2001年，公司讓我去中國出一趟差，先去西安然後去北京。
當時從多倫多到中國還沒直飛航班，要在溫哥華，東京或首爾轉機。行程到手後發現轉機不在這三個地方，而是在英國的倫敦，我不禁喜出望外。那時倫敦還沒去過，到手的機會不能錯過，我當即讓改機票時間，提前兩天飛倫敦。在倫敦機場換英鎊，2.3加元換一英鎊，馬上感覺口袋裏的錢貶值了一大半。然後乘火車進城，很遠一段距離，大清早，車上人不多。到了旅館不讓入住，時間還太早，我隻好寄存好行包，然後直奔第一個目的地，白金漢宮。
到了那裏，馬上明白了中文翻譯的誤導。白金漢宮(Buckingham Palace) 和白字金字沒多大幹係，既不是很白，也不是很金碧輝煌。Buckingham本是倫敦西邊一個郡的郡名，三百多年前當地郡主在倫敦城內買地建了一個住宅，取名為House of Buckingham。1761年英王喬治三世買下這塊地皮，為王後夏洛蒂建了一座後宮，還借用了老房子的名字(Buckingham)。建築幾經擴建，但還是比海峽對麵法王路易十四的凡爾賽宮小多了。畢竟，十七世紀英國的光榮革命削弱了王權，英國王室既沒多大權力也沒多少金錢去大興土木了。感覺有一個現象，世上皇家宮殿政府大樓的偉岸豪奢，與其獨裁的程度正相關。
Buckingham Palace不讓閑人進，我在鑄鐵圍欄外打望了裏麵一陣，覺得沒啥值得久呆的，就開步去泰晤士河邊的議會大樓。之間是一條寬闊的大道，右邊是綠地，樹木成蔭，左邊是有些年月的建築，倫敦遍地都是，組成了倫敦的曆史風貌。我邊走邊打望街景，走沒多遠，身後突然響起了急促的馬蹄聲。我回頭一看，一匹棕黃色的矮馬從王宮那邊快步衝過來，上麵一個小個子黑人女警察在吆喝，move，move，帶著一股風從我身邊擦過去。我以為是啥大人物從議會大樓出來要去王宮見女王，後來看見一群人遠遠進了斜對麵的肯辛頓宮，離我所在的位置至少五百米之遙，皇家警察犯不著如此興師動眾，耀武揚威的。
也許我們在天高皇帝遠的加拿大呆久了，沒有了對皇權的敬畏。多倫多有公共活動時，警察都是徒步在街邊維持次序。也有騎馬的，那是騎警，馬比英國的小種馬高大多了，但不是來嚇唬人的，騎警是一種裝點，就像聖誕遊行的彩車一樣。習慣了平等對待的我等，皇家警察的勢利，很掃興。
晚上也去了一家中餐館，在倫敦有名的Trafalgar Square附近。街不大，好像是步行街，街邊主要是餐館。我看到一家川菜館，推門進去，看見裏麵基本上客滿，不少人看樣子是當地的英裔，感覺倫敦人更能認同中餐的滋味。相比之下，多倫多唐人街中餐館的食客多數是華人，而麵向其他人的中餐館也有，分散在其它地方，菜肴的味道也有改變。
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