大家知道，根據 佛的教導，現在是末法時期，是一個魚目混珠的時代。大部分的眾生呢，對於佛法的錯解非常深！將錯誤的佛法當作是正確的，而把正確的佛法又當作是錯誤的。所以，隻有很少比例的佛弟子，他依照著過去生所累積的福德善緣，能夠真正值遇 佛所教授正確的三乘佛法，並且能夠得到實證，也就是斷結而證果。絕大部分號稱自己在學佛的人，在這樣一個末法時代，因為到處都是錯悟的善知識在傳播錯誤的知見，所以大部分的眾生呢，都隻能夠在佛法的外門上修行，學習著似是而非的佛法。這樣的一個情況，並不能夠責怪現在的學佛人。
在《大方等大集經》第五十五卷中 佛說到：“導師告彼言，正法我滅後，具滿五百年，堅固住解脫；五百年禪誦，五百造塔寺，至後五百年，堅住於鬪諍。”（《大方等大集經》卷五十五）
也就是 佛已經預記了說：“當我滅度後，我所傳下來的正法，在頭五百年中，大部分的眾生因緣好，所以正法可以堅住不壞，而眾生得住於解脫；然而，接下來的第二個五百年，大部分的眾生就隻能學習禪修、讀誦經典，能夠證得真實解脫的人就少了；而再接下來的五百年呢，大部分的眾生就隻能修修福德，建造塔廟、佛寺等等，累積一些世間的福德了；而再來的五百年呢，接下來大部分的佛弟子，就隻會住在彼此的鬥諍之中了！”所以印光大師說：“大集經雲：末法億億人修行，罕一得道，惟依念佛，得度生死。”（印光大師《文鈔精華錄》）可能會有人覺得這樣子講太悲觀了，但這個是我們這個時代的共業，也可以說是大家的因緣果報。
在《法滅盡經》中提到：釋迦牟尼佛的正法滅盡之前，會有諸天護衛的 月光菩薩出世，率領少數有緣的眾生，住持正法的最後52年。也就是說，從我們現在到 月光菩薩降生，還有很長的一段時間，雖然已經是末法時代，但仍然一直會有善知識、大菩薩降生在人間，護佑、攝受我們這些護持正法的眾生，仍然可以有機會讓我們斷了結使而證得了聖賢的果位。現在能收看正覺的各位菩薩們，正是具備了這樣的福德善根！
為什麽現在末法時期，學佛的眾生很多，但真正能夠證果得解脫的卻很少很少呢？這就好像我們種田，如果種下去的是雜草的種子，那未來就不可能長出稻米。而現在的佛教界，如同 世尊在經中早已經預記的，就是到處充滿了錯誤佛法的種子；那我們接受了這樣稗草的種子，不論我們如何的努力去灌溉、澆水、施肥，它終究是長不出稻米的！因為一開始的種子就已經是稗草的種子。而更嚴重的是，如果我們今天接受到的是有毒的種子，那麽在我們辛勤努力了一輩子之後，所得到最後的結果就是有毒的果實，最後會把自己給毒死！
誰有能力將正確的佛法種子教導給這個娑婆世界呢？當然隻有是自己已經證得了究竟解脫的 佛，才能傳授正確的佛法給這個世界的眾生。如果沒有 佛的教導，其餘一切沒有證得究竟涅槃的眾生，就隻能一直在有如漫漫長夜生死大海中輪轉。因為生死輪回的大海它是沒有邊際的，大海之中我們見不到解脫的彼岸，所以在佛經中被叫作“無極大海”，也就是沒有邊際的生死大海。那麽要怎麽樣才能渡過這樣的大海呢？隻有已經離開了生死大海的 佛陀，才能夠用祂親自走過的路，來教導、指引我們離開這個無極——沒有邊際的輪回。也就是說，如果 佛陀不出現於人世，那麽在這一片黑暗大海中的眾生，就絕對沒有得到解脫的可能。
那麽要用什麽樣的船筏，才能夠渡過無極，渡過無邊的大海呢？佛在《六度集經》裏麵開宗明義地說到：
“菩薩六度無極難逮高行，疾得為佛。何謂為六？一曰布施，二曰持戒，三曰忍辱，四曰精進，五曰禪定，六曰明度無極高行。”（《六度集經》卷一）
也就是說，有六種菩薩的高妙大行，可以讓我們渡過生死的大海，使我們速得成佛。是哪六種大行呢？那就是布施波羅蜜、持戒波羅蜜、忍辱波羅蜜、精進波羅蜜、禪定波羅蜜以及般若波羅蜜；也就是菩薩的六度萬行，可以幫助我們渡過生死的大海，而到達解脫的彼岸。
然而，六度波羅蜜它是一種方法，一種實踐佛菩提道的態度與方法。那麽六度波羅蜜的核心究竟是什麽呢？這才是 佛陀要來到人間的重點。在《法華經》〈方便品〉第二，佛說到：
【諸佛世尊唯以一大事因緣故出現於世。舍利弗！雲何名諸佛世尊唯以一大事因緣故出現於世？諸佛世尊，欲令眾生開佛知見，使得清淨故出現於世；欲示眾生佛知見故，出現於世；欲令眾生悟佛知見故，出現於世；欲令眾生入佛知見道故，出現於世。舍利弗！是為諸佛以一大事因緣故，出現於世。】（《妙法蓮華經》卷一）
是說：“諸佛世尊們，都是為了一件大事的因緣，所以出現在世間。舍利弗啊！什麽是諸佛世尊為了這一件事來出現於人間呢？那是哪一件事呢？就是為了開、示、悟、入。諸佛世尊為了開啟眾生對於佛菩提道的知見，令眾生法眼得以清淨，所以出現於人世；為了演示給眾生知道關於佛菩提道的知見，所以出現於人世；為了讓眾生能夠證悟佛菩提道，所以出現於人世；為了讓眾生能夠進入實修佛菩提道，因此出現於人世。舍利弗啊！這就是諸佛世尊為了這一件大事因緣而出現於世間。”
在 釋迦牟尼佛之前往前推，有過去的六尊佛；最靠近的這六尊佛來到這個世間，祂們分別是 毗婆屍佛、屍棄佛、毗舍婆佛、拘留孫佛、拘那含佛、迦葉佛；然後有 釋迦牟尼佛。這七尊佛由於都已經入滅了，所以又稱為過去七佛。而 釋迦牟尼佛之後，下一尊佛是現在正在兜率天宮說法當來下生 彌勒尊佛。所以，我們佛教裏麵有的道場它供的是三尊佛像，又叫三世佛，就是過去佛 燃燈佛，祂也曾經是 釋迦牟尼佛過去的老師，現在佛是 釋迦牟尼佛，而未來的佛則是 彌勒尊佛，這樣子叫三寶佛——三世佛。因為隻有佛陀才能夠來到人間堪為人天至尊教主，傳授眾生這一大事因緣。
也就是說，釋迦如來哀憫這個世間的眾生，眾生們各有各的根器與習性，但是心中都廣泛地具有種種的貪、瞋、癡三毒，心中有各種的不善的臆想分別；所以就會造作了種種的惡、不善的行為，就會不斷地造作輪回的業種，然後儲存在第八阿賴耶識裏麵；未來遇到適當的緣的時候呢，就得要受報，這就是眾生所以無法解脫三界的原因。如此的眾生，如果得不到佛的攝受，那必然會永遠地被自己的無明所纏繞，永遠等不到解脫出離的時候。所以，得要看此土眾生他的因緣善報如何，有的時候這個地方連著幾十劫，都沒有一尊佛降生成佛；但是有的時候，一劫當中就有好多尊佛來到人間。譬如說我們現在所處的時間是賢劫，賢劫之後是星宿劫，賢劫之前則是莊嚴劫，在這三劫當中，此土眾生的因緣非常非常的好，每一劫當中竟然都有千佛降生於人間！這種情況是很少見的，也是值得我們要好好珍惜這個因緣的。
各位覺得：任何一尊佛之所以下生人間，為的是什麽呢？一定不是為了三界當中任何一個世間法嘛！那是為了什麽呢？大家都知道，就是為了度眾生！度眾生去哪裏呢？絕對不隻是要為了度眾生上天堂，度眾生去西方那麽簡單！如果隻是為了教導眾生如何上天去作天人，如何去西方極樂世界，那這一些都隻是說從現在換一個比較自在的環境，它並不是究竟的解脫。所以，各位都猜到了嗎？世尊出現在世間，究竟是為了哪件大事因緣呢？就是為了要教授弟子如何真正地出離三界。
但是，如果隻是出離三界，在三界中永遠的消失，成為阿羅漢人入無餘依涅槃，那隻是斷了一念無明，還有無始無明塵沙惑未證得也未斷得；隻是證得了二乘的菩提果，這並不是究竟圓滿的佛果。況且，成為阿羅漢所能斷盡三界，那隻是三界中生滅的法相，隻是證得了空之相“空相”而已。空相本身就是虛妄的，是因緣和合暫時而有的，是出生即而滅壞的，一出生就已經在壞滅了；所以，諸法的空相它隻是一個現象，它的背後還有一個能持業種的心法，來支持空相的存在。就好像一顆完全透明的水晶球，人們隻看到水晶球表麵所映現出來的種種影像，這些影像呢，是水晶球所映現出來的，本身並不是真實的；而水晶球本身才是這些萬法影像的主體，可是，離開了影像也就看不到水晶球了。
所以，能使我們證得究竟實相的法門，那是在聲聞菩提、緣覺菩提之外的，也就是究竟的佛菩提道，隻有佛菩提道才能使我們成就圓滿的佛果。而這一顆清淨無染本來自在的水晶球，它並不是在成佛以後才變得清淨的，也不是因為修行以後才變成自在的，它是從無始以來本來就是如是的清淨而無瑕的。因為有生必有死，有淨必有染，有出生就一定有老死；如果今天我們要修行的對象，是一個本來不清淨，而我們修行後才轉變成清淨的話，那這個東西就一定還會再次的被染壞，這是世間的一個理所當然的常法，所以這個不會是究竟之法。
因此，如來下生到人間，就是要透過各種教法因緣，還要作出種種方便、殊勝的行為，有的時候直指人心，暢談妙旨，演說宗門正義；有的時候要入泥入水，廣作一切種種利益眾生的身口意行。然而最終的目的，都是為了開眾生，示眾生，使得眾生能夠證悟，能夠進入每一位眾生都各各具有本來清淨無染的真如——如來藏。唯有這種方式，才能夠使眾生得到真實的解脫，真正能超越生死。而不是像阿羅漢們將滅止生，讓自己在三界中消失了。滅除了在三界當中的出生，那樣子隻能夠叫作“將滅止生”，讓三界一切都不出生；可是這樣子做，於人於己都沒有真實的助益！這樣子做，隻是證得了空相，對於空相背後之本性——空性，卻是不證不知的。
也就是說，諸佛如來下生到人間沒有別的原因，就隻是為了教導眾生趣入真實的解脫，趣入大乘佛菩提道，廣行六度萬行，找到自心真如——如來藏。這就是登上無上正等正覺的大門了，也就是如來下生唯一一件大事因緣。
正偉 佛教宗派本源
