本文由星期天留學資訊特約雪山熊撰稿
光陰似箭，女兒已經在賓大讀書快一年了。這裏隻是記錄作為父親在這一年談不上是經驗的觀察，與大家分享。
女兒的讀書，我們其實沒有花多少精力。因為女兒讀書一向優秀，而且她自己更在乎她的成績。 小學二年級時毫無懸念考進所謂的GATE 尖子班，成績一直在班裏，學校裏，甚至學區裏名列前茅。整個初中高中，我們隻看過她的powerschool 成績單一次。要上頂尖大學, 除了GPA 要高外，一定數量的AP課是必要條件。但AP課比一般高中課程要難，很容易把GPA拖累下來。也有選擇不上AP課保持好GPA成績的，但即使全A，名校還是看學生的課程難度名校，應該是不會考慮的。女兒一共上了11門AP課成績還是四點零。同學裏高一時GPA 四點零的還不稀奇，可是二年級AP Chem 一過，一半以上的四點零沒有了。四年級下來，她學校隻剩下五個包括女兒之在內全A畢業生。
考PSAT，SAT，和SAT subjects， 除了付錢，我們基本也沒有操心。PSAT 女兒考了226分。按照往年成績，在我們華盛頓州，已經到了national merit scholarship semifinalist 分數線。三年級的五月，女兒選擇考了三門分科SAT。 數學II 和生物取得滿分，化學790。據女兒說付了三門的錢，第四門免費。於是，考第三門當天又進考場考了久違半年的西班牙語，沒有複習臨場發揮的西班牙語也考了780。申請大學隻需要兩門分科SAT，但女兒把四門成績都送給每個學校。六月SAT考試成績是2360。成績離滿分還是有點遺憾，上網谘詢了一下，決定不重考。這些成績上藤校足夠了。很多亞裔，即使是 SAT 滿分，給藤校拒的也比比皆是。既然如此，還不如把時間花在寫申請文章上。
基於女兒的成績，和往年學區尖子生的升學去向，我們覺得女兒上藤校的夢是可以追求的。女兒三年級的春假（考SAT和分科SAT前），我們全家一起去東部看學校。在這之前，西部的一些頂尖學校如斯坦福，伯克利等等都去過。這一趟，東部的藤校，除了達特茅斯，連風景秀麗但偏僻的五指湖畔的康耐爾，都看了個遍。如果四歲時去達特茅斯也算的話，女兒八所藤校都看了個遍。本來還想再往南走，把杜克也看看的，時間限製，還是放棄了。
女兒東部看了學校回來，有了她自己的主意。到九月份開始申請早決定(ED=early decision) 和早行動(EA=early action)。早決定隻能申請一所，要是錄取了一定得上。早行動則沒有限製。女兒選了一個藤校賓大作為早決定和 MIT 作為not binding 的早行動。我一看，好家夥，這也太好高婺遠了。媽媽卻很讚同女兒的申請，說ED就要選擇如果錄取了就義無反顧不後悔的學校。我不能再潑冷水，隻好祝福她，並給她打好預防針：這兩所大學和專業，競爭力都是超一流的，中的機會很小。去東部看學校，女兒唯獨買了件賓大的sweater shirt，當時就穿上了。我們問她，要是賓大根本就沒有錄取你，不是賓大學生，穿那衣服算怎麽回事啊，你穿這衣服不怕難為情？？女兒聳聳肩，沒有問題啊，我喜歡。嗯，比我們瀟灑，比我們新潮。
到了12月中旬，早決定和早行動放榜時候到了。MIT喜歡玩數字遊戲，放榜時間定在13日東部下午3點16分(12月/13日/14年，15點16分) ，女兒從她手機第一時間知道了她沒給錄取，但不是拒絕，而是推遲考慮(deferred)。過了兩天，賓大也給了一個推遲考慮。所謂推遲考慮是說申請者不是優秀到我們提前錄取的程度，但我們會把你的申請跟其他正常申請者一起重新考慮。
兩所學校都沒有錄取，女兒像泄氣的皮球，鬱悶了好幾天。女兒是高中學校裏成績最好的，老師同學們都知道她早行動早決定的學校，都認為她至少應該拿到一個。在大家關心的眼光中女兒的失落可以想像。同學裏一個女孩給芝加哥大學錄取了，一男生則進了約翰·霍普金斯大學。他們都是成績很好的學生，但還不是第一名。這都給女兒更多明明白白的壓力，甚至開始懷疑自己，問她媽，要是沒有一個大學錄取我，怎麽辦呢？我們笑了，孩子是有可能。你申請的大學都是特別好的，假設每個大學錄取你的可能性都是四 分之一，十八所都不錄取的可能性是多少？孩子算了一下說不到1%。媽媽說，如果你都上不了大學，媽媽休假一年陪你去玩，明年重新申請大學。女兒坦然了，但原來的十二月中就不用申請學校，好好享受四年級最後半年的美好願望落空了。
於是十二月下旬成為女兒最忙最鬱悶的。她一連申請了16所大學，長青藤另外的四所，加斯坦福，卡耐基梅隆，伯克利， 南加州大學等等，再加上我們本州華大，對她而言所謂的安全學校。老爸喜歡大學看校園風景，最喜歡的頂尖大學是普林斯頓和斯坦福。杜克大學我從來沒有去過，但出差和旅遊時去過城市，喜歡那裏的建築綠化等，想當然地認為學院漂亮。女兒聽我的，三所大學都申請了。我們對女兒說，如果藤校夢很強，八所都申請也可以。但女兒也不知道怎麽回事，對耶魯，布朗和康乃爾一點不感興趣沒有申請。女兒對哥大也是提不起精神，申請到一半，沒有交申請費，過了期限，在該校招生辦的允許延期提示下才勉強走完申請程序。咳，青菜蘿卜，說不清楚。
因為兩個早決定早行動學校不是拒絕而是推遲考慮，女兒和媽媽商量後決定追加材料。好幾個AP成績下來了都是5分，送上去了。女兒是DECA 的財會，去外州比賽還拿了名次，補充上去了。女兒拿了個地區運動員稱號，又補充了。女兒的遊泳隊拿了州冠軍，好像也補充上去了。其實女兒隻遊到地區比賽 ，成績不夠州比賽，她當然沒有貢獻，但遊泳隊得冠軍，她是隊員，可以合影可以摸獎杯。而地區選擇男女各一名當年運動員獎，評選的唯一標準竟然是GPA。 運動員哪裏有幾個GPA四點零的？女兒當仁不讓地得到了地區年度最佳女運動員獎。這獎對於她給三個特別好的學校錄取有沒有關係，我們就不得而知了。
在美國申請大學比考SAT還重要的是寫申請文章。題材包括為什麽選這大學，個人經曆等等。女兒的寫作小時候就很好。四年級時老師家長會時老師就讓我們看過她的作文，在家長會，我們為女兒自豪我們當時就覺得不可思議。我們做父母的，小時候最討厭的科目就是作文。在高中，她的作文也還常常給語文老師留下了當範文。即使這樣，申請大學要求的文章還是把她給煩惱透了。女兒還真有毅力，到12月31日，把她想上的大學全報名了。她寫的申請學校的文章，她媽媽修改了一些，做爸爸的我是一點功勞都沒有。
媽媽當然用不著兌現陪女兒旅遊一年的諾言。女兒在一月中旬拿到第一份通知書：南加州大學，興高采烈地參加了大學報銷一半的遊覽校園之旅。好消息接踵而至。二月底藤校之一達特茅斯寄來了likely letter (不是正式通知，但是一個承諾：你將被錄取)。我們很高興，至少有一個藤校錄取，上藤校的夢可以實現了！
（未完待續）
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