古來善知識大德常說：“佛法本然現成，一切具足，無餘無欠，均為自家珍寶，莫向外求。”雖然說是佛法本然現成，但是因為無明的緣故，所以於真實的佛法都不知不見，都一直向心外求法，所以就會有外道的名相出現；想藉著這樣來警醒學人，回頭尋覓自家珍寶。可是在這個末法時代，善知識語重心長，卻往往被說為邪魔歪道，真的是可悲也可歎！所以，應當依止真正善知識而修學，在外門熏習六度之後，再進一步從般若波羅蜜的知見，來熏習五度的內涵；這樣才能夠讓你在一念相應、親見如來藏的時候，智慧有如泉湧。你這個時候才會真正知道說：學佛的過程中，能夠有善知識隨時的攝受著，這是一件多麽重要、多麽幸福的事！這個時候你也才能知道要感恩於善知識的道理於一二啊！所以接下來我們就要說說，如何簡擇真善知識。
求悟般若前，要如何具足前述的知見呢？當然是要親近善知識來聞法，聞法之後再加上自己的思惟觀察等，最後才會有親證的因緣。可是，什麽是善知識呢？在佛法中有一種善知識，就是三藏十二部。可是老實說，對一般人而言，這一種善知識正是相見不相識，那說得比較鄉土一點的，就是有讀沒有懂；因為表麵上的語言文字的意思都知道，可是就是不懂 佛真正開示的義理到底何在。那結果還是要靠菩薩，來為他斷疑解惑。
所以，這裏的善知識，還是依一般的人法界的狀況來作說明與分別。有可以教授世間法的知識，譬如說是教茶道的老師，教舞蹈的老師，或是教棋藝的老師，等等等等；乃至於外道世俗傳授風水啊，算命卜卦啊；還有一直到現在還有所謂的股票分析，包括飲食、烹調等等，那這些全部都稱為老師，這樣真的是林林總總，多得不勝枚舉。但是，這其實還不能稱為善知識。中國古代的儒家也有老師，而這種老師的地位比較崇高，因為他能夠為弟子傳道、授業、解惑，那這才不妨說是世間法中的善知識。可是，古時候禪宗叢林裏麵就不是這樣哦，那是要有證悟開山的人，才可以稱為老師；譬如說南泉普願禪師俗姓王，自稱“王老師”。所以在禪宗叢林裏麵，老師這一詞是非常崇高的，因為他才是真正可以傳道，也就是傳佛菩提道的人，那這樣才可以稱為佛門中的善知識。因為佛法有二道——“解脫道”與“佛菩提道”，而對於親證這兩種法的修行者而言，都叫作見道，也說都是證菩提。
假如我們把上述佛門中善知識的層次，把他降低一點來說，能夠為學人解說真正解脫道正理的善知識，在經典裏麵又是如何稱呼的？我們就來看看《雜阿含經》卷第一裏麵是怎麽說的：
【佛告比丘：“若於色，說是生厭、離欲、滅盡、寂靜法者，是名法師；若於受、想、行、識，說是生厭、離欲、滅盡、寂靜法者，是名法師，是名如來所說法師。”】（《雜阿含經》卷一）
換句話說，這種善知識叫作法師，是能夠為學人解說正確的解脫道內涵的人，是能夠為學人解說解脫道之法的老師。這種解脫道的法師，會明白的為學人說明，說五陰是如何虛妄的，那要親證解脫果就是要一一觀察自己的五陰，因為五陰是虛妄的，所以進一步能於五陰的一一陰，生厭乃至離欲、滅盡，最後達到真正的寂靜。
而五陰的一一陰內涵，現在學人多有誤解，但這個部分不是現在要進一步闡述的。各位可以親近真正分證解脫果的善知識來修學，當然也可以參閱 平實導師七巨冊的《阿含正義》，那相信在這裏麵，都可以滿足您所想要的。反觀那一些執著離念靈知、清楚明白的心，前念斷已、後念未起時等等種種的狀況，都是未斷我見的人，那這怎麽可以稱為法師呢？怎麽可以稱為善知識呢？這種人其實不應當稱為善知識，反而應當稱為惡知識；因為他們不但會殘害眾生的法身慧命，也會讓眾生造下大妄語的業，那這個果報是非常可怕的。
那麽上來所說是能夠教授解脫法的善知識，而依於修學佛菩提道的標準而言，善知識至少是應當可以幫助您見道，也就是佛菩提道最低的見道標準——七住明心；乃至於可以讓你眼見佛性，並進一步修證道種智的人，這一類的善知識就更加尊貴了。假如說單從明心見道而言，這一類的善知識，不但教導您應熏習的般若正知正見，也就是主要的法；也會勸令學人隨分修集前五度的福德資糧，也是次要的法；那這樣才能夠在因緣成熟的一刻，親見本地風光，也就是親證如來藏，這樣叫作真見道。而這一類的善知識攝受眾生見道的方便，略說有下列十項：
第一，這種善知識他不會破壞佛子悟明心性的信心，並且也願意幫助他成就。因為善知識了解說，佛菩提道的親證內涵叫作不可思議，所以他不會動不動就對弟子說：“末法時代開悟甚難，你們就不要求開悟了。”那請問：在這種狀況下，你要前來求法的學人如何是好呢？當然就是“長江後浪推前浪”，來了一批新的學人，可是先前來的學人卻因為無法可學而紛紛離去。因為祖師們尚且說“不識本心，學法無益”。那既然叫作不可思議，不像解脫道內涵是可以思議的，意思也就是說，不可以為其明說啊！因為，為其明說的結果，就會讓他因為沒有參究的過程，而失去體驗真與妄的簡擇力。那假如隻是單純退失於佛菩提道，那還要算是萬幸；要不然因此而毀謗了義法，那個後果就更堪慮了。
第二個，是說這一種善知識，是要能夠教授修禪的知見而沒有錯誤。因為不可為其明說，所以善知識得要想方設法來為學人宣說禪。那這包括說，諸方以定為禪、以離念靈知、以清楚明白的心、以前念斷已後念未起等等作為禪，那又為什麽說它是錯謬的原因，讓學人能夠遠離錯誤的知見；進一步又以種種的方便，為其遙指明月。能夠這樣為學人鏟除錯誤知見，又以正知正見來引導，學人才更有證悟的一刻。
第三，說這樣的善知識，是要能夠接受定期的諮詢。可是即使善知識已經這樣百般地施設，還是會有很多學人，沒有辦法真正了解善知識所要宣說的義理。善知識於是還要進一步為他施設，讓學人可以定期的當麵來請法。那透過這樣的方式，不但使學人的疑惑可以立即解除；而且也讓學人對於善知識的有問必答、所答切題那種慈悲與智慧的勝妙，有了更進一步的體認，也從善知識的身、口、意行上，更加相信說佛法是可以親證的。
第四，善知識是應當有善巧方便，可以建立學子參禪功夫的。在學人熏習禪法知見的同時，善知識又會施設他種種的善巧方便來幫助。因為善知識非常明白，參禪這一件事情，不是學問的研究分析，也不應當讓它落入意識的情解，否則隻會障礙學人，令其無法生起勝妙的智慧。因為，首先得要知道說，什麽是參禪；然後進一步明白說，要可以參禪所應具備的條件又是甚麽；然後再以方便善巧，來具足這些條件。這也就是說，參禪除了要有正知正見的熏習之外，還必須要有足夠的定力，來作佛法上的觀行。而善知識因為自己走過這一條路，所以，也有能力可以教導學人也同樣走這一條路，
第五，這樣的善知識，他必須是悟明真心並親見佛性而不退失的。善知識為什麽可以成辦這樣的事業？因為他必定是真正於佛菩提道上有所親證的人。因為自己悟得真，再加上定、慧均等，而能夠破第二關而眼見佛性，所以當然更有方便善巧來接引學人。這絕不是像有一些知識隻會為眾生說：“你們不要問我有沒有開悟，隻要我能夠幫你們開悟就可以了。”或者又說：“開悟的人從來不會說他自己開悟。”這樣豈不是有籠罩眾生的嫌疑嗎？或者更進一步，其實是一盲引眾盲，那豈不慘哉！因為 佛與曆代真正開悟的禪宗祖師，都是表明自己是已經開悟的，因為 佛說自己已經成佛，祖師也說入門必須要辨緇素，這樣才能夠進一步方便來接引眾生。
第六，這一位善知識必須是有大願心，發願幫助佛子究明心性。這一位善知識必須是極有悲心，所以才會發下大願，努力去幫助佛子究明心性。為什麽這麽說？我們來看看世間法的善知識，雖然也願意幫助學人，但有時候多半是需要有相對的條件。這就好像中國古代的儒家老師，必須要收束修。可是這一位善知識，他不但是以作義工的方式，來付出自己的心力，也隨分做金錢上物質的布施，目的就是希望說，有緣的佛子能夠安住其心，好好地來修證佛法，究明心性，那這當然也是善知識最樂意看到的事情。可是，一般人無法了解，要教導攝受學人能夠究明心性，這是一件多麽龐大的事業。單單說要攝受學人能夠斷我見，就已經不是一般人所能夠，乃至是願意去成辦的。所以說，這一位善知識所發的大願，更不是一般人所能夠發起的。
第七，這一位善知識是要能指導禪子悟後起修的。佛菩提道的修證，並不是說開悟了以後就已經修學事畢，萬萬不可以把古德說“一悟即至佛地”這種方便語，拿來作為懈怠之語；因為現見真悟的禪宗祖師不是佛，而十住到十地的菩薩也不是佛。這樣你就會明白說，開悟了以後還有一大段悟後起修的路，要繼續走下去。那麽，誰能夠作為這些悟後起修菩薩的依止呢？當然就是要有一位證量更高的善知識，才能夠成辦這樣的事業。
第八，這一位善知識他會讓你知道說，遇到真正的善知識應當要承事修學，不應當以世間法來自我障礙。所以說，這一位善知識的示現，是足夠讓學人深刻地發起恭敬心來承事修學。因為修學佛法的過程中，雖然不能沒有善知識的攝受，但是學人假如因為世間法的知見而自我障礙，這都不是善知識所希望見到的事情。什麽叫作世間法的知見？比如說他會認為說，某某人又沒有出家，某某人又沒有三頭六臂，等等。善知識即使再不希望說見到這一些事情，可是這一些事情還是會發生的，因為這裏叫作五濁惡世。那即使善知識示現的是多麽平實，但是還是無可奈何地會被譏評。
第九是，這一位善知識是要能夠不畏勞苦，舉辦短期精進共修，來幫助禪子明心見性的。前麵說到，一般人想要能夠斷我見，就已經是很困難；更何況說，這一位善知識所發的大願，是希望眾生都能夠親證佛菩提道的。所以說，除了要開班教導學人禪法的正知正見的同時，他還要教導學人如何具足定力來參禪。最後，他觀察學人因緣成熟以後，還要不怕勞苦地施設短期的精進共修，讓學人可以斷疑解惑，才能夠專心參究。而善知識以他的大智慧，可以讓學人在參究的過程中知所轉進，這是遠超過自己辛苦參究大半輩子的。那各位這樣想一想：您還能夠到哪裏，才能夠值遇這樣的一位善知識呢？
第十個部分說，這位善知識會讓你知道說，尋覓善知識不是行腳參方，不可以生慢。這位真正的善知識，他會讓學人明白，不是說開悟了以後就修學事畢。所以自己萬萬不應當生起慢心，以為說：唉呀！自己開悟了就跟善知識的智慧是一樣的。因為善知識會顯示出種種智慧的功德，讓學人永遠遙不可及；原來總以為說，善知識所說的、所證的自己也具足了；才不過一會兒，卻又明白說自己遠不及善知識之所證，那這樣就可以讓學人死心塌地的繼續去修學佛法。
所以，佛菩提道中的善知識真是難值難遇，這就好像《大方廣佛華嚴經》卷四十六裏麵這麽說：“善知識者，出興世難、至其所難、得值遇難、得見知難、得親近難、得共住難、得其意難、得隨順難。”
善知識出興於世，不完全是說隨著善知識的願力就能夠成辦。譬如說，假如是在烽火連天的戰爭時代，假如是在路有凍死骨的饑荒年代，假如是在君王以邪惡的律法治國的年代，不是善知識不慈悲不願意出興於世，而是說即使善知識慈悲而出興於世，於弘揚正法的廣利人天的事業也無能成辦，要不被虐王所害，要不也隻能隱於山林；這不是善知識不慈悲，而是共業眾生的福德因緣不具足的緣故啊！
真善知識出興於世有利有弊，有利的是，能夠讓福德具足、有緣的眾生在佛法上大得利益，能夠迅速的超劫精進；有弊的是，會讓福薄知見偏邪的眾生，由於大大的失去名聞利養而大興誹謗，死後當墮惡道。因為有真善知識出興於世的時候，常常會有一些現象是一般眾生所無法了解或接受的。因為看到或聽到善知識常常在說諸方大德，誰的法義又錯了，錯在哪裏呀，對的法義又是什麽等等；一般的眾生他不會去思惟說，對的法義是什麽，對自己的幫助又是什麽，而自己是不是為了修學正法而來，或者是隻是單純的喜歡某一個善知識罷了；隻看到說真正的善知識常常在說諸方大德的法義錯誤的這樣的表相，那就根本忘記了當初學法的時候，如何又如何地向 世尊、向 觀世音菩薩、文殊師利菩薩等等相求，求什麽呢？“讓我遇見一個善知識吧！我一定好好的跟他們學法。”隻如今，真正的善知識終於出現在他們麵前，卻隻在事相上說真正的善知識如何又如何，絲毫不肯靜下心來看一看說，善知識的著作寫的是什麽。所以說真的是“得見知難”！
沒有福德因緣識得真善知識，當然與善知識就是“得親近難”；因為不願意看善知識的著作，也不願意去聽善知識的說法，那怎麽有可能與善知識共住呢？當然就是“得共住難”。這樣一來，學法的因緣蹉跎下去以後，真正不知道要等到何年何月，乃至是要何生何世，才能夠親證真正善知識所弘傳的佛法大意，所以才說“得其意難”；更不要說可以隨順善知識的教導，繼續在法義上深入實證，那當然更是“得隨順難”。
所以，您要是真的遇到了真正的善知識，就應當承事修學，有疑問就問。那聽完善知識的開示以後，還要詳細的加以思惟；善知識所說的假如是對的，我們就應當奉行；那假如您對善知識所說的有所疑惑，就應當再三請益；除非您覺得說，與其機緣不相契合，所以才會另覓善知識參學。那這樣生生世世與善知識相隨，成佛之道才能夠迅速邁進。
佛在《屍迦羅越六方禮經》有這麽一段經文，佛言：“善知識複有四輩，一者欲鬥，止之；二者欲隨惡知識，諫止之；三者不欲治生，勸令治生；四者不喜經道，教令信喜之。”
大多數人看到這一段經文的時候，多半可能是隨著世間的法的認知而去理解這一段經文，所以就有可能會想到說：第一個部分是說，善知識因為德高望重的緣故，所以應當是能夠為眾生做排難解紛的事業，乃至進而止息了種種的爭論；而第二個部分是說，善知識因為了解惡知識所作所為對眾生是沒有利益的，所以往往會出來訴說惡知識所說的、所做的等等的過失，目的都是進一步要勸阻拯救那些中了惡知識毒的人；第三個部分是說，善知識因為閱曆豐富，乃至於他是博古通今，所以能夠教令眾生如何去營生、如何去治生；第四個部分是說，善知識所以德高望重，都是因為博學多聞的緣故，那在這種狀況下，他當然也能夠教令眾生深入書中的黃金屋。
可是，在佛法中的另外一層意涵又是什麽呢？
第一個部分說，真正的善知識，是由於通達了三乘菩提，所以能夠在眾生遇到了法義上的爭論的時候，為他們詳細解說對與錯，都能夠止息他們之間的諍訟。
第二個，遇到有以錯誤的佛法來教導眾生、誤導眾生的假名善知識，對於欲隨惡知識的眾生，這個善知識還會用種種的方便，以真正的佛法義理，來曉以大義而諫止之，使他們不會繼續修學錯誤的法。這就好像 佛在世的時候廣說妙法，又隨著六師外道的足跡破邪顯正，讓眾生遠離惡知識的邪知見，佛這樣做非但不會是不如法，反而更因為這樣，可以讓我們蒙受很大的法益。
第三個部分是說，佛法中的治生，更指的是經營自己的未來生，尤其是指未來無量世的佛菩提道。而真正的善知識，從自己通達三乘菩提所得的智慧跟心路曆程，他能夠廣為學人施設種種方便，讓他不隻可以修集來世的人天福德資糧，更能夠成辦未來世久遠佛菩提道的資糧；還進一步讓學人發起種種的意樂，自自然然的歡喜的去奉行，因為他們已經知道說，什麽是對他們的佛菩提道的進展是有利益的。
第四個部分說，善知識還會不辭辛勞的廣開法宴，而由於親證勝妙法的緣故，說法的時候從自心流注，言之有物，深入淺出，乃至妙義橫生，能夠讓原本不喜歡經道的人歡喜而生信心；善知識同時還會教令學人，於經道之中隨所聽聞而一一修證，乃至於說日益深入，之後也能夠為眾生演說甚深的法義。
所以，真正的善知識，在世間出現的相貌眾生是很難辨識的，福薄、知見偏邪的眾生是很難去親近真正的善知識的。因為往昔沒有修福，又因為往昔曾經與善知識有所怨隙，再加上情執深重，受了惡知識的蠱惑；再因為說，隻看見說他的外相是否出家，不知道說佛法的親證是與外相是沒有關係的；所以當然就不會想要去親近真正的善知識，那麽就更無從知道真正善知識所說的義理勝妙啊！即使是些微的法義也無從體會啊！
然而，假如是真識得真正的善知識，你想要親近而求法，真的也是很難，因為他多半的時間一定在忙著如何去利樂有情；不是不願意接見你，真的是很忙。但是，當他在為大眾說法的時候，你不妨也可以隨順前來聽經聞法。至於說是不是能夠真正的體會到善知識所說的真正義理，那就隻好隨順每一個人的因緣吧！
佛在《屍迦羅越六方禮經》接著又這麽說：“擇其善者從之，惡者遠離之；我與善知識相隨，自致成佛。”
所以，真善知識真的遇上了，真的是可以“從一而終”啊，但是這個前提是，所遇到的是真善知識！那麽就修學佛菩提道進一步的標準而言，這一位善知識是至少應當可以幫助你見道，也就是佛菩提道的最低的見道標準，就是可以讓你進入七住位明心。因為對求法若渴的你而言，今生假如有這個因緣親近真正的善知識熏聞正知見，乃至於說可以盡形壽的繼續熏習，那是要有多大的福德因緣才可以成辦！然而依此因緣，未來世的佛菩提道之中，更當有善知識繼續攝受，真的是何其幸福啊！所以說，你所要依止的老師，是一位能夠為你宣說佛法中的正知見，而不是邪知見喔。換句話說，他應該是一位善知識，這樣才能夠作為你的依止，而老實的修學下去。那至於說他能夠教你到什麽程度，或者是說你不能夠再學到你想要學的東西，進而另覓善知識，那就是另外一回事了。
可是話又說回來，你如何有把握說生生世世都能夠值遇真善知識呢？那當然第一個部分，你就應當要發願，發什麽願呢？這就好像正覺同修會裏麵“同修發願文”中，有一段是這麽講的，裏麵說：“願我修學大乘理，不遇聲聞緣覺師，願我得遇菩薩僧，受學大乘第一義。”因為“願我修學大乘理”目的是要“受學大乘第一義”，所以，理當就應當希望“不遇聲聞緣覺師，願我得遇菩薩僧”。可是，這個“不遇聲聞緣覺師，願我得遇菩薩僧”的願可是真難發；因為菩薩性不具足的緣故，又因為簡擇慧不具足的緣故，所以發了願歸發了願，發的卻是不實在的願。
那麽接下來說，發了願以後就沒有事了嗎？發了願以後就等著它自己實現嗎？當然不是嘛！這就好像世間法在講說天下沒有白吃的午餐。一些人往往沒有智慧，又加上福德資糧不具足，所以就聽信了假名善知識的即身成就法，失身傷財的結果都還算是小事，還要去麵對說破戒毀法，以及將來尤重純苦的不可愛果報，那才是大問題啊！所以說，為了要達成世間法的目的，都要努力以赴，更何況說這是世出世間的上上法，那當然也要付出相對的努力，才能夠期待說生生世世“不遇聲聞緣覺師，願我得遇菩薩僧”可以成就嘛！那未來世的學佛之路都可以是坦途。
那麽，我們應該怎麽辦呢？三句話不離本行，既然是想要“受學大乘第一義”，當然就應當依據大乘法的六度萬行來熏習修學，才能夠因果相符，有了六度萬行的因，才會有“不久見道證真如”的果。好，也許你會說：“哎呀！這個不急不急啦！等我老了以後再來學佛。”可是說一句您不中聽的話，不是每一個人都會有老的這個階段喔！也不是說每一個人老了以後，都能夠想要做什麽就能夠做什麽呢。好！這個部分又牽涉到每一個人福德因緣的狀況，這就跟主題相去太遠了。
我們現在回頭來說，也許有人會覺得：“這個六度萬行過程這麽久，時間又要花這麽長，又這麽辛苦，我隻是想要說‘不久見道證真如’，那到底有沒有那個所謂的‘不久’的方便可以施設？”那我就要老實的告訴你，這個六度萬行就是不久的方便施設，它可以讓你長劫化為短劫，迅速的達成不久見道證真如的目標。
可是在這個之前，不妨你也可以問一問說自己一些問題，什麽樣的問題呢？譬如說，到底你是為了什麽想要證這個法？如同前麵所說，修學佛法的過程中是這麽辛苦，還要舍棄種種的五欲諸法，你如何能夠下得了這個決心呢？也許你會回答我說：“我現在已經心得決定了，成佛之道雖然時劫久遠，又這麽辛苦，但是卻比不上往昔、未來長劫的辛苦。為什麽我會這麽說呢？因為用想的就知道啊！今世在人間，雖然在五欲上的受用還算是過得去，可是畢竟還是有很多問題還是沒有辦法解決啊！那我左思右想，東尋西覓，最後找到了佛法，而且我也相信說，佛法能夠為我提供解脫之道。先不說我今世在這個人間是怎麽過的，想當然爾，往昔長劫已經在種種的辛苦之中度過，所以我現在還一直在尋尋覓覓；我也了解說，天下沒有白吃的午餐這個道理，雖然你說六度萬行修學佛法的過程可能會很辛苦；問題是，假如我現在不開始努力，那我不但過去無量世在種種的辛苦中度過都是白白受苦了，那想一想說，未來又有無量世，又要重新再受那些種種的辛苦，所以說想到這裏，我不趕快學佛，那要等到什麽時候呢？”
正鈞: “開悟證般若前應注意事項—簡擇真善知識”
