前院種草種花，後院種菜種瓜
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我們業餘農民在後院辛勤耕耘，日出而作，日落而息。播種之後，我們希望有的植物開花結果，如番茄、黃瓜和茄子。希望有的植物隻長葉子不開花，如菠菜，青菜和大白菜。希望有的植物則不長葉子也不開花，如菜地裏的雜草。
決定植物是否開花及什麽時候開花最重要的因素是白天的長短。根據對日照長短的要求，植物大致可分為：長日照植物，短日照植物和日照中性植物。其實，影響植物開花的不是白天的長短，而是黑夜的長短。換個說法，長日照植物就是短黑夜植物，在黑暗期短於一定的臨界值時，才能開花。當然，在自然條件下，一天24小時。白天長，黑夜就短。反之亦然。隻是“日照時間”比“黑夜長短”更容易理解，所以我們平時就根據“日照時間”，而不是根據“黑夜長短”來區分不同的植物。
長日照植物隻有在日照長度大於其臨界值時才開花。最常見的長日照植物是菠菜。菠菜是很多人都喜歡的蔬菜。如果想種菠菜，就得在白天短的季節，如秋天和春天，不然就會開花。開過花的雌菠菜還能吃，開過花的雄菠菜就很難吃，還有好多花粉。像我住在美國的5-6種植區，一年可種兩季菠菜。3月底4月初種第一季，8月底9月初種二季。如果在晚春或夏季種菠菜，則菠菜很小的時候就開花，不再長高。除了菠菜，白菜、青菜、生菜、蘿卜、花菜和胡蘿卜也是長日照植物。5-6月份白天變長，這些蔬菜就開花了。有人說蔬菜開花是因為溫度太高。其實決定蔬菜開花最重要的外界因素不是溫度，而是白天的長短。當白天太長時，這些蔬菜長得小小的就開花了。
短日照植物隻有在日照長度短於其臨界值時才開花。最常見的短日照植物是菊花。大家對菊花都很熟悉。在秋天，當白天漸漸變短的時候就開花了。除了菊花，短日照植物還有絲瓜、大豆、棉花和甘蔗。
日照中性植物則不管白天長短，隻要其他條件（如溫度和水肥）適宜的話，長到一定大小就可開花結果。這些植物對白天的長短不敏感。常見的日照中性植物包括黃瓜、玉米、西紅柿、辣椒和茄子。世界上最著名的雜草蒲公英也是日照中性植物，什麽時候都能開花。
了解各種不同植物對開花的日照要求，有助於安排一年的播種計劃。知道什麽時候適合種什麽蔬菜，什麽時候不適合種什麽蔬菜。這樣，菜地的蔬菜才會豐收。
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