乳腺癌是女性最常見的癌症。一半的病例發生在62歲以下。
北卡大學（Chapel Hill）最近一項研究發現，生育使乳腺癌風險先升後降。
這個研究是對15個大型研究的匯總 960萬55歲以下健康女性參與，其中1.88萬在隨訪期間患乳腺癌。
研究發現
乳腺癌風險在生育後5年達到峰值，比終生未育者高80%，然後風險一路下行，生育24年後，與終生未育者一樣，生育34年後，比終生未育者低23%。
沒觀察到哺乳對乳腺癌風險有影響。
晚育增加風險。35歲以後生第一胎乳腺癌風險增加更多，而在25歲之前生第一胎，風險則不因生育而增加。
生育對ER陰性乳腺癌（占乳腺癌病例10-20%）沒有保護作用。
“很多人知道生育可以降低乳腺癌風險，但這其實是對60歲以上的觀察。我們不希望女性和她們的醫生以為近期的生育會對乳腺癌起保護作用。”主要研究者Nichols教授說。
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越胖乳腺癌風險越低？
北卡大學另一項研究發現，雖然肥胖會增加絕經後女性乳腺癌風險，對絕經前女性卻顯示降低風險的作用。研究提示對年輕女性的風險因素需要進一步探索。
這項研究匯總19個之前的研究，包括76萬55歲以下女性。在此年齡段中，研究發現身體脂肪越多，乳腺癌風險越低的趨勢：
身體脂肪用體重指數BMI表示。BMI每增加5個單位，18-24歲，風險降低23%；25-34歲，風險降低15%；35-44歲，風險降低13%；45-54歲，風險降低12%。
Nichols教授認為：風險降低可能是多種因素造成的，包括雌激素，生長因子，乳房密度等。
絕經前後雌激素產生的機製不同。
絕經前雌激素主要由卵巢產生。身體脂肪組織會產生少量雌激素並通過反饋機製調低卵巢雌激素水平。脂肪組織還調節其他激素或生長因子。雌激素水平並不是風險的全部原因。
絕經後雌激素主要由脂肪組織產生，脂肪越多，雌激素就越多，從而使乳腺癌風險增加。
“我們的研究是探索年輕女性乳腺癌的風險因素，而不是讓你通過增加體重預防乳腺癌。”Nichols教授說。
