耕讀農莊
用開花的創意，將司空見慣，變成耳目一新。
今年4月16日下午，天清氣朗，萬裏無雲。我一吃完午飯就拿著修枝剪來到花圃前，準備將多年未剪的幾株玫瑰修理一番，就象前幾天修剪丁香一樣。見花圃裏滿是枯草，分不清哪是玫瑰哪是雜木，若是用鐮刀砍去雜草，難免會將玫瑰小枝和去年栽種的小樹苗一起砍了，至少也會傷著它們，於是我就想到了用火攻。
大草原上枯草連天，秸稈遍地，放火燒荒一向有講究。本地農人在春秋兩季燒荒以前，一定會在放火區域的外圍，用耕犁耕出一條8－10米的新鮮泥土防火帶，以免火借風勢，風助火威地蔓延，釀成慘禍。住宅周圍焚燒，一般也會選擇在傍晚沒有風的時候進行，而且要挖坑蓄水，以防萬一。
今年春天，草原地區特別幹燥，整個冬天缺雨少雪，加之夏季來得早，氣溫升高得快，很多地方的枯草都未清理，農地裏的防火帶也未來得及耕出，此時放火，風險真是太大了。我因為前年有過教訓，點火後竟然還敢午休，結果風向突變，差一點把農莊給燒了，所以，今年再次點火，我是慎之又慎。
可是，打火機一響，我就驚呆了。區區60平方英尺的花圃，我原以為會燒個3、5分鍾的，沒想到火苗騰空而起，煙都沒冒就直接變成了一個大火球。花圃與草地之間，有一條不足一米寬的草徑相連，隻要我控製住這條唯一的通道，火苗不可能跳進草地形成燎原之勢。糟糕的是，火勢太猛，驟然升溫，花圃邊緣丁香的枯枝給燒著了，燃燒的樹梢帶著火苗落入了草叢。
我像往年撲火一樣，用拖把沾水撲滅火苗，不濟就再用鐵鍬猛打。農莊裏的自來水，聖誕過後就因水管凍裂停了，僅剩的兩桶水隻能用來濕拖把。人說屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風，我這是火起卻遭家停水，真是砸蛋！
我的及時雨鄰居Lloyd，騎著小四輪去弟弟家經過我莊上時，剛好遇見我在撲火。他見火勢漸大，就果斷地對我說，他馬上折返回家去開拖拉機，先到地裏翻耕防火帶，然後再回來幫我滅火。很快我就聽到遠處有拖拉機的轟鳴聲。
我在原地繼續撲火。莊上能用的滅火工具，幾乎全用上了。最有效的辦法，就是用大塊廢舊地毯蘸水拖蓋火苗，隻是堅持不了多久，地毯就需要重新蘸水，否則很快便會被火熱烘幹而燃燒。可惜，水源不足！我腳上穿的靴子也經不起過熱熏烤，所以撲騰了一陣就隻好停下來等待援兵。盡管我把奔往大穀倉和工具房的兩路火苗都給滅了，可中間的一路賊兵還是偷襲成功了。
大穀倉和小工具房中間，原來也是一間帶披廈的工具房，因為破舊不堪，被我們堆放了很多木柴在裏麵，準備冬天斷電期間烤火用。前段時間鋪地板時，我把大量拆開的紙包裝盒也堆在木頭上麵。幹柴遇到烈火，一下子就烈焰騰空上房子了。火已至此，無論我怎樣鎮壓都無濟於事了，於是隻好報警。
這些年我一個人獨居農莊，對外交往很少，有衛星互聯網足夠，平時跟家人聯絡，也都是用郵件，所以，沒有配備手機和電話。我先去鄰居家找電話，不巧鄰居不在家，於是我就迅速趕回家給太太發個郵件，讓她從城裏報警。當我從家裏出來再回到火場時，我看到好幾個鄰居也來幫我撲火。他們都是附近莊上的農人，因為看到我這裏濃煙蔽日就趕過來相助了。
此時，Lloyd也從地裏匆忙趕回，我趕緊請求他幫忙，用他的手機撥打911，向鎮上的防火站求助。本來，他隻需用拖拉機的高輪寬胎從火線上走一趟，即可將蔓延的烈火壓滅，可如今火勢已經失控，我們兩人都認為，保住穀倉和工具房已無可能，隻能控製外圍，不讓火災殃及鄰居家的房子。於是，他立即把拖拉機開到兩家的邊界，在那裏撥草翻土耕出一條又寬又深的隔離帶。
我們一邊盡其所能地撲滅建築附近零星亂竄的火苗，一邊眼巴巴地盼望著救火車早日到來。大約過了45分鍾，兩輛救火車才姍姍來遲地出現，一輛停在鄰居家門口，距離著火的房子有30米遠，另一輛停在莊外的機耕路上，壓根就沒有參與救火。
此時，火勢已從中間的工具房天女散花，將左邊的大穀倉和右邊的小工具房同時點著，大穀倉三分之一的屋脊上都爬滿了火苗。盡管如此，救火員如果立即噴水展開滅火的話，兩幢建築絕對可以保住，可是他們卻站在那裏動也不動，眼睜睜地看著大火將三棟建築夷為平地。
我在救火員趕到現場後的幾分鍾裏，曾迅即回屋取出相機，本想把他們救火的壯舉記錄下來，可直等到大穀倉完全趴下，也沒有看到他們救火的行動。他們隻在房子燒成灰燼後，才穿戴整齊，傾巢而出，拖著水管在灰燼的外圍噴濕亂草，構築夜間防火牆。為首的一個年輕人，幫忙叫來電力局的維修員，將被大火燒斷的電線剪去，換上新的，讓農莊恢複供電，僅此而已。
兩個星期後，我收到了鎮上寄來的一份賬單，收費名目是fire call charges，即火警費，金額是2406.25，包括三輛救火車的啟動費，7個救火員1 3/4小時的工資。奶奶的，傻省的人可真不傻，救火竟然還收費，而且如此昂貴。
火災讓我損失了至少$15000。雖然房子屬於百年老屋，破漏不堪，裏麵也沒有牲口和糧食，燒毀的隻是一些建築裝修材料和農具，但那也都是用錢買來，一點一滴從大老遠的城裏運過來的呀。失火遭災本來就夠倒黴的了，可救火員見火不救還要收費，這在咱中國人看來，那不就是乘火打劫嗎？
在火災過後，賬單未到的13天裏，太太深明大義，一句責備埋怨的話也沒有，還經常安慰我說，人沒事就好，房子燒了就燒了。可收到賬單後，我的境況就變了。太太和兒子堅決主張去省小法庭（small claim court）訴訟，而我則主張與鎮政府溝通，希望能得到減免，意見相左，他們對我的態度也急轉直下，害得我整天在家裏“炮烙痂”，在外麵“掃銳”地說個沒完。
兒子埋怨我太粗心，太太責怪我不懷好意，不幹正事，甚至懷疑我故意縱火。就連一向維護老爸，盲目擁戴老爸的小女兒，都對我不理不睬了。有次在桌上吃飯，她竟然衝我翻眼說：“爸爸你那麽聰明，為何不用芭蕉扇滅火？”我悄聲地回答說：“那，那孫悟空的屁股是怎麽紅的？”她噗嗤一聲笑了。
為了照顧家人的情緒，攘外必先安內，我給救火站負責人寫了一封陳述信，委婉地告訴他，鎮上離我這隻有13公裏，當時天氣極好，路況也很好，而救火車卻來得太晚，且來了什麽也沒幹，如此收費太不公。可人家回信說，從接到911呼叫到救火車趕到現場，實際反應時間僅18分鍾，而且救火員到達時房子已經倒塌。他還說，記錄是阿省防火中心提供的。
為了反駁，我把救火車到達現場時拍下的照片，連同鄰居出具的房屋未倒證明，一並發給他看。可數天過後，我還是收到了鎮政府的正式催款文件，說救火站已與the Rural Municipality of Elcapo達成協議，若逾期不付費，這筆欠費將會自動轉成稅款。對此，我真不知道該責怪地方政府蠻橫，還是譴責他們作風腐敗。
不過，從最近本省北部的森林野火情況看，救火經費不足，專業人員匱乏，救人不救財物的觀念盛行，這些似乎才是薩省救火服務收費不合理的根源。
火苗從草地上延燒至中間的工具房，釀成大火，然後把兩邊的房屋烤著了
三間百年老屋，頃刻間便化為灰燼
這是我收到的賬單
與森林大火相比，我點的火不過是星星之象
好在耕讀農莊的大本營還在，我還可以窩裏吃，窩裏睡，窩裏鬥
一屋不救，何以救天下？
還好不是在住宅區，要不然後果不堪設想。
九妹說得對，舊的不去，新的不來。一把火燒光，比請人拆房、處理建築垃圾要幹淨徹底，灰燼掃除即可建新房。
謝謝九妹天外來音般的安慰。我下一篇博文專講窩裏鬥，哈哈！祝周末輕鬆愉快。
草原上的百年＂文物＂就讓中國來的旱地鰻給畫下了句號。舊的不去，新的不來，我喜歡說的一句英文口頭禪"Everything happens for reasons!" 農家看得開就好啦！
請繼續"與天鬥與地鬥其樂無窮"，但千萬別窩裡鬥啊！
水火無情，忘兄保重，破財免災，
我這裏放火是要先申請許可的，而且土地麵積要超過一定數量才可以。
我們南半球這邊年年都有大小各種火情出現，一般人都不敢在院子裏燒東西，如果燒了，有煙霧出現，會馬上有人扱警。你有儲蓄水池嗎？我們這裏所有的農莊都有蓄水池，城市新規定建新房子要加建或安裝蓄水池......
你太太說得對，人沒事就好，我們還要繼續欣賞你的文章哩:)
誰都會犯錯，農家苦肯定也知道自己有點搞砸了，把自己不開心的事情放上來，也是給我們大家提個醒...自己花錢買個教訓分享給大家..
遇上這樣的事情，誰都煩，所以，安慰農家苦，破財免災，也感謝給我們分享。
人不能離開，並且開水管。