比利時出生的中國學學者皮埃爾·李克曼(Pierre Ryckmans)曾質疑西方在20世紀60年代將毛澤東浪漫化的觀點，並率先將毛發起的“文化大革命”描述為混亂和破壞的景象。周一（8月11日——譯注）他於澳大利亞悉尼家中逝世，享年78歲。
他的女兒詹尼·李克曼(Jeanne Ryckmans)宣布死因是癌症。
李克曼以其筆名西蒙·萊斯(Simon Leys)更加廣為人知。1955年，19歲的他與比利時的同學們一起到中國旅遊，從此便愛上了這個國家。期間更是受到周恩來總理的接見。毛澤東發起“大躍進”所導致的饑荒人禍，乃至始於1966年，止於1976年毛澤東去世的“文化大革命”都還是後話。在當時，新中國有很多值得讚美之處。
但是對於一個西方人來說，留在中華人民共和國學習中國藝術、文化和文學是不可能的，於是他去了台灣，在那裏遇到了未來的妻子張涵芳（音譯）。後來他也曾在新加坡和香港定居。
20世紀60年代末，香港仍然是英國的殖民地，在那裏，李克曼開始關注越過香港邊境的混亂，閱讀中國官方媒體關於“文化大革命”的報道，和逃離中國大陸的人交談，他們原來都曾是毛澤東的支持者。
許多西方知識分子對毛澤東懷有浪漫主義觀點，認為他雖然有缺點，但卻是進步的，是人民大眾的捍衛者，李克曼漸漸發現，這些浪漫的觀點和“文化大革命”的殘酷性完全是互相抵觸的。“文化大革命”力圖抹殺中國文化傳統與西方資本主義的影響，代之以正統的毛主義。這個運動導致了大清洗，強製的國內流放與不同政治派別的互相打擊。這促使李克曼開始涉足政治評論領域。
“1966年之前，中國政治根本沒有引起我的關注，我對中國的一切都有好感，我充滿信心地把這種好感也延伸到了毛主義政權上麵，並沒特別多想，”李克曼在他以筆名出版的《中國的陰影》(Chinese Shadows)中寫道，該書於1974年以法語首次出版。“但是我從香港這個有利的位置從始至終地觀察了’文化大革命’，這迫使我從舒服的無知中脫離出來。”
他的第一本書《主席的新裝》(The Chairman’s New Clothes)也是用法文出版，那是1971年，一年後，他定居澳大利亞，因為著名中國文學學者柳存仁將在澳大利亞國立大學教書。李克曼以筆名西蒙·萊斯出版了這本書，掩蓋真實身份是為了防止被中國拒之門外。
1972年，他為比利時大使館擔任文化隨員工作，回到中國呆了六個月。看到這座城市的古建築遺產遭到破壞，他大為震驚。
在《中國的陰影》中，他寫到自己瘋狂地尋找這座城市最宏偉的巨大城門，他覺得它們本應被保留，盡管他知道這座城市的城牆從20世紀50年代開始就已經在進行拆除了。城門不見了。“確切地說，北京城門的拆除是一種褻瀆；充滿戲劇性的不是官方拆除了它們，而是始終不解他們究竟為什麽要拆除它們，”他寫道。
他發現，“文化大革命”破壞了中國文化與文明之美，卻沒有摧毀文化中應當被去除的東西——暴虐與專製。
前澳大利亞總理陸克文(Kevin Rudd)曾是李克曼的學生，在一次電話采訪中，他說李克曼是“20世紀六七十年代第一個揭露’文化大革命’中文化褻瀆真相的西方漢學家，他剝除了其上的政治虛飾，暴露出它的真正本質：由毛澤東領導的一場中共內部醜陋而暴力的政治鬥爭”。
陸克文還說：“當時的漢學家們大都迷戀‘文化大革命’早期的浪漫色彩，因此嚴厲地指責他。”
諷刺的是，陸克文說，毛澤東死後，中國領導人開始否定“文化大革命”。許多老北京令人欣喜的東西又回來了，比如食品小攤和夏日街頭的舞蹈，人們開始欣賞古典藝術、文學，乃至曾遭受毛主義者中傷的古典學者孔子。李克曼曾把孔子的語錄《論語》譯成英文。
但李克曼並沒有隨著時間的流逝而改變。“讓皮埃爾接受中國自‘改革開放’以來這些真實的、可持續和積極的變化是很困難的，”陸克文說。
李克曼的連襟、同樣也是漢學家的任格瑞(Richard Rigby)說，李克曼不僅是漢學家，也是令人敬畏的歐洲學者，他曾在比利時獲得法學與藝術的博士學位。他說，李克曼的演講博采東西方之長。
“他可以將一幅中國國畫，或奧威爾(Orwell)寫的什麽東西以及蒙田(Montaigne)的散文結合起來，成為一個連貫的整體，”任格瑞說。
李克曼還寫過長篇小說《拿破侖之死》(The Death of Napoleon)，書中想象了這位被罷黜的君王從聖海倫島流放地逃回法國的經曆。1986年在法國首版，1992年出版了英文版，小說家佩尼洛普·菲茨傑拉德(Penelope Fitzgerald)曾為《紐約時報》書評版撰文，稱之為“一本非同尋常的書”，2002年，它被改編為電影，由伊恩·霍爾姆(Ian Holm)和休·博內威利(Hugh Bonneville)主演。
李克曼經常為《紐約書評》(The New York Review of Books)、《世界報》(Le Monde)和其他期刊撰稿，並獲得多項文學獎。
他於1935年9月28日出生於布魯塞爾，除了女兒，他在世的親人還包括妻子與兒子馬克(Marc)、艾蒂安(Etienne)和路易(Louis)，以及兩個孫輩。
他曾在悉尼大學教書，晚年在寫作和玩帆船中度過。他的文集《無用堂文存》(The Hall of Uselessness)於2011年出版，探討從堂·吉訶德到孔子在內的各種話題。
在《中國的陰影》一書中，李克曼寫道，盡管毛和他的扈從們終將離場，權威統治會出現一個不可避免的放鬆時期，但共產主義統治的基本特點不會改變。
“在不同時期對共產主義中國的各種描述中，人們可以發現區別，”他寫道。“如果這些描述都是發自良心，有洞察力的，它們呈現出來的東西要比短暫的新聞真實更多，各種改良都是量變，而不是質變——它們隻是角度上的變化調整，而不是基本方向的改變。”
