基於信息時代網絡時代空中作戰的要求,任何作戰飛機都是作戰體係的一個節點, 其信息交換能力遠比平台本身的飛行性能重要。F35之前的美國隱形戰機強調了自身性能卻忽略了與其他節點共享交換信息的能力,並且基於專業性的設計, 導致它們的作戰對象和手段的單一, 因此無法滿足現代信息時代網絡時代的空中作戰要求。這才是F22遲遲無法投入實戰的原因,也是F117退役的重要因素。
至於三代機的問題, 由於其設計時並沒有刻意追求對外界信息的屏蔽, 不需要保持零外掛,比較容易通過升級電子設備而提高其與外界的信息交換能力,也能夠使用多種對空對地武器, 從而體現出了很強的戰場適應能力。
其實不僅F15,F16,F18 如此,就是 F4等二代重型戰機同樣具備這種升級航電適應現代空中作戰要求的能力。隻是因為它們服役時間已經很長,機體殘餘壽命有限, 已經不值得如此改進罷了。
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