對不起，做個檢討先。因檔期衝突，耽誤了本回的分解，此其一。其二，都是WeChat惹的禍，也怪我瞎忽悠。從北京的門頭溝，到紐約的傻脖圍(subway)，從悉尼的老幹媽，到巴黎的狗不理——四大洲五大洋，吳剛挖坑在月亮，都被我忽悠進微信圈。自從這“帝王穀遊記”開貼以來，僅僅兩周，已經在圈子裏，由裏及外，造成了廣泛而又惡劣的影響。何以見得？ 我一發小，哦，不對，是發大(圈子大了，經常對錯號)，日前發微信過來，熱情滿滿，邀請我和我家掌櫃的，去中國雲南遛彎，說是來一個普洱茶區遊。我一看，愣了，尋思著，突然攤上此等美事，卻是為何？發大連忙解釋(一口家鄉普通話)：“你們玩得辣——嗨，撩得我家堂客，根本冇得心事上班，成天都在琢磨，去哪裏——玩，麽樣——子玩，還要玩得有品——位……。你這遊記，害人不淺啦！”我趕緊道歉，並且向他保證，遊記下一回，公開做檢討，耽誤了抓革命促生產，罪過！借此機會，還請諸君hold住。看遊記，不上班，扣了獎金我不管！
閑話少敘，言歸正傳。本回是去畫峽(Painted Canyon)遛彎，計劃在畫峽嗨啃(hiking)一天。卻說這畫峽，雖美如其名，卻也險象環生。如若不巧，趕上電閃五雷轟，驚動畫峽龍王，突降暴雨，霎那間激流山洪，挾裹著滔天濁浪，如烈馬脫韁，橫衝直闖而下，畫峽則頓成奪命險灘。盛夏季節，峽內悶熱難耐，就是吃飽了撐得慌，也不宜到此閑逛。平時大多時候，畫峽如畫，名副其實。趕在早春時節，風和日麗，打峽口處上行，沿峽中步道，攀援數裏，順山勢而上。待登臨峰頂，極目遠眺，並不聞鬧市塵囂，惟見巧克力山脈(Chocolate Mountains)，屏南拱北，嵯峨崔巍，真乃天高地遠！看得暢快時，不禁喝一聲彩：好一處蒼茫世界、清靜所在！
說起那巧克力山，我那位極愛甜食的兄弟，早就對其心馳神往。幾天來，在帝王穀遛彎，不時瞧一眼那遠方的巧克力，口水泛濫。熬到今天，終於可以親密接觸。哥們心想，今兒巧克力，管夠。平時他起得晚，偏那天早上，反而是他著急，催大家上路。
從下榻的小城Westmorland出發，沿86號往北，一路飛馳。車窗外，視野所及，屬於加州西南三郡(county)的交界地帶。南麵是帝王(Imperial)郡，北麵是河濱(Riverside)郡，此兩郡原都是從西麵的聖地亞哥(San Diego)郡劃分而出。尚未一分為三之前，聖地亞哥是美國大陸架上最大的郡治，其地理地貌和氣候變化也最為豐富，既有從海岸到內陸的陽光與溫暖，也有從群山到沙漠的高冷與酷熱，形成了多元的自然風光與休閑度假資源。
越過帝王與河濱兩郡的交界，視野變得越來越窄，帝王穀在悄然合攏。左手邊，Anza Borrego沙漠漸行漸遠，地勢隨Santa Rosa山脈，陡然走高；右手邊，水平如鏡的鹹海(Salton Sea)倒映著如黛的遠山，靜謐而又安寧。一片片椰棗林，匆匆劃過窗外。透過林間縫隙，坐落在群山腳下的小城麥加(Mecca)，依稀可見。
到達麥加66號大街岔路口，右拐向東，橫穿城區。不一刻駛抵城東郊外，道牙邊見一路牌，指示畫峽的方向和距離。我亮一嗓子：快到了，還有五邁。沒想到，這五邁，走了大半晌。因進出畫峽，僅靠一條土路，坑坑窪窪。車速超過5邁以上，座駕SUV顛簸搖晃，似乎就要解體。更糟的是，車抵山前，我那哥們放眼一望，驚得下巴差點掉地下，砸了自己的腳。這哪是什麽巧克力，分明是怪石亂崗，峭壁嶙峋，吃起來，隻怕磣牙。
話說眼前這山，從地質構造和礦物組成來看，雖屬巧克力山脈，土著卻稱其為麥加山(Mecca Hills)。早在公元十九世紀，麥加山便是淘金人心目中的聖地，直到二十世紀上葉，山裏仍有一家金礦在運營。而今，淘金人早已黃梁夢斷，洗手而去，僅在麥加山裏留下條條溝壑，就像巨人胸膛上撕裂開的道道傷口，嵌在山體深處。另有一說，山裏的那些天溝地縫，實乃地震所致。那條活躍而又聞名的San Andreas地震帶，就與山下帝王穀的南北縱軸線，幾乎重疊。
畫峽，便是麥加山裏眾多溝壑中的一條。我們一行四人，甫入峽口，立即被眼前奇景所吸引。漫步峽中，隻見白雲藍天下，峭壁懸崖，危岩奇石，宛若水墨長廊；更有峰回路轉，疊坎迷津，勝似詩情畫卷。峽穀蜿蜒曲折，兩側斷壁兀立，如刀削斧劈，一落萬仞；峽床寬窄不一，中間巨礫擋道，似龍蟠虎踞，百態千姿。尤其值得稱道的，是峽壁上色彩如霞，岩層間紋理猶書。更有一絕，傳說中的肉形石、海鮮岩，隨處可見。這栩栩如生，秀色可餐的奇石盛筵，撩得我這吃貨精英，流著哈喇子，興奮得嚷嚷起來。“快看，這塊像什麽？”“梅菜扣肉。”這是我那可愛的兄弟在搶答。還是他媳婦有學問，立馬甩給哥倆一臉鄙視：“這是二氧化矽一類的礦物質。”我一聽，趕緊閉嘴，自知肚子裏那點自然知識，都是體育老師教的。
拋開奇石宴，走進峽中峽。經人指點，我們尋得早有耳聞的梯峽(Ladder Canyon)。如果把畫峽比作長江，梯峽就像漢水，是其眾多支流之一。比之畫峽，梯峽更窄，最狹處隻能擦身側進；更深，最低處隻見一線天際；更險，最陡處隻有登梯而上。穿行其間，一步一驚，一步一歎。雖然險阻重重，那探奇的誘惑，征服的快感，似兩股魔力，前驅後推，讓人義無反顧，欲罷不能。
沒有最險，隻有更險！在畫峽入口不遠，又發現另一峽中峽——繩峽(Rope Canyon)。顧名思義，繩峽裏有繩索，就像梯峽裏有爬梯，搭在幾處懸崖峭壁(dry waterfalls)前，供人上下。比登梯峽而言，穿越繩峽須抓住繩索攀岩，自然更加驚心動魄。進入繩峽不久，遭遇一塊巨形墜石，卡在峽間。石高齊肩，攀爬十分費勁。石底有一洞隙，隻能俯身爬過。哥們和他媳婦，盡管身手矯健，也費了吃酸奶的勁，才勉強過關。可憐我家掌櫃的，體育課是林妹妹教的，半天過不去。我隻好放下身段，先做個示範，玩起那招臭名昭著的狗鑽洞把式，她才學著跟進，好不容易爬過關。往前還沒走幾步，額的個娘，沒路了！從十幾丈高的絕壁上，赫然垂下粗繩一根。怎麽辦？前行無登天之路，後退有鑽洞之恥。四個人鐵青著臉，相視無語，畫麵定格。
大約過了一個世紀，大家的目光都聚焦在林妹妹的那位學生的臉上。臉者，麵子也。眾目睽睽之下，麵子有時能臨場發揮出令人不可思議的潛能。奇跡終於出現了，隻見她一躍而起，雙手抓住粗繩，使出了喝鮮奶的勁，一寸一寸往上攀。待她攀上懸岩，大家魚貫而上，這才鬆了口氣。後麵接二連三，另幾處爬繩攀岩，她一反常態，由原來的拖後腿，變成了跑前腿。以令人目瞪口呆的豪放，曆史性地證明，她的體育課，貨真價實，是體育老師教的。
傍晚時分，我們終於走出畫峽，雖有些疲憊，卻餘興未盡，紛紛說起今天的行程，之所以如此順暢，是因為走了一條最佳路線。即從畫峽入口上行，進入梯峽，再折返畫峽。全程約4邁，3小時左右。這條路線，梯峽走的是上行，比較容易。至於繩峽，屬於加場賽，因難度較大，原本不在計劃中。大家一邊聊著，一邊收拾行裝。離開之前，最後望一眼畫峽，相約明年再來此處遛彎。駛離麥加山，走86號北，轉60號西，再轉15號南，返程直抵聖地亞哥。回首身後幾天的行程，已在帝王穀遛了嘿大嘿大一個彎。正是：
遛彎畫峽觀畫廊
地縫天溝驚斷腸
攀岩爬繩付一笑
豪放不遜少年狂
“帝王穀遛彎”到此收官，多謝諸君一路相隨。下次遛彎，歡迎再搭順風車。不見不散！
