10 月 11 日，Meta 發布了 Facebook 改名一年後的成果，定價 1499.99 美元的最新款虛擬現實頭顯 Quest Pro，結果當天股價跌了 3.92%。從今年年初到現在，Meta 的股價已經跌去 60.52%。
紮克伯格全力押注元宇宙真的錯了嗎？我的答案是，錯了。其實，元宇宙從消費電子的發展路徑來說，結局早就明明白白地呈現出來了。
消費電子有極強的路徑依賴性。80 年代流行隨身聽，那真是電子與機械工業的結晶，比磁帶大那麽一點的空間內，容納如電子、機械等設備，還要保證良品率，無故障使用。在這些方麵，日本工業達到了極致，鬆下、SONY、愛華，瓜分了全球市場。中國當時也能生產，但都是體積大一些的低端產品。
到了 2000 年左右，產品路線開始出現第一次分化，從隨身聽轉向隨身 CD，進而向 MD 邁進。磁帶時代是沒有技術性的版權保護的，可以隨意複製；CD 時代出現了版權；MD 可以買碟片，自己從 CD 轉換。與此同時，MP3 出現了。兩條技術路線的鬥爭開始了。
SONY、夏普一直沒有放開 MD 播放 MP3。但其實不管他們是否接納 MP3，危機注定會到來。以閃存為基礎的 MP3，沒有機械運行部分，這就極大地降低了製造工藝要求。在 VCD 大戰中得到鍛煉的中國消費電子產業，在中國加入 WTO 後更加迅猛地增長，製造出大量物美價廉的 MP3，打垮日本廠商精心布局的技術路線。
技術路線的競爭與淘汰，最清晰地標明了產業方向。元宇宙作為一種技術路線，已經多次失敗了。
電視機也有兩條技術路線的競爭。在 2010 年電影阿凡達帶來的 3D 潮中，電視、PC 都在向 3D 進發。當時的電視有偏振 3D、快門 3D 等不同方式；內容方麵，遊戲廠家也推出了 3D 遊戲；顯卡廠商 Nvidia 也推出了自己的 3D 技術。
與此同時，4K 技術標準也出現了。當時的內容載體，藍光與 HD — DVD 也在進行激烈的鬥爭，最終藍光取得了勝利，藍光聯盟取得了勝利。藍光分辨率為 4K，能提供 3D 視頻。隨後電視出現了技術路線的分化。朝著 8K 高分辨率、以及以 HDR、杜比視界為代表的高亮度、高色域、高動態的方向發展，3D 逐漸被市場拋棄了。小米、華為、TCL、海信的旗艦 98 寸產品，均不支持 3D。消費者也不關注，在關於電視機的評測中，都不會列出來，電視到底是否支持 3D。
3D 失敗了之後，它以 VR 的形式再次出現。最初也風風火火了一陣子。我其實算 VR 的重度用戶，HTC 的頭盔剛剛上市的時候，我就買了一套。它的體驗的確很好，也非常容易讓人聯想到虛擬世界的社交。在 HTC 的頭盔還沒有上市的時候，在上海 Chinajoy 上 HTC 的展台試戴，我當時想體驗的就是，VR 能否可以給人帶來在一個城市行走，可以走進一家酒吧、餐廳的感覺。VR 的確能做得到這種體驗。其他的感覺，比如在行星之間，在深海，在星球大戰的飛船上，沉浸感都非常逼真。但過了一陣子，VR 也慢慢沉寂下來。
再後來，就是紮克伯格搞了個新概念 " 元宇宙 "。在我的朋友圈中，研究元宇宙的人非常多，但買頭盔的，我隻發現一個，還是輕度的移動級的，PC 級的元宇宙，我一個同好都沒發現。實際上，我的頭顯也沒怎麽用，閑魚一搜，會發現大量的人在出售，他們都用了 " 吃灰 " 兩個字來形容。
圖片來自：Meta
那麽這是為什麽？
人類從 2D 透視中獲得 Z 軸信息，也就是獲得 3D 感的能力相當好。沒人看 2D 電影會分不清楚透視關係，兩輛車在追，人一前一後，沒人會分不清楚。既然如此，沒必要帶 3D 眼鏡。當時 Nvidia 提供了一套用於 CAD、3dmax 的專業立體眼鏡，但並沒有在設計師中普及開，因為僅僅通過透視原理，設計師就能很好地在 2D 屏幕上，完成 3D 設計任務。
VR 不僅提供軸信息，還提供沉浸感。沉浸感最重要的部分，是視覺。撇開成本不談，現在的技術，在實現這一部分已經沒有多大問題了。但是，嗅覺、觸覺、內耳平衡、關節腔關節液的位置，都是真實性、沉浸感不可或缺的要素。
所以，VR 提供的虛幻現實，是有限的。與此同時它的使用成本很高。設備很貴，追求效果的 pc-vr，一套要 2 萬 ~3 萬，移動式的也要幾千。另外，它始終需要一個頭盔帶在臉上。
為了克服這個成本，不管是 Meta 還是頭條，都在做簡化。Pico 4 就是一個簡化之物。
首先，它在重量上做了精簡。通過采用 Pancake 光學方案做輕量化，實測前端重量減少 28.8%，厚度減少 24%。
其次，Pico 4 不是 PC VR，性能有了極大的弱化。Pico 4 搭載高通 Snapdragon XR2 芯片和 8GB RAM，這個性能是無法與 PC VR 相比的。就單從性能的能耗比較，PC VR 的能耗高達 500 瓦，而 Pico 4 用電池就可以。Pico 4 搭載了單眼 2160*2160 的單眼 2K 屏幕，雖然號稱 PPI（像素密度）達到 1200，但這裏的 PPI 並不能直接與手機相比。與最強的 PC-VR 小派單眼 4K 相比，分辨率僅為其四分之一。還有一些精簡的地方，比如沒有定位器，這樣就避免了安裝，降低使用成本。這些都降下來了，價格也自然 " 精簡 " 了，8GB+128GB 售價 2499 元，8GB+256GB 售價 2799 元。
但僅僅是技術上與價格上的簡化，無法觸及一個本質、不可克服的成本。
沉浸感意味著與現實切斷，這意味著需要身體的、社會性的全麵安全保障。身體上的安全，需要軟包的牆壁，封閉的房間。公司提供的工作場所，就不再是一個隔間，而是每人 15 平方。這是一個很高的成本。更重要的是社交上的安全，不妨想象一下，男女同事，在一個房間開虛擬會議，男同事悄悄取下頭盔，用手機拍女同事。所以，很多人圍著一個桌子，帶著眼鏡，與遠方的同事開會，是一個高成本行為。再比如，在飛機上、高鐵上哪怕是全封閉的，你也不會帶上這個眼鏡。這個高成本是技術無法使之下降的。
所以，從 3D 到 VR 帶來的提升，是錦上添花，而非雪中送炭。重要的是，這個錦上添花很 " 貴 "，起碼相對於獲得來說，需要付出的成本很高。雖然各方都在想方設法降低成本，不過，VR 成本再怎麽降，身體上、社會上的安全性，必然導致高成本。看 3D 電影的成本，金錢上的成本近乎於零，所付出的動作成本，隻需要帶一個眼鏡，但在 " 家中看立體電影 " 被淘汰了。
在降低成本的同時，各方也在提升用戶效用。比如在 Pico Neo3 的銷售中，就推出過 " 堅持打卡 180 天返現一半 " 的活動，用戶按照相關要求堅持每天使用，就可以返回一部分購買時支付的錢，相當於 Pico Neo3 隻要 1000 多元。這個策略當然是為了教育消費者，也起到了幫助 Pico 搶占市場份額的作用。
但同時，它的啟示是：沒有任何爆款級應用，需要如此推廣。更不會有時代級應用需要如此推廣。當年的 PC 不需要這麽推廣；手機不需要這麽推廣，都是不斷產生的需求推動消費者去購買、學習使用 PC、手機。不學習，不使用不但不能獲得樂趣，而且要落後於時代。
滴滴 APP 雖然也用優惠教育消費者，但他們教育的是 " 讓消費者知道、下載、使用自己的 APP"，而不是使用 " 手機打車 " 這件事。手機打車不需要教育，需求自然會推動消費者這麽做。
那麽，當成本很高，效用很低的時候，元宇宙很可能也無法形成越滾越大的持續性使用。
實際上，數據也反映了這個趨勢。IDC 數據顯示，2021 年，VR 頭戴式顯示器的全球出貨量達到 1095 萬台。突破年出貨 1000 萬台的關口，被業內普遍視為行業初成的拐點。Meta 的 Oculus Quest2 在 2021 年銷量大增，也給元宇宙打了一劑強心針。進入 2022 年一季度，VR 頭戴式顯示器保持熱銷，全球出貨量同比增長 241.6%。但是，這個趨勢的背景是疫情減少了社交與戶外活動。
隨著疫情緩解，出貨量就縮減了。所以 Meta 才縮減了 2022 年 Oculus 係列頭顯出貨量的 40％，從原有預期 1000 萬台 ~1100 萬台下調至 700 萬台 ~800 萬台。此外，Meta 還暫停了 2024 年之後的所有新的 XR 頭顯硬件項目。
根據 Wellsenn XR 的統計數據，2022 年第二季度，Pico 出貨量為 26 萬台，同比增長近 8 倍。由於銷售表現超出預期，據多家媒體及消息人士透露，字節跳動將把 Pico 的 VR 產品在 2022 年的銷售目標從原定的 100 萬台上調至 180 萬台。據 Sandalwood 中國電商市場監測數據，從 9 月 28 日全國開售，截至 10 月 14 日，字節跳動旗下 Pico 4 國內電商累計銷量 4.6 萬台，其中京東占 65%，天貓占 17%，抖音占 17%。目前來看，這個數字並不理想。
潮電智庫數據顯示，今年上半年，Pico 累計銷售 39 萬台，僅完成台年度銷售目標 180 萬的 22%。與 Meta2021 年上半年銷量比重 26% 相比，仍然低了 4 個百分點。更何況，如今的疫情隔離強度不大，消費者難有長期居家來支撐此需求。
如果說 VR 對比 3D 有一個較大的提升的話，那麽，從 VR 到元宇宙，則是不折不扣的純粹話術。因為硬件、內容沒有本質的變化。但既然是巨頭提出的概念，一時間也是熱鬧非凡。這很好理解，對於 Meta 這樣一個巨頭，花大力氣、下大本錢投入到元宇宙，其他巨頭自然會跟。跟隨戰略，未必會成功，但可以保證不出錯，再退一步，可以降低對手成功的程度，降低對手從成功獲利的可能。對手一旦成功，模式可以迅速複製。既然眾多巨頭跟隨，自然成為一個風口，但是否能把豬吹上天，則是另外一回事了。
所以，所謂元宇宙時代的說法，到了該退燒的時候了。展望未來，AR 相對使用場景會更廣，而 VR 會停留在相對小眾的專業、重度用戶場景中。它不會是下一代互聯網的主體。
