兼介紹加拿大二00一辛巳蛇年生肖郵品
漢字從形體上可以分為“古今字”、“異體字”和“繁簡字”，而“蛇”字是今字，那麽上古時代無蛇這個字嗎？否，蛇的古字是“它”。許愼《説文解字》有“它”，讀音為“時遮切”，用拚音表示的今音為shé。其金文與篆書的形象為蛇頭與垂尾。這個“它”就是今日之“蛇”字。“它”字原隻有兩音，一讀“shé”，一讀“tuō”，而現如今這個字隻讀為tā，詞性也從名詞變為代詞，而且無論字義還是讀音也都變了，麵目全非。在《辭源》中“它”的第一個詞義即為“蛇”，這説明了“它”的原意本為蛇。許愼在《説文解字》中釋為：“上古艸居患它，故相問無它乎。”也就是上古的先民居於荒莽草野之間，憂慮蟲蛇之害，因而每每見麵互詢：“無它乎？（遇沒遇到蛇？）”隨著文明發展，人類建宇築棟，漸漸地遠離了蟲蛇之害，但問候之語卻傳流了下來，比如有人磕了碰了，旁邊朋友會問“有啥吧？”答曰：“沒啥。”隻不過是語音有了些許的變化，從“它”變為“啥”。還有的地方會説“沒什麽吧？”答曰“沒什麽”，這裏的“什麽”二字也是從“它”轉變而來。
年少時在鄉下，靑年點裡山南地北來的人都有，口音各異，習慣不同，但十二屬相每個人都能自報出來。那年代一直在破四舊，但卻從未聽説誰把這個十二屬相給破掉。記得剛到靑年點裏的新知靑中常有説自己是屬蛇的，後來漸漸地就無人再這樣説了，為什麽呢？原因在於當地營子裏的牧民們從沒有説自己或別人是屬蛇的。那屬什麽？屬“小龍”，入鄉隨俗，這些屬蛇的知靑們也就躍了“龍門”，接受貧下中農的再教育嘛。由此可見“蛇”這種生物還是有著反麵教材的性質，自古至今幷不是人人都喜歡“它”。
“藍藍的天上白雲飄，白雲下麵馬兒跑，揮動鞭兒響四方，百鳥齊飛翔”，這聽著簡直就是一種夢幻般的天堂，但在現實中的內蒙幷不象歌中唱的那樣美好，我當年去的地方可以使用四個字來形容：“窮山惡水”。但當地還是有幾種蛇，最常見的是小靑蛇和花菜蛇，那裡的人不喫蛇，可見到蛇還是會去打的，總之當時好象大多數的人包括我自己對蛇的印象都不是很好。在現實生活中喜歡蛇這種動物的人估計也不會很多，但在文學作品中蛇這個角色卻是兩極分化的。我對蛇的觀念改變是從看一本被批的“大毒草”而引起的，那本書當時是作為大批判材料發給“縣團級”以上官員看的，知靑中有人不知通過什麽渠道搞到了這本書。書名是《白蛇傳》，裏麵有三個劇本，都是同一個故事，隻不過劇種不一樣。記得那是文革前大學裏教師們編寫的一本戲劇教學參考書，當時給拿出來作為靶子。當然那年代的荒唐事太多了，現在很少有人會去揭開這種傷痛，可歷史總歸是歷史，作為布衣小民因為心悸可以不回首，而一個民族還是得警醒，那些被扭曲了的歷史必須抻直。比如那個年代過來的人們從小説、電影和戲劇等媒介中得知地主惡霸總是在春節前進行大逼債，最出色的作品應屬《白毛女》了，可稱之為家喩戶曉、人人皆知，從而激發了“階級讎、民族恨”，這屬於政治宣傳的需要。實則這種在年前進行清帳的傳統有著相當長的歷史，其産生的緣由是人們想在新的一年開始之前把舊帳清理好，這旣包括要帳的，也包括欠債的，都力圖做到不把晦氣和厄運帶到下一年去，對此《紅樓夢》中在賈家與家族莊園有關的回目中也有著詳細的描寫。
二00一年適逢辛巳年，也就是蛇年，而一月二十四日就是大年初一。按老傳統，每當輪到本命年時該屬相的人都從正月初一開始穿紅內褲或紥紅腰帶，想必在外的華人如果是屬“小龍”的在那年也會如此吧。記得早年在國內時洗澡是大堂子，每當看到有“穿紅”者就知道那是他們的本命年。不知現在還是否流行？
雖然蛇在西方文化中代表著罪惡與虛僞，但據傳它在中國的生肖文化中卻是權力和神聖的象徵，因此它被排在龍的後麵佔據著第六的位置。華人都講究吉利，所以就有一種説法是“蛇年太陽星高照，凡事任君行”。對於生肖十二屬相的來歷説法很多，其中有一個是這樣説的：當年佛祖要給世界上的所有動物開會進行教誨，以便使這個混濁的世界有點規律，但開會的時辰到了卻衹有十二個動物到達會場，其它的動物都遲到了。為了表彰這十二個按時到達給佛祖捧場的動物，佛祖就給他們分配了個當大王的機會。十二個動物輪流作莊，每個動物做一年的大王，十二年一個輪迴。這倒有一點象西方國家的製度，隻不過那裏是選舉製度，各黨派爭得了大多數的選民之心後才有機會輪番上場，而十二屬相卻是指派的。從另一個角度看倒也符合中國自古就有的平權哲學思想：“皇帝輪流做，今年到我家”。
據傳統的説法，每個人的性格和素質都與代表出生屬相的那個動物有關，我在網上查了一下，那説法還眞多，當然還是好聽的多。可你要是把那些説法總彙在一起，可能得出的結論就是：這個人不是好得妙不可言、就是壞得一塌糊塗，不是大吉大利、就是晦氣不絶。最好笑的是皆為葫蘆話，怎麽看都有理，所以還是不去看的好，這樣活得更自在。
為了慶祝中國傳統農歷新年“蛇年”的到來，加拿大郵務公司於二零零一年一月五日發行“蛇年”紀念郵票，這是加拿大郵政發行的第五套生肖題材郵品。有很多的藝術家介入到此套郵票的設計中，華裔加拿大藝術家Marlene Wou任總體設計師，全麵負責蛇年郵票的設計，玉石雕刻家Lyle Sopel以及書法家Yukman Lai都參與了這套紀念郵票的設計。Lyle Sopel掌握著嫻熟的技法和高超的設計水平，以玉雕藝術來表現蛇的正麵形象幷活靈活現地展示了蛇的柔軟和動態。
蛇年生肖郵票一枚（上圖），二00一年一月五日發行。郵票的上下邊為弧形，斯克特編號1883，麵値47加分，壓凸影寫版，齒孔度數14 x 13.4，郵票兩側印有瑩光條，每版25枚（5 X 5）（下圖），印製厰家為Ashton-Potter Canada Limited，七色印刷，主色調為綠，表達晶瑩而寧靜之意。發行量：16,280,000枚，（郵務公司當年公布的印量為：12,000,000枚），背膠為Polyvinyl alcohol，紙張由Tullis Russell Coatings公司生産。
郵資變動説明：從二00一年一月一日起至二00二年一月十三日止，加拿大郵務公司調整郵資。加拿大國內30克以內平信資費為47加分，30至50克平信資費為75加分，30至50克超大信件資費為94加分；郵寄美國30克以內平信資費為60加分；20克以內國際平信資費為1.05加元。
蛇年郵票小型張一枚（上圖），其斯克特編號為1884，小型張內印有相對的兩條褐色玉蛇，左邊的一條玉蛇為郵票圖帶有郵資和齒孔，麵値為1.05加元，齒孔度數14 X 13.4，郵票兩側印有瑩光條，郵票的上下邊為褐色條框、上邊框印有白色的英文“YEAR OF THE SNAKE”和法文“ANNÉE DU SERPENT ”字樣，下邊框印有國銘“CANADA”和麵値，右側圖案與郵票同圖。而小型張的邊飾為黃色，上邊印有黑色的英文“YEAR OF THE SNAKE”和法文“ANNÉE DU SERPENT”字樣，金色的漢文草書“蛇”字印於上方的中央，黑色的“Issued on the occasion of the Lunar New Year”和“Émis à l'occasion dela Nouvelle Année linaire”字樣位於型張下方的黃色邊框上，右側邊以金色印著設計、印刷等信息。背膠、紙張、印刷厰家等與郵票相同，發行量：2,980,000枚。
二00一蛇年生肖印刷版張是加拿大生肖印刷版張係列的第五張，全張由十二枚小型張組成，為四行三列排列（圖4）。斯克特編號為1884ii，發行價格為24.95加元，發行量為35,000張。據説此種印刷版張還發行了由設計家簽字的版本，但筆者至今尙未親眼見到。
加拿大郵務公司在當年還與香港和中華人民共和國郵政當局聯合發行了生肖蛇年郵票禮品套裝郵品袋，內含加拿大生肖小型張一枚、中華人民共和國發行的辛巳蛇年生肖郵票二套（成雙聯形式）、香港發行的蛇年生肖郵票小全張一枚（內含四枚郵票），售價9.95加元（上圖為封套正麵、下圖為袋內的郵品）。同時加拿大郵務公司與加拿大皇家造幣厰合製的蛇年郵幣冊中包含加拿大蛇年生肖小型張一枚，生肖蛇年銀幣一枚，市場價格約為90美元。
生肖蛇年郵票發行日，按慣例加拿大郵務公司發行了首日封。有兩種：一種是郵票首日封（上圖），另一種是型張首日封（下圖）。
兩種首日封的背麵除去條形碼外，其餘完全一致，都印有英、法、中三種文字的説明（下圖）。其中文是以繁體字印刷的，內容如下：
“中國農曆是世界上最古老的日曆，其起源可追溯至公元前2637年。西曆是以地球和太陽的相對位置為基礎的，而農曆則不同，它是根據月亮的運轉週期來計算的。一月二十一日至二月十九日之間的新月初昇，標誌著農曆新年的開始，屆時亞裔人士都滿懷希望地辭舊迎新，大事慶祝。
根據中國民間傳說，農曆週期的每一年以及該年出生的人都以十二生肖中的一種動物為主宰。2001年一月二十四日是農曆蛇年的開始。據說蛇年出生的人由於受到蛇這種神奇生靈的祥光籠罩，因此都具有靈敏聰慧的特徵和超凡的能力。”
在首日封的中文説明中，其“2001年一月二十四日”的表達不合漢語書寫規則，即當書寫年月日時不應把阿拉伯數字與漢字混用。
二00一年私人定購的郵資用品中以蛇生肖郵票為郵資圖的郵資用品至今僅發現有郵資信封，采用郵票的設計圖為郵資圖。筆者手中的是十號窗口式信封，與龍年生肖郵資信封為同一家公司所訂（上圖）。尺寸為240 x 105mm，郵資圖為38 X 30mm，麵値47加分，有模擬齒孔，郵資圖兩側印有瑩光條。此種生肖郵資信封隻在二00一年和二00二年使用過，但後來一直未見市場上有過流通。從筆者的經歷看，這種郵資信封的實寄封比較難於找到，市場價格也拿不準。而新封當年曾由加拿大郵務公司郵購處售出約一千枚，所以偶爾可以在郵商處見到，但價格也不確定。
加拿大郵務公司在印製蛇年生肖郵票時又出現了失誤。這次是漏印銀色（上圖），該種錯票上都沒有印上“蛇”字。這種漏印現象隻在郵票上有發現，迄今有報告記載的是發現了四版共一百枚，斯克特目錄號為1883a，2008年的目錄價格為每枚2000美元。
在集郵市場上筆者還曾見到過另一種小型張，這種小型張的外型為長方型，切割邊緣大多幷不太規整，在上方或（和）下方可見圓形的十二生肖中某屬相的小圖（上圖）。這種型張不是變體，也不是從印刷厰流出的不合格品，而是從郵局售出的未切割的印刷版張上剪切下來的，集藏者在收集時要注意。
