今年，美國的一個醫療團隊經過努力，研究出一個可以在子宮體外繼續養育早產羊的係統，發表在今年的一流科學刋物 Nature Communications 上麵(見下麵的參考文獻）。這個體外維持係統，簡單的描述是：由一個供氧係統把早產羊的臍帶連接起來，再把早產羊置於一個類似子宮的＂羊水密封袋＂，供氧和營養＂雙管齊下＂，極早期的早產羊可以維持到成熟而存活下來。這就是一般人稱為所謂的＂人造子宮＂了。作者期望繼續研發，可以最終造出一個能繼續養育人類的早產兒(大約23-25周的)體外子宮係統。這一研究，對發展中國家的貢獻尤為重要。
不少人簡單地認為，這是一個完美的＂人造子宮＂，可以隨時隨意地孕育生命了(將來也會包括人類)！因此，這一發明引起了更多在社會層麵和倫理學上的討論。
有人推測，＂人造子宮＂將免去母親十月懷胎之苦，使某些女性從這一＂勞役的痛苦中＂解放出來，而可以爭取時間和精力去選擇做人生＂更重要的事＂。換一句話說，避開懷孕之苦而仍然不失去母親的稱號。作為男人，我沒有權利代替女性講話，選擇閉嘴。請注意，這一想法不包括因自然原因沒法孕育的母親。
有人想得更遠。將來，＂代孕＂這個概念又多了一層新的意思：由現在的＂代孕母親＂(育齡婦女）增加到＂代孕子宮＂（人造器官)。而後者則省掉了很多法律上的＂麻煩＂：因為一個人造器官不會向它的＂客戶（精子和卵子的供者）追討母親的權利（這種情況在前者不時會有發生)。天知道，希望是這樣子，因為在科技時代，怪事隨時隨刻都可以發生。
更有甚之，這個＂人造子宮＂是否可以作為一個商業操作的＂載體＂，使生殖醫學的運作又多了一個掙錢的渠道? 比如，設立一個高效的服務機構，用上尖端的科技網絡管理係統，加上一流的管理人員和管理理念，讓有心人(當然是有些錢或有些權的人士)可以挑選一個一流大學博士級的，舞蹈/模特身材的＂白富美＂提供卵子，再找一個同樣學術等級，飛行員/運動員身材的＂高富帥＂提供精子。最後(不需要尋找代孕母親)租一個＂人造子宮＂(當然還要再租一個完整的醫護團隊)……Wa! 這個完美的結局簡直不敢想像！
夢，可以做得更大，更遠！無奈，愚醫已近＂風燭殘年＂，不敢擔當這一重仼，隻是做夢，或頂多做一個＂狗頭軍師＂的角色。
不過，研發這一體外子宮的作者謙虛的說，這一係統隻能提供早產兒的後期繼續養育成熟的場所，尤其為發展中國家的早產兒的存活作出貢獻。他好象沒想得那麽多。
Reference:
An extra-uterine system to physiologically support the extreme premature lamb
- Emily A. Partridge, Marcus G. Davey, Matthew A. Hornick, Patrick E. McGovern, Ali Y. Mejaddam, Jesse D. Vrecenak, Carmen Mesas-Burgos, Aliza Olive, Robert C. Caskey, Theodore R. Weiland, Jiancheng Han, Alexander J. Schupper, James T. Connelly, Kevin C. Dysart, Jack Rychik, Holly L. Hedrick, William H. Peranteau & Alan W. Flake
- Nature Communications 8, Article number: 15112 (2017)
- doi:10.1038/ncomms15112
