急性淋巴細胞白血病（Acute lymphoblastic leukaemia ，簡稱ALL）是兒童最常見的癌症，占各種類型兒童白血病的80%。可是一百年來，人們並不清楚ALL的起因。倫敦癌症研究所的Mel Greaves教授，經過40多年研究，評估了全麵的證據，最近首次提出了兒童ALL最可能的發病原因和預防方法：
兒童ALL是由兩次基因突變引起的。
第一次基因突變在出生之前，在胚胎發育過程中自發隨機產生，並不是已知的外部因素造成。大約5%的兒童會有這種基因突變。
在有第一次基因突變的兒童中，1%會有第二次基因突變，從而引發白血病。大部分的第二次基因突變是由所謂“晚到的感染”觸發的。“感染”就是常見的細菌病毒感染（如意大利一係列ALL病例是流感引起的）；“晚到”是指兒童在生命的早期，環境太幹淨了，缺乏接觸微生物的機會，使得免疫係統在這個關鍵的時期失去了通過迎戰微生物而健全發育的機會。當感染晚些時候到來時，這種沒準備好的免疫係統會做出錯誤的響應，從而觸發第二次基因突變。
（動物實驗：有第一次基因突變的小鼠在無菌環境中度過生命早期，放到有菌環境後，即產生第二次基因突變並引發白血病)。
Greaves教授認為：免疫係統通過與微生物作戰而強化，現代生活方式與由進化形成的免疫健全發育的固有條件不匹配。ALL很可能是可以預防的，方法是讓兒童在生命早期（一歲以內）就以無害，安全的方式接觸常見微生物，從而把免疫係統準備好以麵對未來不可避免的戰鬥。母乳喂養3-6個月，接觸其他孩子等都會有幫助。
關於電磁波，汙染等環境因素，沒有證據支持這些是ALL的主要原因。Greaves教授又說，像其他癌症，兒童ALL可能也受遺傳因素和機會的影響，一些罕見的其它兒童白血病類型可能有不同致病機理。
兒童ALL的化療治愈率是90%，成人ALL是20-40%，化療對健康的長期影響未知。
倫敦癌症研究所正遵循這種思路研究過敏和自身免疫疾病。
Greaves教授2分鍾視頻：https://www.youtube.com/watch?v=hI3wrKpxySA
