到美國留學是選專業還是選學校？

美國的大學有少數幾所頂尖的大學，各個專業都很強，譬如像東部的哈佛，西部的斯坦福，孩子如果有

實力衝刺這樣的學校，當然是沒有什麽可操心的，可是大部分孩子不具備這樣的實力，就會涉及選學校

還是選專業的問題，名校有平平的專業，譬如賓州大學有一流的商學院，可是生物專業卻是20名以外

了，德州農工的石油專業全美第一，可是學校的綜合排名卻是在60開外，密蘇裏州立大學有全美最古老

也排名最好的新聞學校，但是學校綜合排名進不了前100名，這樣的例子在美國高校係統是太常見了，

由此就產生了申請時應該選學校還是選專業這樣一個問題。

我的看法是，讀本科要多看重學校，而申請研究生尤其是博士入學，選專業更重要。這一點是針對美國

的好大學而言，譬如說排名在100名甚至150名之前的大學。這也是對大多數不是很明確自己要學什麽的

學生而言。我兒子高中時全年級成績最好的學生去了一所很小的不為大家熟知的私立大學，這所學校給

每個入學的學生提供4年全額獎學金。當時加州理工提前錄取了他，但是好像沒有獎學金。這個孩子是

個猶太後裔，非常擅長數學，以後要成為數學專業人才的，所以選擇這所以數學見長又提供全額獎學金

的私立學校，我認為是非常明智的。

大學階段主要是打基礎找方向，很多學生入學的時候其實不是很明確自己的興趣和專長在哪裏，有的學

生自認為自己知道想學什麽但是真的學了以後覺得其實自己並不喜歡或並不擅長。這也就是為什麽美國

大學要到大二結束的時候才定專業，這一點我認為是美國高等教育係統中非常好的一點。學生能夠廣泛

地選修自己感興趣的課程，從修課的過程中找到自己的興趣和特長，從而確定自己的專業。一般來說，

規模大的學校開設的課程要多一些，廣一些，就有機會去廣泛地接觸自己認為有可能感興趣的課程。美

國的大學都允許學生免費試讀兩個星期，如果覺得沒有興趣或負擔太重，可以在截止時間之前通知係裏

不選修這門課，這在某種程度上也體現學生有選老師的機會。本科學以學基礎知識為主，而且講究的

是“導”而不是“教”，課堂上能學到的東西很有限，大量的工夫是在課外，通常老師會布置非常多的

課外作業，不完全是針對教科書的，因此學生會需要自學大量教材以外的東西才能完成作業。有很多時

候老師會布置小組作業，或指定或自組，學生通過一次次的討論，通常以分工的形式來完成這樣的作

業，在學習知識的同時也鍛煉團隊合作的能力。因此，學校是不是名校並不重要，重要的是學校的課程

設置。通常名校意味著高額學費和壓力，名校重視的更多的是研究而不是教學，我個人對那麽多家長追

逐“藤”校非常不可理解。

研究生階段，尤其是直接讀博士的話，專業就非常重要了，這是通向職業之路的起點。是走向成功的職

業，還是畢業意味著失業，很大程度上決定研究生階段所處的領域。因此專業排名絕對比學校排名更看

重，美國是一個很講究實用同時又很重視個人能力的國家，求職都有很規範的麵試過程，專業不對口或

者專業技能不強，畢業於名校也沒有用。相反專業對口，又有很強的技能，一般不會因為畢業學校名不

見經傳而被拒之門外。我曾經在美國某國家實驗室工作過一些年，知道很多在那裏的工作的科學家並不

來自名牌大學，相反有很多是被我們中國人看不上的大學，畢業於這個國家實驗室所在地的估計連前1

100名都進不了的州立大學的人也不少見. 這倒不是說這個國家實驗室排斥名校，故意要招爛校畢業

生，而是看重專業對口。因為地域的原因，這個州立大學的教授與國家實驗室合作的機會比較多，學生

也有比較多的機會接觸這樣的課題。

不過，如果孩子打算在美國讀了學位以後會中國（或香港，台灣）發展，那情形就完全不一樣了，很多

時候讀個名校的”爛”專業絕對比“爛”校的名專業要強,因為在這些地域，人們更看重的是學校的排

名。