在氣溫漸漸升高的夏日裏， 終於有動力提筆寫些冬天裏發生在寒冷地帶的事兒，似乎也能帶來些心靜自然涼的感覺。
我對於北極光的向往源於幾年前的阿拉斯加之行，當時在Fairbanks住了三個晚上，希望撞到好運看到極光，無奈時值秋日，並不是好的時候。而後特意安排在冬季準備前往挪威， 那裏位於北極圈內的Tromso被叫做極光之城，卻因傷在最後一刻取消了行程，看著旅友拍回來的絢爛極光照片，親眼看到那迷人景色的心情越加強烈。
等到2015年的聖誕節加周末，可以有4天的假期，去看北極光是第一個出現在我腦中的想法。比較了幾個看北極光的地方，北歐太遠，阿拉斯加去過，冰島時間不夠，於是加拿大本土的黃刀鎮（Yellowknife）成為最現實的選擇。
在寒冷的黃刀鎮停留的三個晚上，有兩晚看到了美麗的北極光，不妄我們長途跋涉辛苦等待的虔誠之心。
1. 炫麗極光
極光是在高緯度的天空中，來自太陽風的帶電高能粒子和高層大氣中的原子碰撞造成的發光現象。伽俐略最早用aurora borealis一詞來稱呼北極光，這一名字來源於羅馬神話中的曙光女神。
大多數的極光發生在所謂的極光帶上，這是一個在經度上距離地磁極10到20度的一個帶狀區域。適合觀看北極光的地方有斯堪的納維亞半島，冰島，格陵蘭島，美國的阿拉斯加，加拿大的西北等。
能否看到極光取決於當天的極光強度和當地天氣情況。我們在第一天追尋時整晚都陰雲密布，結果等到淩晨兩點什麽都沒有看到。第二天略有薄雲，在等待和追尋了三個小時後終於看到極光，隻是強度比較弱。第三天天空晴朗，看到了明亮耀眼的極光布滿天空，而且持續了很久。
極光最主要見到的色彩是綠色。我們第一次看到的極光雖然不是很強，但是邊緣帶有一些粉色，很是美麗。
極光出現時形狀是不斷變化的，而變化速度快時的極光就會像在天空中跳舞一般，美得不可思議。我們第一次看到的極光就有這樣的情形，可惜這樣的景色無法用相機記錄下來，隻能留在記憶中了。
觀看極光要離開城市，避免背景光，尤其是拍攝時。最好在開闊的地帶，周圍沒有過多的樹木。黃刀鎮邊上是一個大湖，冬日冰封，停車到湖上是個不錯的選擇。
2. 小城黃刀
黃刀鎮（Yellowknife）是加拿大西北地區的首府，有兩萬多居民，主要從事采礦業。冬天是冰雪的季節，氣溫也很低，白天零下20多攝氏度，夜晚會到零下40度。
在黃刀鎮的一側是它的舊城，是最早的定居點，有一些紀念性的建築。
因為是聖誕節，街上有不少的裝飾。但讓我們欲哭無淚的是餐館商店都關門，除了到達的那天在餐館裏吃了頓越南粉外，之後都是在旅館房間吃從超市買的麵包和香腸。
黃刀鎮旁有一大湖，叫做Great Slave Lake，麵積排名世界第十，深度排名北美第一。冬季裏一片冰封，是玩雪上摩托的好地方。
除了看極光，我們還參加了一個冰釣的活動，其實是看著當地人在湖上鑿洞網魚，然後在人家裏美餐一頓新鮮煎魚。
3. 簡單攻略
服裝
在黃刀鎮看北極光的時間是9月到4月，最好的季節是1月，因為夜晚長，晴天多。可想而知，在這麽寒冷的冬季，又要在戶外，保暖服裝是一定要首先準備的。我的配備是Canada Goose羽絨服，厚滑雪褲，Baffin防寒鞋，另加滑雪用頭套和手套，羊毛保暖衣褲。特別推薦Baffin的鞋，是玩冰釣的朋友推薦的，我買的是保暖到攝氏零下50度的，防水又很輕。我住的城市冬季很長，所以防寒服裝基本都有，就都自己備了。在黃刀鎮，羽絨服，雪褲和鞋都是可以很方便租到。還有一個很有用的東西是暖寶寶，尤其在外麵拍照，手指都快凍僵時暖一暖舒服很多。
交通
黃刀鎮有能起降一兩百人的大飛機的機場，但似乎這裏飛機都是從阿爾伯塔省（Alberta）的埃德蒙度（Edmonton）和卡爾加裏（Calgary）來的。如果從其它地方前往都要從這兩個城市轉機。
在黃刀鎮是可以自己租車開的，道路很清楚。但一定要想到冬天的路況，公路上多有很厚的積雪，沒有經過清掃， 隻是撒了碎石子訪滑。如果不打算自己開車去找極光的話，租車是沒有必要的，黃刀鎮很小，超市餐館走路就都能到了。
追尋極光
我們參加的是開車追尋北極光的團，提前一個月和Tripadvisor上口碑最好的Nothern Star Adventure預定了兩晚。在第一天沒有看到極光後，我們想再多加一晚，這時Nothern Star Adventure已經訂滿了，我們打了數個電話後終於找到一家有空位的。所以我們第一次看到極光是跟Nothern Star Adventure的團，第二次看到極光是跟臨時找到的團。比較之後，真心讚一下Nothern Star Adventure，除了都提供的熱巧克力和楓糖餅幹外，他們選擇的地方要更好，而且給每人免費拍兩張和極光的合影。用過之後才知道這個服務有多重要，因為沒有經驗的話自己跟本無法拍出清楚的人像。
還可以待在一個固定的地點等待極光，如Aurora Village，在空曠的野外建有舒適的設施，可以等在室內，缺點是不如開車靈活。
拍攝
我對攝影不在行，隻能提供些最基本的配置，照片是用佳能 5D加廣角鏡頭拍的，曝光時間30秒左右，三腳架是必須的。在如此寒冷天氣裏，電池也是個問題。讚一下佳能的電池，能在室外堅持近一小時，而我的另一部索尼微單的電池一刻鍾都堅持不了。就不用考慮手機了，電池很快就完蛋，也根本拍不清極光。
最後的總結是，冬季去黃刀鎮看北極光是一個艱苦的旅行，也是一個非常值得一去的旅行。
