迪兒
用文字留住歲月的芬芳
開始在美國的第一份工作時，我的Job Title是Firmware Engineer。Firmware Engineer其實是程序員，寫的是用來直接控製硬件工作的軟件。Firmware Engineer必須具備硬件知識，但一般不需做硬件設計。我開始嚐試硬件設計，要感謝當時的布線工程師Franco。
我們那個小小的startup公司的三個Firmware 工程師都是H1B身份的年輕中國人。老板John是Firmware出身，對我們幾個人惺惺相惜。由於老板偏心，Firmware Engineer在公司裏地位最高，是公司離不了的寶貴財富。
Franco是一個麵容英俊但身材矮壯的意大利裔小夥子。我覺得他像是意大利街區放養出來的野孩子，講義氣卻有點不知底線。他曾經讓我不要理會催帳公司的催帳信，還教我可以把貴鞋放到便宜的鞋盒子裏check out撞運氣。另一方麵，他也是個熱心人，當時我們都沒有車，買了大件東西找他幫忙從來不是問題。
Franco的工作是用布線軟件把我們的設計的原理圖設計成電路板，這份工作屬於技能性的，不需要嚴格的工程訓練，對還在修大學課程的Franco其實挺合適。可是Franco卻覺得他的工作含金量不夠，整天鬧著要當Firmware Engineer，老板John從不接他的話茬。
Franco沒有被允許寫Firmware，本來就有點頤指氣使的他自然把氣撒在了我們身上。 當我們把設計拿給他時，他很不開心地說我們給了他太多的工作壓力，以至於他沒有時間學習Firmware 編程。沒看到我很忙嗎？你們不能什麽事情都指望我，你們也應該學著布線。
藝多不壓身，我們幾個正處在吸取知識的大好年齡，拿著H1B的身份也是多一事不如少一事。於是我們陸續安裝了布線軟件，邊自學邊互相交流，很快就可以上手自己設計電路板了。後來我們發現了自己設計電路板的好處，首先自己設計電路板可以使原件的安放和走線更合理更高效；還有，原理設計時的不足和錯誤，有很大的機會在布線時發現；另外，我們好像都比Franco仔細一點，自己設計的電路板出錯的機會反而少很多。
老板John終於給了Franco一個入門級的課題，Franco大張旗鼓地開始做Firmware。過了一段時間，Franco私下來找我，讓我幫他看看為什麽他的Code不工作。我打開他的Code一看，程序已經被Franco改得慘不忍睹。因為邏輯徹底亂了，程序運行起來就完全失去了控製。我隻好調出他修改前的源程序，直接在它上麵修改。
Franco不再要求寫Firmware了，他也用不著布線了，他還是那副不可一世的樣子，沒有人覺得這樣有什麽不妥。然後，我們的Startup公司被南加州一個公司收購了，我們都搬到了加州。一年以後，受網絡泡沫破滅的影響，公司裁員，Franco在我們組的裁員名單上。
Franco在加州無親無故，因而決定盡快回紐約。他希望我買下他剛用了一年的床墊，一個五鬥櫃和一個床頭櫃，我們剛買了房，幫這個忙正是舉手之勞。臨行前，Franco開著他來加州新買的馬自達小跑車運來了家具，我請了紐約來的同事們一起為他餞行。再沒有和Franco聯係過，聽一個同事說他在紐約過的不錯，已經結了婚，成了一個General Contractor。Franco善於動手，也喜歡和人打交道，這個職業更適合他。
沒想到無心插柳學的布線，卻讓我成功的由Firmware Engineer轉行為Electrical Engineer。隨著年齡增長，我對做Firmware產生了越來越強的危機感，而滿足感卻是越來越弱。Firmware工程師可能每換個項目就會麵對不同的處理器，在真正開始解決問題之前，先要熟悉需要編程的芯片，程序庫還有開發環境。我對沒完沒了的知識更新感到力不從心。
硬件設計相對更依賴於經驗。每一款設計軟件都價值幾萬美金，電路板製作也是不菲的開銷，這種經驗是錢堆出來的，被淘汰的可能性相對小一些。上了賊船才發現，學新東西是在哪都跑不掉的，就像我的老板說的，That is why you are paid the big bucks。我依然在這個行業努力工作，卻開始不光是為了這些Bucks了。
