據統計，《聖經》中大約有30處， 《可蘭經》中約有22處，出現了palm trees，可見palm trees廣泛存在於中東地區的沙漠和綠洲中，可以忍受低降雨量和相當高的土壤鹽度。中文版一律翻譯成“棕樹”。
在中文裏，棕樹是棕櫚（學名：Trachycarpus fortunei）的通稱。棕櫚是我的老家福建的一種常見喬木，樹幹挺拔，姿態優美，葉色蔥蘢，葉鞘呈扇形。受了中譯本的影響，我一直以為聖經裏的palms trees 就是棕櫚。
非植物學科班出身的我還認定了棕櫚樹隻屬於熱帶和亞熱帶地區，來到溫哥華定居後，我驚奇地發現市區內也有種植棕櫚的。尤其在英吉利灣（English Bay）附近，幾十棵高大的棕櫚樹筆直地站成一排，勇敢地抵禦著猛烈的海風，十分引人注目。當地人稱這些原生於中國的棕櫚為“windmill palms”(風車棕櫚)。據本地的專家說，風車棕櫚是世界上最耐寒的棕櫚科植物，英吉利灣的氣溫比大溫地區其他地方略高一些，非常適合棕櫚樹生長。這些棕櫚樹都可以在寒冬下存活，下雪的時候，隻要樹冠不結冰，絕大多數的棕櫚就不會凍死。然而，大溫低陸平原其他地區的棕櫚樹似乎沒有溫哥華的同類長的那麽好。BC省較高的海拔和更遠的內陸地區則不適合種植棕櫚樹。北美的園藝師還培育出了風車棕櫚的矮化品種，適合於私家小庭院。
偶爾幾次，我在戶外散步時見到了棕櫚的花。碩大的花苞掛在葉間，花序粗壯，花淡黃而細小，密集如魚子。球形核果近藍黑色。幾乎所有的英文網站都說棕花與核果不能吃。然而勇敢的中國古人早將棕櫚變成舌尖上的美食。棕花生熟皆宜，有的苦,有的甜。從形體上看，甜的體態寬肥豐滿，苦的體態圓渾瘦長。常見的吃法有炒肉丁臘肉、燉雞、燒湯，輔料生薑、蔥白、辣椒、酸菜等，色美味香，鮮脆爽口。蘇東坡的詩“贈君木魚三百尾，中有鵝黃子魚子”，木魚就是棕花的別名，取其外形似魚。另外，棕花也被稱為“粽筍”。饕客蘇東坡在《棕筍並敘》裏提到：“棕筍，狀如魚，剖之得魚子，味如苦筍而加甘芳。蜀人以饌佛，僧甚貴之，而南方不知也。筍生膚毳中，蓋花之方孕者。正二月間可剝取，過此，苦澀不可食矣。取之無害於木，而宜於飲食，法當蒸熟，所施略與筍同，蜜煮酢浸，可致千裏外。今以餉殊長老。” （“酢”為“醋”之本字）。今天的蜀人食粽筍的少了，倒是雲南騰衝和湖南冷水江一帶還有食粽包的習慣。
棕櫚的核果煮熟以後味道還不錯，幾十年前的中國農村就有人品嚐過。隻是如今美味的食材太多了，人們對棕櫚的果實失去了興趣，就讓它們在樹上爛掉，或作為一種很好用的藥材。
我在研究棕櫚的過程中，糾正了從前認知上的錯誤。palm trees 在英文中泛指棕櫚科（Arecaceae ）植物，有喬木、灌木、藤本等，根據樹幹的生長形態，可分為單幹直立形或叢生形。我們熟知的棕櫚科植物包括棕櫚、椰子、蒲葵、檳郎、棗椰樹等。聖經中的palm trees，指的是date palms（棗椰，學名Phoenix dactylifera），即我們的父輩們在上世紀六十年代共同的回憶 – 伊拉克蜜棗。沙漠中的棗椰樹幾乎滿足了古猶太人所有的需求。果實營養豐富，便於長途攜帶，樹汁被發酵成酒，樹幹是建築木材，葉子被編織成籃子、墊子、掃帚、床、繩索，並製成家具。葉子還可作藥。棗椰樹在古代文明中是繁衍、和平和勝利的象征。
棗椰樹從中東地區發散到歐洲南部，並在那裏歸化。由於不耐寒，棗椰樹並不能在歐洲其他地區生長。與莎士比亞同期的英國植物學家曾經嚐試著在英國培育棗椰樹，均以失敗告終,當時的邱園（英國皇家植物園）裏收集的全是耐寒的棕櫚科植物。莎士比亞生前應該沒有見過棗椰樹，但他的幾部作品裏都提到了作為勝利與繁榮象征的棗椰樹。現舉以下幾個例子：
第一例：《科裏奧蘭納斯》（Coriolanus）第五幕第三場，母親伏倫妮婭（Volumnia）苦勸兒子不要背叛羅馬。她的一大段驚天地泣鬼神的訴說中，有一句“因雙手沾著妻兒的鮮血而獲得功勳”。
（bear the palm for having bravely shed
Thy wife and children’s blood. ）
第二例：曆史劇《裘力斯·凱撒》（Julius Caesar）第一幕第二場，凱歇斯（Cassius）在布魯圖斯麵前詆毀凱撒：“神啊，我好驚訝，這樣一個脾性軟弱的人竟然征服這個偉大的世界，獨占著勝利。”
（Cassius
Ye gods, it doth amaze me
A man of such a feeble temper should
So get the start of the majestic world
And bear the palm alone.）
第三例：《雅典的泰門》（Timon of Athens）第五幕第一場，畫師說：“ 您就會看見他再在雅典揚眉吐氣，榮耀顯貴。”
（Painter
You shall see him a palm in Athens again, and flourish
With the highest. ）
第四例：《亨利八世》第四幕第二場，廢後凱瑟琳（Katharine）夢見“六個人物，身穿白袍，頭戴月桂枝編的冠，臉上蒙著金色麵具，手裏舉著月桂枝或棗椰枝。”（six personages, clad in white robes, wearing on their heads garlands of bays, and golden vizards on their faces; branches of bays or palm in their hands. ）
第五例：《哈姆雷特》（Hamlet）第五幕第二場，哈姆雷特假造信件，寫道：“ 來自丹麥王的誠摯請求，英國乃丹麥之忠心蕃屬, 願兩邦情誼盛如棗椰樹……”
(An earnest conjuration from the king,
As England was his faithful tributary,
As love between them like the palm might flourish)
古羅馬人慶祝棕枝主日（Palm Sunday）時，手裏舉的是真正的棗椰枝。但在歐洲的其他不能生長棗椰樹的地方，人們用橄欖枝、冬青樹枝來代替。英國與德國屬北溫帶氣候，當地的居民還用開花的柳枝以及紅豆杉枝來取代棗椰枝。古代的英國居民幹脆把柳樹稱為“palm tree”，其背後原因已無從考察。
莎士比亞的《皆大歡喜》（As You Like It）第三幕第二場，被流放的公爵的女兒羅瑟琳（Rosalind）在雅頓森林（forest of Arden）裏看到奧蘭多（Orlando）刻在樹上的蹩腳情詩後，對堂妹西莉婭（Celia）說：“一件奇事過了九天便不足為奇，在你來之前，我已經過了七天了。瞧，我在這棵棗椰樹上找到的。從畢達哥拉斯時代起，我從來沒被人這樣咒過，當時我是一隻愛爾蘭老鼠，現在我幾乎記不起來了。”
（ROSALIND.
I was seven of the nine days out of the wonder before you
came; for look here what I found on a palm-tree: I was never
so berhymed since Pythagoras' time, that I was an Irish rat,
which I can hardly remember.）
這部作品創作於1599年，正值九年戰爭（1593-1603）中期，英格蘭並未完全控製愛爾蘭。在英格蘭民眾的眼裏，愛爾蘭是一個神秘、野蠻和危險的地方。他們認為，愛爾蘭巫師隻要念著押韻的咒語就能殺死動物和人類，老鼠是這些巫師們最喜歡的“獵物”。與提出了輪回理論的古希臘人畢達哥拉斯一樣，愛爾蘭巫師也相信靈魂的輪回。羅瑟琳把自己的前世比作一隻受製於愛爾蘭魔法的愛爾蘭老鼠，籍此諷刺了情詩的拙劣，同時還隱喻愛爾蘭文化對英國宮廷社會的入侵，表達了英格蘭民眾普遍的緊張和焦慮心理。
雅頓森林在莎士比亞家鄉附近，那裏的黃花柳（Salix caprea）俗稱“palm tree”，被人們用來慶祝棕枝主日，羅瑟琳嘴裏的“palm-tree”即黃花柳。當今的讀者大多不懂得這個說法，以為擁有豐富花草知識的莎士比亞犯下如此大的一個錯誤，竟然讓棗椰樹出現在雅頓森林裏。
