說完我就離開了，實在是不忍心看著這麽一個老人給我做這麽繁重的勞動，起碼在我看來，他不是很強壯。晚上回家遇見氣急敗壞的喜娃夫婦。原來那位老先生不是不討價還價，是他沒覺得我是主事的。他認為他已經完成了他的工作，今天來找喜娃要另一半的工錢，如果要砍完剩下的，至少200 元。老先生，沒錯，他以為後院的麵積隻是我們房屋正對的部分，沒想到與房屋傍邊的草地對應的山坡也屬於他要清理的範圍。喜娃說：“ 我都說了給他150美元。我不喜歡不遵守約定的人。再說，他也太慢了。應該2 小時幹完的。” 喜娃夫人說：“我知道你是可憐他，但不應該付一半的費用。現在他以為不除掉剩下的，我們肯定會同意漲價。可是，既然大個梧桐已經砍掉，我們不著急，明年再說。你同意嗎？“ “我很理解你們，但他昨天確實很辛苦，要不等雙方都冷靜下來，讓他將剩下的活幹完，我們給他160美元吧。“ ” 他不會回來了。喜娃也生了氣了。”
離開喜娃夫婦，回到二樓的家，我在電話裏告訴了我先生這件事，他也說我不應該給他一半的工錢。非洲裔美國人的邏輯或許是我給你除掉一半，你肯定覺得不好看，可亞裔並不這麽認為。文化的差異自然而然體現在討價還價之中。不管怎樣，在感念喜娃夫婦多年的辛勞的同時，我每天還是希望門鈴響起，瘦高個的”詩人“ 再次出現在我麵前。
