2016大環線上的回憶 （一）幽靈小鎮和死亡穀的野花

“大環線”，在2015年遊黃石公園之前，我還對它一無所知。能成行2016年的大環線之遊憑借的是一顆緣分的種子。種子是那時在大提頓國家公園的雙湖地區（Two  Ocean Lake）徒步偶遇一對白人夫婦種下的。在俯瞰雙湖的山頂，那對夫婦給我們講了他們在猶他州公家公園裏的徒步經曆，對於那裏景色的描繪，他們不斷重複著一個詞：Amazing! 那時我的腦海裏深深印下了其中一個公家公園的名字：Zion，因為他們一個字母一個字母地拚給我聽。從黃石歸來後，我便開始搜尋記憶中的名字，於是大環線這個名字在我的眼前生動起來。所謂的大環線（The Grand Circle）是指在美國西南部地區的一條經典旅遊線路，穿過五個州：猶他州（Utah），內華達州（Nevada），亞利桑那州（Arizona），新墨西哥州（New Mexico）和科羅拉多州（Colorado），途徑多個著名的公家公園、州立公園和保留地，以猶他州的五個國家公園和亞利桑那州的大峽穀國家公園---Zion, Bryce Canyon, Capitol Reef, Arches, Canyonlands and Grand Canyon National Park為主線。

去年黃石歸來隻帶回兩樣紀念品，在拉馬山穀徒步時揀拾的一撮野牛毛；在老實泉商店裏買的一本書：Your Guide to the National Parks，58個美國國家公園的指南。書的封麵照深深吸引了我，一個手持木棍，肩背背包的徒步者涉水在一個狹窄的峽穀裏，她的前方高聳的岩壁上閃耀著金色的光芒。這幅照片就是在猶他州的錫安國家公園（Zion  National Park），著名的徒步線---the Narrows的峽穀中拍攝的，能在58個國家公園的無數美景中脫穎而出，獨占封麵，足見這條徒步線路的魅力和它在作者心中的地位。

2016年恰逢美國國家公園百周年紀念，國家公園的宣傳口號：找一個你喜愛的國家公園，去探索和欣賞吧。咱不是美國公民，但旅遊無國界，於是響應號召，心中的向往就變成了大環線上十六個真切的日夜了。轉眼一年過去了，好不容易還了去年加州之行的債，本不打算再耗神寫遊記了，可每每想起，一顆緣份的種子能得以開花結果，怎不是一種人生的機緣和幸運，令人心生歡喜呢，於是動筆了。

 2016年三月二十三號  我們乘坐中午12點三角洲（Delta）的航班飛往拉斯維加斯（Las Vegas），中途在底特律轉機。這次旅程，我們在微信的一個徒步群找到了另外兩位女士同行，簡稱A女生，B女生吧。這一圈大環線超過兩千多公裏的路程，第一次在美國自駕這麽長的線路，心裏沒底，我的副駕駛 老婆基本就是被GPS代替，本想著人多力量大，誰想到加盟的兩位女士都是第一次踏入美國國土，對整個行程也沒多少了解。盡管在會麵時，我故意強調此次行程條件艱苦，非小資小調所能容忍，可是兩位女士信心堅定，激情飽滿，我隻能作為黨代表，帶著三個向往戰鬥的娘子軍上路了。

拉斯維加斯，所有的租車公司都集中在離機場不遠的一個租車公司中心，機場有Shuttle bus往返。通過Costco網站上訂到Enterprise 公司的車 ，十六天租金（美金）$725，訂的是標準SUV，Hyundai Santa，提車時卻意外得到了一輛大吉普（Grand Cherokee），當時還心裏打怵，怕開不了，後來在大環線上跑才發現，還是吉普的越野性能好啊。還記得那天由於比利時布魯塞爾機場發生炸彈的恐怖襲擊，影響到同行的兩位女生航班延誤，她們半夜後才趕到酒店，賭城五光十色的夜晚隻能在她們的眼前匆匆掠過了。

第二天一早，我們一行四人按計劃前往加州境內的死亡穀國家公園（Death Valley National Park）。原來沒有去死亡穀的計劃，臨行前看到壇中有帖子描述死亡穀的野花盛開，而且是幾十年難得一遇，於是動了心。從拉斯維加斯出發，沿著Hwy 95北上，左轉入Hwy 374，不久就到了幽靈小鎮（Rhyolite Ghost Town）

 

小鎮的遊客中心，在裏麵看到一組小鎮夜景的照片，空靈、震撼。

一排幽靈列隊歡迎，據說是按照真人的比例塑造出來的。白天是石膏像，晚上就成鬼魂了。

其實幽靈小鎮曾一度繁榮，旅店、銀行、賭場樣樣俱全，後來淘金熱潮消退，小鎮也隨著衰敗，頹廢了，如今廢物利用，被開發成了旅遊地。今天的斷壁殘垣難現昨日的盛極一時。昔日的賭場，全鎮最大最有排場的建築。“舊時王榭堂前燕 ，飛入尋常百姓家”，排場沒了，樹還在。

旁邊一位站著的白人告訴我們，這樹叫“耶和華”樹（Joshua Tree），他說他來這裏多次，從未見過這裏的樹開花，順著他的手指，我才注意到樹幹上盛開的白色樹花。今年是特別，死亡穀的野花都開了。

離開了幽靈小鎮，沿Hwy 374繼續前行，從地獄之門（Hells Gate）進入了死亡穀國家公園。果不其然，一路上看到了原野裏開放的片片野花。

生於貧瘠之地，暴曬於烈日之下，獨自嬌豔。

我們沿Hwy 190來到Furnace Creek遊客中心，在那裏了解到，原來在這看似不毛之地的公園內有多種野花，印象最深的就是一種沙漠五瓣花（Desert Five spot），樣子頗為驚豔，可惜現在園內花開的盛期已過，在這全年幹燥的地方，降雨量是花開的決定因素。在遊客中心外麵樹立著一個大溫度計，在我們的齊聲鼓噪之下，溫度計“不負眾望”地由88度竄升至90度。現在還是三月份，想想夏天的火爐吧。

公園地域廣闊，有三大塊遊覽區域： Furnace Creek Area,  Scotty's Castle Area, Stovepipe Wells Area。在我的記憶中，死亡穀有兩個獨特的自然現象。一個是會走路的岩石，幾百斤重的大石頭在幹涸的河床上，莫名其妙的地移動了位置，還留下一條移動的痕跡。另一個是一個山洞裏居然有地下水，黑暗的水裏有一種小魚，世界上獨一無二，科學家通過對這種小魚的研究能推測整個加州的地質和氣候變化，神奇的小魚。我們隻有一天的時間，見不到會走路的石頭和小魚了，隻能蜻蜓點水地遊了。金色山穀（Golden Canyon）的入口。

一路光禿禿的，毫無陰涼，來回隻有2英裏的路，就把老婆嗮暈了。

魔鬼的高爾夫球場，這坑坑窪窪的，除了魔鬼，人類還真玩不了。

這一天最好玩的地方就是大沙丘（Mesquite Flat Sand Dunes），雖然在Stovepipe Wells區域內，但離Furnace Creek遊客中心並不很遠。如果有人跟你說加州有沙漠，你一定不信，眼前的這一片沙丘就是在加州境內啊。

A女生不相信我一分鍾之內能爬上那個大沙丘頂。B女生想玩一把浪漫，體驗一下踩著綿綿細沙的感覺，滾燙的現實無情地教育了她小資的腳底板，乖乖把鞋穿上了。

Badwater Basin， 北美海拔最低點，這塊牌子寫著：海平麵（Sea Level）85.5米以下。停車場背後的半山腰出還立著一塊牌子，提示那個高度就是海平麵。遠看那一片白色還以為是淺淺的湖水。

近看就是一片白花花的鹽堿地，真正的不毛之地。

黃昏時，我們來到最後的景點：Zabriskie Point，這裏是公園內最著名的景點之一，是看日出和日落的佳地。一個人，麵對大自然的放縱？

還是兩個人，坐看夕陽的浪漫？濃妝淡抹總相宜，隨意了。

告別死亡穀最後的一抹晚霞，我們踏上了歸途。車子在漆黑的荒野中飛馳，好在不像在加拿大開車，總擔心撞上什麽動物。如果你久久行走在無邊黑暗的荒野中，赫然看到遠處的一片燈火通明，你就會感受到拉斯維加斯，這座城市的神奇。當車子駛入市區，我想告訴兩位從未來過的女生，這裏就是大名鼎鼎的Strip了，可發現她們已然累得睡著了。迷人的賭城，隻是我們來去匆匆的落腳地。