由於治療方法及藥物的不斷出新，不少末期的癌症患者的預後都比以前有所改善。十幾年前，一個四期癌症病人往往被直接送去安寧病房(Hospice)。而現在，同一期的癌症患者經過治療後，不但病情可以暫時穩定下來，而且還有好轉的機會。舉些例子吧：一個結腸癌病人，如果是大部肝髒都轉移了，甚至有惡性腹水，經過化療後，不少病人可以好轉，並且有平均一到兩年多的穩定期。乳房癌患者，即使轉移到骨頭，肝髒，經過綜合治療後，其好轉和穩定期平均比晚期的結肳癌患者還要長一些。盡管並不是每一個晚期癌症患者都可以保證有這一穩定好轉的機會，但是在當今的治療水平之下，這是很常見的預後了。
我們不妨把這一段時間稱為末期癌症的＂蜜月期＂。這和臨終患者的＂回光返照＂不一樣，後者隻是去世前的短暫，幾個小時到一天的，不明原因的＂突然好轉＂。
在這個＂蜜月期＂，患者的食欲，體重，體能，精神上都會有不同程度的好轉，除了一些疲勞之外，過的都像正常人一樣的生活。幾乎每個患者，都因為病情好轉而忘記了自己當初病重期間那種狀態。甚至在潛意識中覺得自己好像/或者已經治愈了。的確有極少數幸運的病人是治愈了(我就有一個晚期膽管癌的病人，感激不盡，送給我一幅唐代大醫家孫思邈的畫像blog）。不幸的是，絕大多數的病人，都會最終因對抗癌治療產生耐藥性，病情惡化而結束生命。而且，轉折的很快，往往是幾個星期就病入膏肓。
這個蜜月期，因不同器官的癌症，和不同的病人，長短不一。從幾個月，到幾年。有的甚至6-7年。以上的晚期結腸和乳腺癌的例子隻是一個大概的平均數。
如果看待這個＂蜜月期＂?對醫生和患者來說，都是一個挑戰。
醫生如何恰當地給患者(家屬)解釋這一段蜜月期? 如果隻是表淺地泛泛而談，他們覺得不夠滿意，甚至於懷疑醫生的醫術和治療誠心。如果把這個過程說老實的，原原本本的說得很詳細，也就是說蜜月期後緊接著惡化期及死亡，病人/家屬又不能一下子接受。前後為難。大多數醫者的描述是介於兩個極端之間，等病情轉化(不論向好或者向壞)再一步一步的把真情真相＂泄露＂出來。在這裏，我倒要誠實的向大家提問：你們覺得什麽樣的方式最為合適?
患者對這個＂蜜月期＂的理解，更加的參差不一。大部分患者，一開始被極度的恐慌和思想混亂所籠罩，根本來不及明白或接受後麵有一個＂蜜月期＂。有的甚至過早的拒絕治療等死。等到病情好轉後，他們往往沉醉在＂蜜月期＂中，沒有預料到後麵(不知道什麽時候)會接著而來的惡化期。其實，這並不是什麽壞事(沒有人想過那種整天恍恍不可終日，等待著＂宣判＂的那種生活)。但是過度的忘乎所以，就缺乏對應有的事情安排和準備(子女的升學，婚事，財務安排處理，遺產……)。對於這一點，也希望大家提供寶貴的建議。
其實，能不能過渡到蜜月期，蜜月期有多長，有沒有奇跡出現(治愈)，都不是掌握在醫生或者患者手中，而是在上帝的手中。我們除了積極參與和配合治療之外，活一天，就感恩一天，隻能順服全能者的旨意。
