單看這標題[燭影斧聲]就讓人覺得很有些神秘恐怖，神秘之處在於隻見其影，隻聞其聲，不見真人、真事，但越是沒有實際看見，或是虛幻事物，越容易令人浮想聯翩，從而產生某種不可言狀恐怖感覺。
[燭影斧聲]，也稱[斧聲燭影]，說的是北宋開國不久，即開寶九年（公元976年）十月壬午夜，發生在皇宮之中的一樁離奇懸案。
據史書記載，那日宋太祖趙匡胤大病，召晉王趙光義（趙匡胤的三弟）議事（另有記載說，實際上是召太祖第四子趙德芳進宮商議後事，卻被晉王趙光義知曉後搶先入宮，而趙德芳卻未能奉召進宮。），由於事關機密，屏退左右侍從，因此沒有人知道哥倆席間到底談論了什麽？究竟幹了什麽？大約三更天，有人從遠處通過窗紗上投影看見燭光下趙光義時而離席，時而退避，又聽見太祖手扶著柱子以斧戳地，並大聲說：“做的好事！” 沒過多久，大約四更，太祖駕崩。宋皇後見到趙光義，大吃一驚，對光義乞求道：“我們母子的性命，都拜托您了。”趙光義哭著回答道：“共保富貴，不用擔心！”之後，晉王光義繼位，史稱太宗。
以上就是[燭影斧聲]懸案經過的第一種說法。見於[宋史紀事本末]，以及[續湘山野錄]。這兩部史書雖然在記載事件細節上略有不同，但整體脈絡基本一致，即當時發生過[燭影斧聲]這一樁懸案。
[宋史紀事本末]：是明朝陳邦瞻用紀事本末體編撰的記載宋朝曆史(960--1279)的史書。
[續湘山野錄]作者文瑩，俗姓不詳，字道溫，錢塘人。約公元1060年（宋仁宗嘉佑中）前後在世。與蘇舜欽為詩友，舜欽嚐介紹他到滁州謁歐陽修，又遊丁謂門下，謂待之甚厚。熙寧中，居荊州之金鑾寺。文瑩著有《湘山野錄》三卷，《續錄》一卷，《玉壺野史》十卷，據《四庫全書總目》又有《渚宮集》三卷，《文獻通考》並傳於世。
另外一種說法，來自於司馬光[涑水紀聞]的記載。據[涑水紀聞]記載“太祖初晏駕，時已四鼓，孝章宋後使內侍都知王繼隆（王繼恩之誤）召秦王德芳。繼隆以太祖傳位晉王之誌素定，乃不召德芳，徑趨開封府召晉王”。又遇醫官賈德玄（程德玄之誤），“乃告以故，叩門與之俱入見王，且召之。王大驚，猶豫不敢行，曰：‘吾當與家人議之。’入久不出。繼隆促之曰：‘事久，將為他人有。’遂與王雪下步行至宮門，呼而入。繼隆使王且止其直廬，曰：‘王且待於此，繼隆當先入言之。’德玄曰：‘便應直前，何待之有？’遂與俱進至寢殿。”宋後聞繼隆至，曰：‘德芳來耶？’繼隆曰：‘晉王至矣。’後見王愕然，遽呼官家曰：‘吾母子之命，皆托於官家。’王泣曰：‘共保富貴，無憂也。’”
以上記載大意是說：宋太祖剛剛咽氣，宋皇後命內侍王繼恩去召皇子趙德芳入宮，但這個王繼恩卻跑到開封府召晉王趙光義，原因是太祖早有傳位晉王趙光義的意願。趙光義起初猶豫不決，不肯入宮，王繼恩催促說：“如果再耽擱，就被別人搶先了。”他所指別人，當然就是皇子趙德芳。於是趙光義入宮，宋皇後還以為皇子到了，當見到卻是趙光義時，大吃一驚，對趙光義說了同上麵兩部史書記載相同的話：“吾母子之命，皆托於官家。”（晉）王泣曰：“共保富貴，無憂也。”
按照司馬光的說法，根本沒有[燭影斧聲]之說。當趙光義進入皇宮時，太祖已經死了。宋皇後企圖違背太祖遺願，不讓合法皇位繼承人太祖的三弟趙光義即皇兄位，而想讓皇子趙德芳即父皇之位。結果麵對趙光義的突然出現，驚慌失措，連聲哀求。
但是司馬光的記載卻有諸多疑點：第一，皇帝傳位，何等大事，太祖病重，當然會考慮身後之事，豈能沒有遺詔？第二，哪個皇帝不想將皇位傳給自己的兒子？第三，史書記載，宋皇後為人，柔順識大體，她怎麽可能在皇帝丈夫屍骨未寒之時就拂逆他平生的意願？
就連[宋史·太宗本紀]也曾提出一串疑問：太宗即位後，為什麽不照嗣統繼位次年改元的慣例，急急忙忙將隻剩兩個月的開寶九年改為太平興國元年？既然杜太後有“皇位傳弟”的遺詔，太宗為何要一再迫害自己的弟弟趙廷美，使他鬱鬱而死？太宗即位後，太祖的次子武功郡王趙德昭為何自殺？太宗曾加封皇嫂宋後為“開寶皇後”，但她死後，為什麽不按皇後的禮儀治喪？上述跡象表明，宋太宗即位是非正常繼統，後人怎麽會不提出疑義呢？
太平興國六年（981年）三月，趙德芳病逝，時年二十三歲。宋太宗親臨哭祭，停止朝會五天，追贈趙德芳為中書令、岐王，諡號康惠。後來加贈太師，改追封為楚王。是不是趙光義因為內心愧疚而高調悼念這位本應即皇帝位的皇侄呢？民間野史傳說被宋太宗害死。
筆者以為，[燭影斧聲]那天夜裏，趙光義未必弑兄，但卻是導致太祖突然死亡的元凶。宋皇後遵照太祖旨意傳召皇子趙德芳入宮，以托後事，但出乎太祖意外的是，應召而來的不是皇子，卻是一直窺伺皇位的三弟趙光義。對於趙光義的突然出現，病體垂危的太祖還能怎樣？他也許以為當時整個皇宮已被三弟控製。兄弟談判破裂，太祖大聲怒斥：“好為之！”（另有記載說“好做，好做！”）。大怒之下，恨不得一斧劈死三弟趙光義。惟有如此，才會有[燭影斧聲]這一情景出現。太祖已是病體沉重，加上怒氣攻心，導致死亡。而那個內侍王繼恩正是趙光義安插在皇宮裏的眼線。
還有人引用“金匱之盟”的傳說來佐證趙光義繼位的合法性。而所謂所謂的“金匱之盟”，一直以來隻有傳說，從未有人見過盟約原文。到目前為止，學術界普遍認為金匱之盟值得商榷，並且對金匱之盟的具體內容有較大爭議，缺乏有力的證據證明相關史實。
曆史上為了爭奪權力手足相殘屢見不鮮。這一出[燭影斧聲]驚悚懸案幕後，十有八九是趙光義篡奪皇位。
對於這樣重要的曆史事件，[宋史·太祖本紀]上隻簡略的記載：“癸醜夕，帝崩於萬歲殿，年五十，殯於殿西階。”
