前年的大學校友夏日燒烤聚會選在了菲沙河岸公園，離我家隻有十分鍾車程，我去了一趟後，發現那裏也是一個觀察加西原生植物的好地方。
從此我隔三差五開車至菲沙河岸散步，有好幾次走遠了，不知不覺繞出了公園，闖進附近的工業園區。我沿著馬路慢慢走回停車場，途中經過一大片廢棄的荒地，無數盛開的野花忽地撲入眼簾。欣喜若狂的我如數家珍似地叫著野花的名字：蒲公英、貓耳菊、還陽參、牛眼菊、三葉車軸草、百脈根、草木樨、香蒲、苦苣菜、西部酸模、多花野豌豆、小蓬草……凡是在有生命力的地方，有充足的陽光，老天再偶賜幾滴甘露，這些雜草就瘋長，露出燦爛的笑臉。它們匯聚在一起，把一塊荒蕪的地變成了自己的天堂，努力地活著，向世人展示生命的尊嚴和價值。
根據市政府的規劃，這塊荒地很快就要被開發商鏟平，在上麵建幾座辦公樓。我和這些野花的緣分不會太長久了，於是格外珍惜和它們的為數不多的片刻相聚。每次踏入這個野花天堂，我便特地放緩了腳步，仔細地打量每一朵花的模樣。從春末開始，野花們將四周渲染成以白、黃、紫紅等為主色調的世界。有的一簇簇緊挨著，白色的裙裾在風中飄揚；有的纏繞在身邊任何可以支撐的植物上，長長的紫花序彎成梳子狀，似乎在說：“興來不暇懶，今晨梳我頭”；有的則匍匐著向四周延展，把花兒生成蝴蝶的模樣，於暮光中低低地飛舞……
我的誠意感動了上天，他特地將一種我從未見過的野花擺在了荒地上。它們長在半幹涸的小溝邊，綠色的莖幹有我的大拇指那麽粗，長到一米多高。羽狀複葉，每片葉子寬約5-8厘米。一朵朵雪白或淺紫色的蝶形小花聚集在枝條頂端，花形和花序酷似常見的白花草木樨。它們在雜草中算是一枝獨秀的，仿佛是花仙子遺留在人間六月的一種美麗，柔媚的風韻難以用言語形容。
待到夏末，我見到了一串串四五厘米長的豆莢，更加確認這是一種豆科草本植物。我一度懷疑它們是大號的野豌豆，於是在穀歌搜索引擎上輸入“Vetch”一詞，將跳出來的信息和圖片一一認真排查，終於查到了野花是milk vetch （奶豆草） 的一種。
Milk vetch 即豆科黃芪屬（Astragalus）植物，全球有2000多種，主要集中在北溫帶，中國有270種。“Astragalus”是希臘語，表示該屬的植物利於促產羊奶。
中藥裏到處有黃芪的身影，最主要的是膜莢黃芪（Astragalus membranaceus ）和內蒙古黃芪（ Astragalus mongholicus ），還有綿黃芪、多序岩黃芪（紅芪）、日本黃芪（又名和黃芪）等。 黃芪的采摘季節是在春秋兩季，取其根，曬幹之後切片用。
我出國前隻見過從中藥房裏出來的被譽為“小人參”的黃芪，以為在野外采摘黃芪是驚心動魄的壯舉。黃芪必定和人參、靈芝等珍稀藥材一樣，生長在峰奇峻險、林茂澗幽的地方，望之令人生畏，攀登令人膽寒吧。在溫村定居後，離大自然如此隻近，才發現黃芪屬植物也隻不過是濕地、林地和草原上的尋常野花。它們是飼料和鳴禽的重要食物來源，但葉子和花有毒，動物吃多了會中毒，又被稱為“醉馬植物”。黃芪屬植物還可以作為綠肥。如果是開紫花的，國人多稱“紫雲英”，因而Astragalus也被譯為“紫雲英屬”。紫雲英可是一種很低賤的植物，在田邊和馬路邊任性地開了一大片。收割完稻穀後，將它們的種子播到田裏，耕田時，一大片一大片的紫花倒在犁頭下，埋進泥土裏，做了綠肥。饑荒年間，紫雲英的嫩葉還被村人采來當野菜吃。近年來國內的某些公園特地將紫雲英種成了花海，爭奇鬥豔美不勝收，確實很打動人心。
隻是Astragalus一旦被派做低賤的用途，就成了“紫雲英”，一朝被捧為高大上的“小人參”，就被取名“黃芪”，以至於非科班出身的愛花之人常常以為兩種植物風馬牛不相及呢。
還是叫它們milk vetch（奶豆草）吧，又樸實又好記。一簇簇精致的小花對著藍天白雲盡情綻放，隻要不碰到高酸性的土壤，就能無拘無束地生長。牛、馬、羊等牲畜但凡尊重它們存在的價值，不輕易啃得太多，就是一種好飼料。它們還為北美土著貢獻了藥用價值，根可以用來鎮痛和抗內出血，藥湯可以治療胸部和背部的疼痛，用嘴將黃芪根咬碎後製成的泥敷劑可以治療外傷。
在北美沒有人將奶豆草吹捧成神秘的傳奇，盡管花容秀麗，路過的人往往行色匆匆，無心多看它們一眼。奶豆草一點也不在意，白日的喧囂之後，幾滴清甜的珠露從空中飄下來，有如甘霖，打濕了花瓣，它們愈發挺直了腰，保持著奮發的狀態，微笑著迎接明日的塵與土。
