人間仙界
享受人生， 享受生活
在家長眼裏自己孩子是世界上最棒的，實際上哪個孩子也不比別人差。我家小囡兩歲時來美國。人家第一次坐飛機也不哭不鬧，反而跟席前座後的旅友打成一片，逗得大家喜笑顏開。風風雨雨二十個春秋，小囡已是亭亭玉立大姑娘，大學四年級的Honors Student。 並且已得到理想的工作聘請。
小囡沒有學畫畫，鋼琴， 遊泳，或跳舞，因為她不感興趣。 她參加了學校的樂隊，拉小提琴，是她自己的選擇。實話說，她小提琴拉得一般般。但她不辭辛苦和老師及另外三名同學為某大公司的聚會助興演出。
她剛上學前班就成了“知名”人士。校長每天上課前都站在校門口迎接（家長和）學生。別人都是視而不見地走過。小囡總是熱情地打招呼“佛納利先生，早晨好！”校長每次也高興地問候，“小囡，早晨好！”學校家長會的主席和小囡見麵也每次都互相打招呼。我們每次去學校參加家長／老師座談會，自我介紹後，老師或校領導總是記不住我們的中文名字。看他們坑吃鱉度地試圖重複我們名字，我們就說，“我們是小囡的家長。”對方似乎立即記起我們的名字，“噢，你們就是小囡的家長阿！”接下來我們的名字分別變成“小囡爸”和“小囡媽”。每次去這個老套子都得重複一遍。我們每次也都自豪地接受新賜名。所以咱們家長默默無聞沒關係，隻要孩子出息咱可跟著沾光。以後孩子成了總統，咱就是“總統爸”和“總統媽”。管他們知不知道我叫“薛瀟湘”，她叫“瞿西施”。從這個角度來講，誰不希望子女成龍成鳳呢？
我們因工作原因搬到北緯州Fairfax郡。Fairfax公立學校係統在美國還算不錯。不想給孩子很多壓力，我們沒有強迫她多才多藝。三年級開始稀裏糊塗考地進了天賦異稟（Gifted and Talented）學校。 高中考入了托馬斯傑佛孫科技高中（TJHSST）。 她性格開朗，情商很高，入學不久每個年級都有她的朋友，並進入學生會。她小提琴拉得一般，但樂隊老師和朋友們都喜歡她，評她為最受歡迎的樂隊隊員。她體育天賦不高，想入排球隊沒能如願。 但不知人家咋整的，竟然成了排球隊的Manager。嚴格來說就是教練的助手，幫球隊做些後勤和組織工作，備受排球隊員們的喜愛和尊重。 好在TJ的Lacrosse實力不強，小囡有幸被“選拔”進Lacrosse隊。她還參加了TJ“學生大使 ”（Student Ambassadors - TJ Partnership Fund）。 午飯前後或下午放學去TJ高中附近中學（義務）幫助學習落後的學生。她同時義務做TJ 旁邊小學老師的助教。 這些事很多學生不願做，但小囡天生樂於助人，是她自己的選擇，我們不反對。她第一年就參加了TJ高中的年鑒的編輯隊伍。為此對攝影開始有興趣。 後兩年成為責任編輯和主編。因此我們為她購置了數碼單反相機。
有孩子讀過TJ的家長都知道， TJ 的學業相當繁重。 外加各類科技興趣小組， AP課程等等， 孩子們個個忙得不可開交，晚上12點睡覺是常事。 我家小囡選擇的興趣愛好不如其他孩子的選擇“靚麗”，“投資回報”不算高， 對今後爬藤爬滿蔓似乎幫助不大。 一是我們對美國教育體製不是非常熟悉，總以“子女自有子女的福”為借口，沒花很多腦細胞去鑽研這些課題。再者我們感到力不從心，不知從哪些方麵幫助孩子。小囡TJ十一年級時開始選擇大學。 她說四年TJ已辛苦夠了， 無意高攀藤校再重蹈TJ“覆轍”。 話說回來， 雖然小囡SAT和ACT 考得蠻高， 尤其是ACT，成績屬於99% 百分位， 但她TJ略高於4 的GPA或許也進不了藤校。 這個成績在其它州或在Fairfax 的其它高中算是很高了， 但TJ的學生都選很多AP和Honors課程， 有些優秀學生GPA在4.3 甚至4.4。 這是小囡的失誤， 也是我們太放任， 由她外語選了西班牙語。 她很快發現對西語很不感興趣。 我們又錯過時機沒敦促她及時換課程 。 她西語成績一直勉強在B+或B-範圍。最糟糕是， 她由於身體不適， 誤以為可以延時考試，沒參加最終考試。老師有點氣憤，要給個D。我們著急但幫不上忙。TJ的輔導員，副校長，年鑒編輯輔導老師，體育教練，樂隊指揮，及其他老師都堅持認為小囡是個好學生，為小囡說情，西語老師勉強給了她個C。 隻此一科，就把小囡的GPA拉下0.２分以上。 小囡不為此懊悔， 因為她根本不向往藤校。 在十一年級的秋季，所有大學的Early Decision還沒開始，VT通過Fairfax 教育局邀請Fairfax各學校的學生去校園“參觀”， 前提是ＧＰＡ必須在3.5 以上。家長也有緣陪同前往。往返路費，兩天的食宿大學全包。名義是校園參觀，實則是麵試。臨別時，近一半的學生已拿到入學“邀請書”。小囡成績遠高於VT錄取線，直接被錄取到Honors Program, 有校園住宿，選課的優先權, 學位是Honors Degree。那年暑期我們曾帶小囡參觀了離家100 – 800 英裏的七八所大學。這是小囡自己定的條件 - 離家不太遠，長周末可以開車回來；離家足夠遠，以免我們常去打擾（哈哈）。VT是小囡的選擇之一。拿到ＶＴ入學邀請後便徹底放鬆，沒花太多精力（包括申請費）申請很多大學。後來又拿到Penn Sate（公曆藤校之一）的錄取通知，並有一部分獎學金。 最後權衡地域和總費用等因素，小囡選擇了ＶＴ。小囡接受了我們的理念，大學排名靠前靠後不是太重要，學什麽，學得好壞才是關鍵。去名校，選錯專業或成績平平，日後求職不一定有優勢。
回頭來看，小囡走的路沒有錯，我們也不後悔我們的失策。她因在ＴＪ做年鑒編輯的經曆，入學第一學期副校長辦公室招聘兩名攝影記者，她在包括高年級學生在內的幾百名競爭者中勝出。此職位最大優點是時間特別自由， 攝影後的編輯完全由自己選時間去大學攝影工作室做。大學四年，VT很多雜誌的照片，數百名教授和研究生的標準像都出自小囡之手。她ＴＪ做義務學生大使及助教，是她上大學後第一年找到暑期學校教書的職位的因素之一。 第二年暑期她得到了FAA做Intern的機會。 她第一年做暑期（中學）老師起到決定性作用。 麵試官認為她當過老師， 必然平易近人，有耐心，有團隊精神。 因有第一和第二暑期的工作經驗， 第三學年剛開始，就得到DC一家滿有名氣的私營谘詢公司的暑期Internship。第三個暑期的Internship很重要， 結束後公司邀請約半數實習生畢業後到公司工作。小囡不喜歡該公司的工作性質， 所以沒上心。但有了幾年的實踐經驗，第四學年開始不久就得到的Lockheed Martin（美國軍用飛機的巨頭）的聘書。但工作地點太遠，離家斜跨過半個美國。公司提供搬家費，並以Sign-Up獎金誘惑。我們本心不情願，委婉地用遠離家鄉和父母的弊病給她吹耳旁風。小囡善解人意，順從地拒絕了那份工作。之後一直在DC周邊找工作。今年連續得到五六個麵試，其中一家麵試後第二天就給了聘書。我們覺得很理想，敦促她接受。她卻誠實地告訴人家在等另兩家公司的消息。我們認為可以先接受聘請，後邊有更好的機會可以放棄。小囡卻說那樣不道德。堅持等拿到所有聘書後，選擇接受其中之一。真單純啊，希望對她今後的職業生涯有益。
我的觀念是，要對孩子有信心，不應把自己的意誌強加於子女。讓孩子走自己的路，適當加以引導。他們上名校當然好，但目地不應該是為讓父母臉上有光。最後，我們要切合實際地給子女的成功下個定義：隻要他們能自立，身體健康，心理健康，人生幸福就是成功。願天下子女成功！
