以前說明了佛法中的本來自性清淨涅槃、有餘涅槃、無餘涅槃和無住處涅槃的四種涅槃
(見帖:什麽是涅槃)。其實這其中，唯有諸佛具足證得這四種涅槃，稱為大般涅槃。而如來大般涅槃則具有常、樂、我、淨這個四德；因為，如來涅槃心體這第八無垢識已經斷盡了二種生死，恒常不變，沒有生滅，所以稱為“常”；又，如來不僅斷盡一念無明煩惱障的現行，也斷盡一切習氣種子及無始無明上煩惱隨眠，永遠寂滅，沒有絲毫的煩惱，所以稱為“樂”；而如來涅槃心體第八無垢識是真實、不變異、得大自在，所以稱為“我”；又，如來究竟解脫一切染汙垢穢，所以稱為“淨”。
就如同《大般涅槃經》卷三十中有聖教這樣開示：
【若言我者，則是如來。何以故？身無邊故，無疑網故。不作不受故名為常；不生不滅故名為樂；無煩惱垢故名為淨；無有十相故名為空；是故如來常樂我淨，空無諸相。】（《大般涅槃經》卷三十）
常、樂、我、淨，講的是佛地第八無垢識真如心體以及佛地佛性的性用，並非菩薩地，更不是凡夫眾生的境界。《阿含經》中曾提到佛的“解脫色”，說“諸佛有解脫色常住不壞，利樂有情永無窮盡”。大乘經中也說，諸佛有三種意生身及莊嚴報身，常住十方三界利樂有情。因為成佛之後，第八識已經究竟清淨不再變異，才能稱為常樂我淨。意思是說，第八識中含藏的煩惱障分段生死的煩惱現行，在很久的二大阿僧祇劫以前就已經斷盡了，早已具足二乘聖者的有餘及無餘涅槃。而煩惱障的一切習氣種子和所知障塵沙惑隨眠，如今也已經全部斷盡；所以如來第八識中所含藏的種子究竟清淨，永遠不可能再受熏、再增進了，永遠不再變異，變易生死也已斷盡了，不再有種子生滅變異的現象，祂已經斷盡變異性了，不再有異熟性了；到了這個地步，如來的如來藏心體從內到外都不可能再變異了，這時候才能叫作真常，才是真正的常。就是說，祂除了心體從來不曾變異外，而今所含藏的種子也不再變異，這已經超過中道的非常亦非斷的境界，才能稱為成佛。
未到佛地的因地第八識稱為如來藏，也就是說，阿賴耶識裏麵含藏著成就如來法身的功能。如來藏有熏，有染，會受熏而有種種雜染煩惱；因為有這些雜染煩惱種子，所以常處於生死之中，但祂自身本體卻是沒有生死的。
所以，《勝鬘經》中 勝鬘夫人才會向 佛陀稟白說：“世尊！生、死者依如來藏。”又說呢：“此性清淨如來藏，而客塵煩惱、上煩惱所染。”然後又說：“然有煩惱，有煩惱染心；自性清淨心而有染者，難可了知，唯佛世尊實眼實智，為法根本，為通達法，為正法依，如實知見。”（《勝鬘獅子吼一乘大方便方廣經》）
意思就是說，開悟後找到這一個本性清淨的如來藏，裏麵有客塵煩惱以及上煩惱所染汙；客塵煩惱就是一念無明，上煩惱就是無始無明。這個自性清淨心而竟然有染汙，這種事情一切凡夫眾生、阿羅漢、辟支佛以及未悟的菩薩都很難理解，而已證悟的菩薩隻能夠知一部分；隻有佛世尊為法根本，為通達法，為正法依，才能夠如實知見，祂才能究竟了知如來藏這一個本性清淨的心裏麵卻還有染汙。所以，聲聞種性以及樂修定法而不樂修智慧的菩薩，都無法信受這樣的說法，即使聽了也不能明了。
依照上麵《勝鬘經》的經文可知，菩薩悟後的第八識如來藏，仍然還有雜染煩惱種子尚未清淨，所以還不是佛。隻有最後身菩薩五陰已盡，所以在人間一悟就到佛地。其餘的菩薩，有的人還在色陰區宇；有的人色陰已盡，而仍在受陰區宇；有的人受陰已盡，而仍在想陰區宇；有的人想陰已盡，而仍在行陰區宇；有的人行陰已盡，而仍在識陰區宇；有的人識陰已盡，進入十地等覺，可是大圓鏡智、成所作智都還未現前；層次差別不等，所以悟後仍應精進修行。
我們再就常、樂、我、淨，來加以分別的說明。
像《華嚴經》卷三十中有這樣開示說：“譬如真如，是佛境界。”（《大方廣佛華嚴經》卷三十）所以，如果不是最後身菩薩修學佛法而開悟的第八識，仍然不是真如。既然不是真如，就必須有熏染，必須有變易，才能成佛；既然不是真如，就不守原有，不淨本性，而能漸漸變易，轉依清淨本性。所以，悟後的阿賴耶識或異熟識必須是能受熏、能變易、不守原有本性，才能轉化如來藏中的煩惱有漏種子，而漸漸的到達佛地成為真如；成為真如之後就不受熏染，恒守本性，無有變易。如果未到佛地，那就不可以說不受熏染、恒守本性、無有變易，否則就沒有辦法成佛。所以，未到佛地的第八識，雖然是中道的非常非斷境界，但卻不是真正的“常”。
再來說“樂”。究竟的樂就是遠離生死輪回，隻有證得涅槃，才能遠離生死及生滅。佛陀已經斷盡分段生死和變易生死，成為無上正等正覺，是無人能出其上的三界至尊，永遠以法樂自娛，永遠離開了分段生死、變易生死，所以稱為樂；一切法都無所不知，成為一切智智，具足一切智、道種智、一切種智，成為究竟佛，三界世間沒有其他人比祂更有智慧，所以稱為樂；世間與出世間的究竟果報，到這個時候都已經究竟了，再沒有可斷的不淨法，也沒有可學的清淨法，也沒有可修的了義法，也再沒有可證的般若實相法，再沒有更上的可修境界，已經究竟圓滿，所以稱為樂。這是究竟清淨的境界，也是永離一切苦樂受的境界，乃至於最微細的心地上的苦樂受也都永離了，究竟安隱，所以是樂。
而佛地的常樂我淨所說的“我”是什麽呢？《大般若經》中這樣講說：“若法是實是真是常是主是依，性不變易者，是名為我。”（《大般涅槃經》卷二）所說的就是佛地第八識無垢識的心體。菩薩從證悟第八識開始，一直到等覺位，第八識都隻能夠跟五遍行的心所法相應；就是因地時的第八識一定是離見聞覺知，不與六塵相應，所以沒有辦法與五別境心所法相應，因此不能了別六塵中的萬法。這時第八識可以說是如癡如呆，好像白癡一樣；雖然好像白癡，卻又非常伶俐，就是能善於了知五蘊眾生的心行，眾生的任何一個心行都瞞不過祂；但是，因為祂不與別境五心所法相應，所以不能了別六塵境界，不於六塵境界起任何的好惡欣厭，因此也就不與各種根本煩惱、隨煩惱及善十一心所法相應；也還沒有生起證自證分，不能返緣於自己，就不能自知自覺“我”的存在，所以不能稱之為我。因此，等覺以及以下的一切諸地菩薩的第八識，都隻能稱作無我如來藏，不能稱之為常樂我淨的我。而佛地的第八識，不但可以跟五遍行心所法相應，也可以跟五別境、善十一等心所法全部相應，能夠在五塵境界中運作無礙，能擁有證自證分；所以，佛地的第八識真如心，才可以說是真正的“我”。
那無垢識為什麽又稱為“淨”呢？因為成佛了，無漏法已經具足圓滿，已經不需要再熏修任何無漏法，心體與所含藏的種子已經內外俱淨；不像因地諸菩薩位的異熟識或阿賴耶識，都還有或多或少的不淨種子，無垢識則是究竟的清淨，所以稱為淨。
因此，佛地的第八識具足了常樂我淨，到這個地步才是究竟涅槃。究竟涅槃就是無住處涅槃，永遠不住於生死中，也不住於涅槃中。無住處涅槃本身其實是函蓋了菩薩所證的本來自性清淨涅槃，也函蓋了二乘人、初地滿心以上菩薩所證的有餘涅槃及無餘涅槃在內；所以說，佛地具足四種涅槃，才是大般涅槃，這也才是《心經》所說的“究竟涅槃”。
但是，這個究竟涅槃的法，得要證悟以後才能真正開始了解，不是定性聲聞的大阿羅漢們及緣覺辟支佛所能證得的涅槃；他們所證的無餘涅槃不是大般涅槃，隻能稱為二乘涅槃；二乘涅槃是初地滿心以上的菩薩就有能力可以證得的涅槃，但是七住賢位所證的本來自性清淨涅槃，卻都還不是二乘聖人所能稍微知悉的。所以，《勝鬘經》中 佛才會這樣子開示，說：“如此二法，汝及成就大法菩薩摩訶薩乃能聽受；諸餘聲聞唯信佛語。”（《勝鬘獅子吼一乘大方便方廣經》）意思就是說：自性清淨心難可了知，以及自性清淨心仍有可以修斷的二種煩惱隨眠，修斷這二種煩惱隨眠而究竟清淨，成就究竟涅槃；這兩種妙法呢，隻有智慧深利的菩薩及佛才能了知，二乘的聲聞、緣覺都隻能信佛語而不能實證。
所以，隻有大乘法中才會講常樂我淨，在二乘法中一定是說非常、非樂、非我、非淨。因為在二乘法中所觀行的對象，是生滅不淨的五陰、十二處、十八界法；不論是過去世、現在世、未來世中的蘊處界，也不論是人間極粗糙的蘊處界或是天界極微細的蘊處界，全都是無常、苦、無我、不淨，三界種種不同狀況中的蘊處界沒有一法是常樂我淨。
勝鬘夫人在《勝鬘經》中又說，說“阿羅漢、辟支佛無漏不盡”。就是說，阿羅漢、辟支佛不能斷盡煩惱障的有漏習氣種子，他們還有有漏習氣種子隨眠在第八識中，仍有可斷的煩惱障習氣種子可斷，所以“無漏不盡”。那另一方麵也說，他們還不能斷除無始無明所知障的上煩惱隨眠，還有可斷的煩惱未曾斷盡，還有可增進的無漏法未曾修證圓滿，所以他們所證的無漏法仍不究竟。
那至於菩薩，雖然已經遠離了《大般涅槃經》所說的：“苦者計樂，樂者計苦，是顛倒法；無常計常，常計無常，是顛倒法；無我計我，我計無我，是顛倒法；不淨計淨，淨計不淨，是顛倒法。”（《大般涅槃經》卷二）斷盡了見惑、思惑，隨時能出離三界生死；可是仍然無法成佛，因為還無法斷盡塵沙惑，所以“四倒”還沒有完全斷盡。塵沙惑的內容，簡單的說，就是三界愛的習氣種子流注以及異熟種子尚無法全部了知。由於這兩種原因，所以菩薩的如來藏心體中還有種子變異流注，就無法稱為常樂我淨。
因為如來藏中的種子仍會變異，而非常；仍有變易生死，而非樂；仍有微細我應斷盡，而使如來藏仍然不是真實我，還是非我；種子仍未究竟清淨，而非淨。由於這個緣故，菩薩繼續常住於人間，在極長時劫中，不斷的利樂眾生，曆緣對境之中次第斷盡習氣種子流注，及具足證知異熟種子。到達究竟位時成佛了，這時如來藏中的種子都不再變異，變易生死已經斷盡了；而且那時，對異熟種子的內涵也全部了知，無始無明所攝的塵沙惑已經斷盡無餘；如來藏已經內外俱淨，究竟清淨，才能稱為究竟常。這樣的常才是真實的樂，這樣的常與樂才能稱之為真實我，這樣的真實我才是究竟的清淨。
佛地的無垢識這種“真常”與外道主張的真常完全不同。外道們自稱的常，其實仍是無常，因為都是意識覺知心，不曾離開意識覺知心的體性；並且，不能夠與七住菩薩所證的第八識心的體常相提並論，更何況說怎麽能夠與初地、八地、等覺地的非斷非常的第八識中道心相提並論呢？那就更不能夠跟等覺菩薩所不能了知的佛地無垢識真如心的真常，來加以相提並論！像意識境界的離念靈知，要有因有緣才能出現、才能運作，因就是如來藏及如來藏所含藏的意識心種子，緣就是意根、五色根和法塵及無明種子，要靠這些因和緣才能出生、才能運作，所以離念靈知心當然非常；而且，睡著無夢時，離念靈知心就斷滅了，這是每一個人每天晚上都可以自我檢查而加以確認。
因為有一些佛學學術研究者，不知不證禪宗初悟祖師所證得的本來自性清淨涅槃，而崇信藏傳黃教應成派中觀的邪見，說：“大乘法中的真常唯心的如來藏常，與常見外道的常一樣，都是富有外道神我、梵我色彩。”貶抑大乘真常唯心正理，說“如來藏不是佛說的正法”。其實，藏密的祖師們根本不懂佛地常樂我淨的真實理，卻用雙身法中的“第四喜”的淫樂，作為他們“報身佛”所證得的快樂；所以他們的“報身佛”，都是手抱著女人而受淫樂的“抱身佛”，永遠不與女人分離，而永遠處於與女人交合的狀態中，領受淫樂。但這種樂其實是苦，因為是無常的，是變異的，是受製於他人的，也是有為有漏的。那根本不是佛法！所以，他們所謂的“即身成佛”法門，隻是無知的崇拜性器官，是屬於原始而且低級的追求物欲的法門；可是卻被他們冠上了佛法的果位名相，用來欺騙無知的世人；然而事實上，和真正的佛法修證完全無關，那根本就是世間法，隻是以佛法名相來包裝，用來欺瞞世人的一種伎倆。
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