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公元589年新年伊始,隋軍就對陳國發起了大舉進攻。
正月初一這天,隋軍大將吳州總管賀若弼從廣陵統帥大軍渡過長江。兵不厭詐,賀若弼在渡江之前,長期實行麻痹戰術迷惑陳軍,他先是賣掉軍中老馬,用以大量購買陳朝船隻藏匿起來,然後又購買了破舊船隻五六十艘,停泊在長江港汊內。陳軍看到,以為隋朝沒有船隻。賀若弼又有意在沿江防守士兵換防時候,大張旗鼓聚集部隊於廣陵,士兵群集,營幕遍野,使得陳朝軍隊以為隋軍要對陳朝發起進攻,急忙調集軍隊加強防備,然而不久就知道原來隋軍隻是在調防,於是就解散了戒備的軍隊。此後三番五次,重複此過程,陳軍習以為常,漸漸放鬆警惕。賀若弼又常常叫士兵沿江打獵,士兵喧噪,戰馬嘶鳴,陳軍見是打獵,不以為意。這樣經過不斷麻痹陳軍後,隋軍終於發起渡江戰役,陳朝守軍竟然全然不備,使得賀若弼大軍一舉渡過長江。廬州總管韓擒虎也率領士卒五百人從橫江乘夜渡過長江,陳朝守軍都喝醉了酒,隋軍不費吹灰之力攻占了采石。晉王楊廣統帥大軍屯駐在六合鎮桃葉山。
丙寅日(初二)陳軍采石守將徐子健馳馬奏報隋軍已經渡江的緊急軍情,次日,陳後主召集公卿大臣商議軍務,戊辰日(初四),陳後主下詔說:“犬羊之敵肆意侵犯,已經侵擾到我國郊外區域,就像蜂蠆一樣有毒,必須清剿蕩平。朕當親禦六師,掃蕩天下,廓清四方,內外各地宜嚴加戒備防守。”於是任命驃騎將軍蕭摩訶,護衛將軍樊毅,中領軍魯廣達三人為都督,司空司馬消難,湘州刺史施文慶二人為大監軍,派遣南豫州刺史樊猛帥水軍出守白下城,散騎常侍皋文奏率兵鎮守南豫州。陳後主又下令設立重賞,征發僧,尼,道士等出家人服役。
庚午(初六),賀若弼攻克京口,生擒陳朝南徐州刺史黃恪。賀若弼軍令嚴明,秋毫無犯,有軍士在民間買酒的,賀若弼立即下令將其斬首。所俘獲陳朝的軍士六千多人,賀若弼將他們全部釋放,還發給他們資糧,好言慰勞,遣返回鄉,讓他們攜帶隋主敕書,分道宣傳散發。於是,隋軍所到之處,望風披靡。
陳朝南豫州刺史樊猛當時還在健康,他的兒子樊巡代理其父南豫州事。辛未日(初七),韓擒虎進攻姑孰,隻半天就攻下了姑孰,俘虜了樊巡及其全家。皋文奏軍敗退回。江南的父老百姓久聞韓擒虎威名,前往軍營謁見拜訪的人晝夜不絕。
陳朝都督魯廣達的兒子魯世真,魯世雄兄弟在新蔡率所部投降韓擒虎,派遣使節持書信招降魯廣達。魯廣達當時屯兵健康,接到兒子招降信後上表彈劾自己,並親自到廷尉請求治罪。陳後主好言慰勞他,並且加賜給他黃金,讓他返回軍營。樊猛率領水軍在白下城附近江麵遊弋,防備隋軍,陳後主因為他的兒子和家人被隋軍俘獲,恐怕他心生異意,打算用鎮東大將軍任忠代替他,讓蕭摩訶去向樊猛說明,樊猛聽了十分不高興,陳後主於是作罷。
隋軍賀若弼部從北道,韓擒虎部從南道,齊頭並進,夾攻健康。陳朝沿江鎮戍要塞守軍望風潰逃。賀若弼進據鍾山,駐紮在白土岡東麵。晉王楊廣派遣總管杜彥與韓擒虎合軍,步騎兩萬人駐紮在新林。隋蘄州總管王世積率水軍出九江,在蘄口打敗陳軍,陳朝將士大為驚恐,軍心動搖,向隋朝投降的士卒絡繹不絕。晉王楊廣上表稟報軍情,隋主楊堅大喜,賜宴群臣。
當時健康尚有軍隊十餘萬人,然而陳後主生性怯懦,又不懂軍事,隻顧日夜哭泣,台城內的軍事處置全都委托給施文慶。施文慶知道將帥們都痛恨自己,害怕他們建立功勳,就向陳後主上奏說:“這些將帥們平日裏心中不滿,一向不心甘情願服事陛下,如今這樣的危急時刻,怎可信任他們呢!”所以諸將帥但凡有啟奏請求,幾乎都不獲批準。
當隋軍大將賀若弼進攻京口時,陳朝都督蕭摩訶請求率軍迎戰,陳後主不許可。等到賀若弼進至鍾山,蕭摩訶再次請求乘賀若弼孤軍深入,立足未穩之機出兵襲擊,陳後主還是不許。陳後主召集蕭摩訶,任忠到內殿商議軍事,任忠提議固守台城,然後分兵截斷長江水路,使得隋軍音信不通,然後率戰艦順江攻擊隋軍,以挫隋軍銳氣,迫使各路隋軍不戰自退。陳後主也不聽從。然而到了第二天,陳後主卻忽然心血來潮,改變主意說:“與敵軍相持日久而不決戰,令人心煩。可叫蕭郎出兵一戰!”任忠叩頭苦苦請求不要出戰。孔範卻上奏說:“請出兵一決勝負,我當為陛下在燕然山刻石立碑以紀念戰功。”陳後主采納了孔範的主張,對蕭摩訶說:“公可為我一戰!”蕭摩訶說:“從來出戰都是為國為自身,今日出戰,兼為妻兒家人。”陳後主拿出很多金帛財物分配給諸軍以作獎賞。甲申日(二十日),命令魯廣達在白土岡排開陣勢,居諸軍最南邊,之後由南往北,依次是任忠,樊毅,孔範,蕭摩訶的軍隊居於最北邊。諸軍南北橫亙二十裏,首尾進退相互不知曉。
隋將賀若弼率領輕騎登上鍾山,望見陳朝眾軍,縱騎衝下山來,與所部七位總管楊牙,員明等率領八千士卒排好陣勢準備迎戰。陳軍這邊蕭摩訶因為陳後主與自己妻子通奸,心中憤恨,因而一開始就不想為陳後主賣命打仗。隻有魯廣達所部拚死力戰,起初與隋軍旗鼓相當。然而不久隋軍調整部署,攻擊孔範軍陣,孔範所部一觸即潰,陳朝諸軍望見,馬軍步兵紛紛潰逃,相互殘踏不可阻止,結果此戰陳軍死了五千人。隋軍總管員明擒獲了蕭摩訶,把他送交給賀若弼,賀若弼命令推出去斬首,蕭摩訶神色自若,毫不畏懼,賀若弼見狀給他鬆了綁,並以禮相待。
任忠馳馬衝入健康台城,謁見陳後主述說失敗經過,然後說:“陛下好自為之,臣無能為力了!”陳後主給他兩串金子,叫他再募兵出戰。任忠說:“陛下唯有趕緊準備船隻,奔赴上流眾軍,臣當拚死奉衛。”陳後主相信了他,敕令任忠出外安排布置,又下令後宮宮女收拾行裝,等待任忠,然而久等任忠不來,心中奇怪。原來,此時韓擒虎率軍從新林向台城出發,任忠已經率領部下數騎到石子岡去向韓擒虎投降。陳朝領軍將軍蔡徵守衛朱雀航,聞聽韓擒虎將到,部隊恐懼,望風潰逃。任忠領路帶著韓擒虎及其軍隊徑直進入朱雀門,有些陳軍將士還想抵抗,任忠對他們揮揮手說:“老夫尚且投降了,還有你們什麽事!”於是,陳軍全都逃散。此時,台城內文武大臣全都逃走了,隻剩下尚書仆射袁憲在殿中,尚書令江總等數人在尚書省中,陳後主對袁憲感歎說:“我從來對待卿不如別人好,今日隻有卿留在我身邊,真是慚愧。現在的結果不隻是朕無德所致,也是由於江東士大夫氣節全部丟失而至。”(待續)