一般人所認知的“靈魂、神識”，其實隻是中陰身，不是意識心，更不是佛所說的第八識。這裏將分為二種來說明。第一種是瀕臨死亡，但仍未死亡而靈魂出竅的道理，第二種是完成死亡過程而成就中陰身的正理。
首先談第一種瀕臨死亡，但仍未死亡而靈魂出竅的道理。有些人在死亡邊緣掙紮時，會發生靈魂出竅的現象，因此待意識蘇醒之後活過來時，將其靈魂出竅過程的種種體驗加以描述，由他人加以記載，匯總成書，而有種種描述瀕臨死亡經驗的書本出現，得以流傳後世。而此類所述瀕臨死亡的體驗，並非真正死亡，並非體驗到死亡的境界，因為仍然有意識的存在，得以了知靈魂出竅後的情形；隻要意識還存在，就不是進入死亡境界，就是還沒有開始死亡的過程，所以是還不曾體驗到死亡過程的。因此當有人瀕臨死亡時，會感覺到自己脫離了肉體，然後看到自己的身體，也看到搶救自己的醫務人員，以及自己到了一個從來沒有去過的地方，看見自己以前從來沒有看過的事情等等。經過一段時間後，瀕臨死亡者蘇醒過來，能夠很清楚地描述當時的情形；此種情形，即是一般世俗人所說的靈魂出竅。從這裏已明白說出，瀕臨死亡的人能夠靈魂出竅，以及能夠了知靈魂出竅後的情形，就表示當時意識尚未斷滅，意識仍然是醒覺的，隻是不在身體中運作而已；如果意識已斷，又如何眼見自己靈魂出竅以及自己靈魂出竅後所發生的種種情形？既然能夠在清醒過來以後，將瀕臨死亡體驗的過程一五一十詳細說出，得以記載下來，廣為人知，當然不是死亡過程的經曆。所以瀕臨死亡經驗是由一個仍具有意識而尚未進入死亡過程的人說出來的，而這一點，科學家也證實確實無誤。
為何會有這種靈魂出竅現象發生？說明如下：第一點，表示此人過去世曾修天眼通或神足通，於瀕臨死亡時，因緣成熟而有世俗人所謂靈魂出竅的現象出現，何以故？因為天眼通或是神足通，不論是報得（過去世曾修得神通而在此世特定狀況下突然出現）或修得（今世才修神通加行而獲得神通），都是與意識相應的；如果沒有意識的運作，就無法使天眼通或神足通顯現，因此，唯有在意識清醒之下，天眼通或神足通才能顯現出來，所以神通是與意識相應的，神通需要意識的運作才能顯現；如果意識不存在，神通是無法顯現的。而瀕臨死亡的人意識並未斷滅，仍然有意識的覺知，故於瀕臨死亡及其它因緣成熟的時候，將天眼通或神足通顯現出來，隻是他自己不知道這是神通罷了；然後才在醒來之後，將其瀕臨死亡的種種過程詳細說出來，讓大眾了知或作為科學家研究之用。第二點，表示這個人於瀕臨死亡的時候，為自己心眼所見，眼見自己靈魂出竅，乃至經曆某些自己未曾經曆的境界。既然為心眼所見，亦即是透過意識看見自己瀕臨死亡的情形，表示當時自己的意識仍未斷滅，仍然清醒著，所以能於瀕臨死亡的過程中完全了知，並於醒來之後，解說瀕臨死亡過程中種種內容，為科學家或醫學家研究之用，所以瀕臨死亡的過程，其實隻是休克狀態的體驗，而不是真正死亡過程的體驗。
綜合上麵所說，不論是上述第一點或第二點的靈魂出竅情形，都與意識有關，而意識之所以能夠運作，其實不能離開意根及第八識配合運作，何以故？意識以意根及第八識為俱有依，而意根又是以第八識為俱有依，所以意識不能離開意根而運作，意根又不能離第八識而運作，所以意識心沒有能力獨自運作。這是一切已悟得如來藏的菩薩們都能現前證驗的，這不僅僅是學理、學說而已。因此，若能夠靈魂出竅，這境界仍須意識、意根及第八識等和合運作才能成就，非單指靈魂或神識就是意識而已，而且這時的意識心也不是靈魂，也不是中陰身。
接下來談第二種，完成死亡過程而成就中陰身的正理。當吾人剛斷氣、呼吸心跳停止（初死位）的時候，今生頭腦中的記憶將移轉至第八識，因而導致業境現前，如同電影片播放一樣，由上而下一格一格出現，而且不到半秒鍾就將一生的善惡業全部播放完成，接著息脈就全部停止了。這時每一格所造之業，或善業、或惡業、或淨業、或不淨業，此時的意識心都能清楚了知而進入真正死亡的階位（唯識學稱為正死位），此時第八識開始舍身，而舍身過程可分下麵五種情形：
第一種，善人之死：行善之人因為在世間努力造橋、鋪路、布施、行善，守五戒、十善等，於死亡後的中陰境界中，猶如美夢中見諸天女迎接圍繞，心生愛樂；於愛樂之中，趣向彼處，即於所應出生之天上化生而出生，死時無諸苦患。若是往生色界天時，雖有中陰身，但是仍無苦患；若是往生無色界天時，則無中陰階段，直接往生無色界。第二種，五戒不犯者之死亡：死時，就好像睡眠一樣不知不覺，於中陰身現起覺知時，方知自己已死，所以死亡過程中無諸苦患。第三種，修得禪定者及證悟菩薩之死：此諸證悟菩薩悟後若未生起所知障中的異生性，未因性障深重而造誹謗師長、破壞正法等惡業，或無往世業緣成熟者，則死時無有惡境現前，正死位中無諸苦患，猶如睡覺一樣，並無痛苦之事發生。若證悟菩薩複於死前發願往生西方極樂世界，生前複又積極度眾以及精勤斷除煩惱的結果，於死亡時，猶如睡覺一般，待中陰身成就，覺知心才現起，遙見阿彌陀佛、觀世音菩薩、 大勢至菩薩與諸聖眾迎接， 阿彌陀佛放大光明照行者身（此身是指中陰身），觀世音菩薩以金剛台迎接，自見其身（中陰身）坐上金剛台，隨從佛後，如彈指頃，往生西方極樂世界。於西方極樂世界，聞阿彌陀佛說法而悟得無生法忍，位階初地或諸地，如《觀無量壽佛經》所說。第四種，造諸惡業罪不及地獄者之死：死前及正死位方有四大分離之種種痛苦，是其所必須承受之果報故，死後有中陰身。第五種，謗佛、謗法、謗僧或將諸外道法引入佛法之死：死前受諸痛苦，然後極重悶絕，故正死位完全無知（若已被麻醉藥控製而無覺知，直接進入死亡過程者，則死亡過程中無痛苦而直接舍報），待至覺知心現前時，已在地獄中化生受苦，不經中陰階段，故一般造作地獄惡業的人死前都會受苦；但在正死位中意識心已經斷滅，故無所謂地水火風四大分離種種痛苦，隻有死前受諸痛苦。
綜合上麵所說，除往生無色界者，以及於地獄化生者外，其餘四種，於第八識舍身一分時，在亡者身旁隨即成就中陰身一分；第八識舍身五分時，中陰身即成就五分；乃至第八識舍身十分，中陰身成就十分；此中第八識移轉至中陰身的過程，如秤兩頭，低昂時等。也就是說，第八識一分一分的舍報，漸漸移轉到中陰身，待第八識完全移轉到中陰身裏，就完全舍報了，這時屍體已無第八識持身，這樣才叫做死透、死盡，正死位就過去了。待亡者完全死透而中陰身成就時，中陰身又隨即具足八個識。其中意識延續生前的意識而有，仍然以生前的五色根所具有的微細四大為緣，而在中陰身顯現，仍然可以接觸外五塵，所以中陰身的意識是通生前這一世的。意根隨著第八識而移轉在中陰身中，仍然是生前的意根，所以完全依照往昔的習氣而運作。這個中陰身是第八識執取生前色身的四大變現而成的，屬於微細的色身，不屬於生前粗重的色身。由此可知，一般世俗人所認知的靈魂，有形有色而且能言語表示，這其實是中陰身，在中陰身仍然是八個識具足，所以世俗所說的靈魂並非如證嚴法師單指的意識心，更不是某些人所說的“靈魂就是第八識”。
此中陰身，世俗人稱為靈魂或者神識（這裏所說的神識是一般世俗人認知的中陰身，不是佛在阿含解脫道原始佛法經典所說的“神識”――第八識），是由意根作意，而由第八識執持死前色身微細四大物質所形成，亦名意生身，由意根之意而從如來藏心體中出生的緣故。又因為中陰身色身是微細物質的緣故，沒有人類粗重四大所成色身，一般肉眼無法得見，唯有天眼（或陰陽眼）者可見，如契經說。又中陰身沒有人類複雜的五勝義根可以思維，雖有記憶，然純粹依照意根習氣而行。又此中陰身需要微細物質來維係色身，需以食物香氣為食，故中陰身又名尋香。若中陰身沒有香氣來長養，此中陰身隨即死亡。若有食物香氣長養，得以維持微細色身；待第六天，中陰身開始衰敗，最遲第七天就會死亡。每一次的中陰身最多隻有七天的生命，最多可以有七次中陰身出生，越是後生的中陰身，功能越差，福德越薄；最遲者七七四十九天必定往生，過後就不再有中陰身出生了，所以不造惡業的人，在最後的第七個七天過完之後就一定會隨善業中的最下劣果報而往生，已不能有所選擇了。
因為中陰身是在死、生二有中間所生的，所以又名中有身，此如《瑜伽師地論》卷一及《俱舍論》卷八所說。而中陰身最多七次的出生過程中，以第一次往生福報最好，越後麵往生則福報越差。又此中陰身小有眼通，因異熟果報的緣故，得見有緣父母和合，而自以為與父親或母親和合，為彼境界所拘束而入母胎，執取父精母血所成之胚胎為自己，便受後有。若七天中不得往生之緣，此中陰身即死，複生另一中陰身，等候下一個因緣而往生。
當中陰身投胎為人時，必因自己的貪、瞋、癡而受生，何以故？當凡夫中陰身得見有緣父母和合時，心中即起顛倒想，而不知彼為來世父母。若應往生為男子時，即於來世母親起淫貪想，欲與來世母親和合，而對來世父親起瞋想；若應往生為女子時，則於來世父親起淫貪想，欲與來世父親和合，而對來世母親起瞋想。有淫貪、瞋心故，必定與愚癡無明相應。因為無明的關係，為彼境所執而入胎、住胎、出胎，此名不正知入胎、不正知住胎，不正知出胎。而乘願再來的證悟菩薩，不同於一般凡夫，於彼境而不起淫貪、瞋心及無明而入胎，此名正知入胎。一但入胎以後，中陰身隨滅，前六識斷已，僅剩第七識末那及第八識在受精卵中。若此菩薩有四禪八定及無生法忍，則由定力而生意生身，能於住胎時或入眠熟位中，或以意生身出遊在外，意不顛倒，名為正知住胎；若此菩薩無四禪八定及無生法忍果，一旦入胎，意識即滅而無所知，名為不正知住胎。既然不正知住胎，就更別說能夠正知出胎了。
從以上正理得知，這個中陰身（靈魂）若無香氣長養，此中陰身必定中夭。因中夭緣故，意識必定斷滅，須待另一個中陰身出現後，意識心及見聞覺知性才複出現。又此中陰身投胎後，中陰身隨即永滅不現，前六識必定斷滅，意識已斷滅而不存在，僅餘第七識意根及第八識在受精卵中。綜合上麵可知，意識於正死位及中陰身投胎後都會斷滅，非是常住的法；所以意識本身是有生滅的，非是不生滅的，不像第八識在此二位仍然運作不輟，才是常住法，因此說：“意識卻是不滅的”，完全是不如實語，有以下過失存在：
一者，完全違背世間醫學正理。若說意識就是靈魂，而靈魂正是中陰身，這樣一來，中陰身意識投胎後，受精卵本身應該就有見聞覺知心了；因為意識將仍然繼續存在著，意識若存在，就一定會有見聞覺知。可是所有的醫學都證明，受精卵發育最少要到四、五個月，才會具有五色根的雛形功能；一般約六個月左右，五根具足了，意識因為意根、法塵相接觸的緣故才能比較具足的現行，才有比較可用的見聞覺知性出現，而非一受精以後就有意識、就有見聞覺知了。所以說意識就是靈魂的說法，太荒唐.
又意識僅有一世，不能去至來世，隻有佛所說的意根與第八識如來藏才能去至未來世，能夠貫穿三世因果。何以故？今世五色根發育少分具足時，今世的全新意識才能現行，見聞覺知才能出現。而今世的意識是一個全新的意識，與過去世意識完全不同。今世意識的現行是因為中陰身投胎後，借著父精母血及四大為緣，於五、六個月左右，五扶塵根、五勝義根發育少分具足後，能夠接觸外五塵而變現內六塵相分，意根欲了知內六塵相分境，而由第八識流注意識種子，才有今世的意識出現，迥異過去世的意識，因此今生的意識是今生的五扶塵根、五勝義根具足後才出生的。若如證嚴法師所說“意識卻是不滅的”，當意識心從過去世來到今世時，應該於受精卵的時候，就有意識了，就有見聞覺知性了；乃至在受精卵的時候，就應該都記得過去世所有的事情，也包括過去無量世種種語言、文字、知識、技術等等，不須經過出生後的長時間學習才能了知。可是事實卻不然，今世不僅忘記過去無量世所學過的語言、文字、知識、技術等等事情，而且今世還得從頭開始牙牙學語、蹣跚學步，還要熏習種種世間語言、文字、知識、技術等法，才能在今世很順利的運作與生活。因此意識都是僅有一世，都是今世所生，不能由過去世來至今世。同理，今世的意識也不能去至來世，何以故？過去世的意識是由過去世五勝義根接觸外境而有的，迥異今世的意識故。同樣的道理，未來世的意識是由未來的五扶塵根、五勝義根具足後，接觸外境而有的，迥異今世的意識故。由此可知，意識心不是不滅的。
佛在《大寶積經》卷五十五說過，意識心是在受精二十八周後才出現的，經雲：“二十八七日〔即二十八周〕處母胎時，生於八種顛倒之想，何等為八？一乘騎想、二樓閣想、三床榻想、四泉流想、五池沼想、六者河想、七者園想、八者苑想，是故名為八種之想。”（CBETA, T11, no. 310, p. 324, c4-7），語譯如下：“在受精卵受精以及處於母胎第二十八周以後，嬰兒生起八種妄想。那八種妄想呢？就是乘騎想、樓閣想、床榻想、泉流想、池沼想、河想、園想、苑想，故稱為八種想。”吾人智慧淺薄，無法像佛一樣有廣大勝妙的智慧，能夠究竟了知八種妄想內容如何，因此暫且不談八種妄想內容為何，隻談“想”就好了。在大乘唯識學上，以及阿含解脫道中，同樣都說：想即是了知，了知就是意識現行後但仍未生起語言文字時的分別性。由此可知，嬰兒在母胎發育到二十八周左右，因五根雛形具足了，連同攜第八識投胎的意根，已經六根具足了，能接觸母體所傳達的母體聲音等外五塵，由第八識變現出內六塵相分。有內六塵相分，就有見分六識的出現，謂眼識乃至意識。因為意識現行的緣故，“想”就出現了。“想”出現了，了知也就完成了。若說：“意識卻是不滅的”，吾人應該在一受精以後的初入胎位中，意識就應該現行了，就應該有見聞覺知性了，就能了知了。可是事實卻不然，醫學已證明，須待受精卵發育到二十八周左右，五根具足，意識因意根、法塵相接觸後才能現行，才能完成了別，在在都已證明二千五百多年以前，世尊在沒有任何科學儀器證明下，依照一切種智之智慧說出完全符合現今科學的開示，真是不可思議啊！由此可知，認為“意識卻是不滅的”，意識是常住法，完全違背世尊在《大寶積經》開示的二十八周後意識才出現的聖教。
由上麵分析，結論如下：堅持意識心就是常住不壞心，卻不知道這個意識心在眠熟等五位中都會斷滅，而且還錯認靈魂、世俗人所說的神識就是意識心，不僅違背世間的世俗常識正理，也違背佛在出世間法中開示的聖教量。由於俱違世間及出世間正理，導致整個佛法修證偏向常見外道見，並以此常見外道見引入佛門中而誤導佛門四眾，未來果報難可思議，再回頭已經是一百大劫以後的事了。像這樣攸關自己法身慧命的出生、誤導佛門四眾的重罪，豈可不顧自身未來世的異熟果報，而繼續堅持“意識卻是不滅的”？若真的如此，真是佛說愚癡無智的可憐湣的眾生啊！
Shixiang摘編自正光居士: 將佛法世俗化、 淺化的證嚴法師
