你的膽固醇, 為什麽會升高?

膽固醇廣泛存在於動物體內, 尤其以腦及神經組織中最為豐富, 在心、肝和腎中含量也高。 膽固醇是動物器官組織的細胞所不可缺少的重要物質，它不僅是細胞膜的重要組成成份，而且還是人體合成膽汁酸、維生素D以及一些甾體類激素的原料。

按照目前的醫學指南, 很多人都會擔心自己的血液膽固醇指標太高。 據估計, 僅美國就有近一億人。 中年45歲以上的美國人中, 每4個人就有1人在服用各類降低膽固醇的藥物, 還有至少5百萬年齡在20-44歲的美國人也在服用這類的藥物。根據近來的統計, 年銷售額已達300億美元。

盡管醫學界有建議, 為了降低膽固醇, 應該減少攝取一些富含膽固醇的食物, 尤其是心、肝、腎等動物內髒, 還要少吃蛋黃。 然而, 生活中, 一些人因害怕膽固醇高, 不吃這不吃那, 結果還是不能盡如人意, 這些人的血液膽固醇水平還是高。他們不吃肉、蛋、奶等這些含膽固醇高的食物, 隻吃一些素食, 把自己搞得也很瘦, 但膽固醇卻仍然出奇的高。 這些人感覺很冤枉, 又沒吃含膽固醇高的食物, 怎麽也高了呢？

既然血液中膽固醇水平的高低, 並非主要由膳食中膽固醇的攝入量來決定的。 那麽, 究竟是哪些因素會導致人體內膽固醇升高？膽固醇升高究竟代表了什麽樣的意義呢？

遺傳家族史, 是造成膽固醇水平在個體之間有較大差異的一個重要因素。雙親中若有一位膽固醇過高, 子女發生率會高2-3倍, 並且大多數在60歲以前出現。若雙親皆為膽固醇過高者, 子女的發生率更高。雖然如此, 這種遺傳特征與以下的一些情形類似, 像你天生的手足的大小或膚色的深淺一樣, 不會對你的健康構成威脅。

年齡和性別也是一個因素。一般地說, 20歲以後，人體的膽固醇水平開始逐漸升高, 一直要到65-70歲左右才趨於穩定。 女性在絕經之前, 一般比同齡男性還要低一些, 但絕經之後則明顯上升, 都要高於同齡的男性。

此外, 某些特定的疾病，如糖尿病、甲狀腺功能減退症和肝腎疾病, 會引起或伴有膽固醇的升高。

糖和澱粉類, 而非富含膽固醇的肉蛋奶類, 導致膽固醇升高

高血糖引起膽固醇升高, 除了有直接的作用外, 主要是通過胰島素的間接作用來完成的。 高血糖及由此帶來的胰島素抵抗性(insulin resistance), 二者共同促成了人體內有過多的胰島素的產生。 胰島素是我們成年人身體內最重要的激素, 也通常被稱為“儲存激素”(storage hormone)。其功能類似於兒童期的生長激素, 它能夠促進體內脂肪的儲存, 以在食物短缺時給我們身體提供必需的能量, 維持生命。 但是, 當人體內有過多的胰島素時, 為了能夠儲存更多的脂肪, 就需要有更多的新生細胞, 這樣一來, 就加大了對膽固醇的需要量, 因為膽固醇是細胞的結構性骨架－細胞膜的重要成份。

不用解釋, 除了膽固醇升高外, 過多的胰島素還帶來了血液中脂肪(甘油三酯)的增高。 因此, 隻有了解了這一個重要的脂肪蓄積的機理, 你才不會被“吃脂肪長脂肪”之類的所誤導, 也會理解為什麽長期推行的低脂肪膳食基本上不能發揮作用的緣由。

大量的研究一再表明, 恰好不是那些富含膽固醇的食物, 如肉、蛋和奶類, 而是不含膽固醇的食物, 如糖和澱粉, 會使人體血液膽固醇水平明顯的升高。 甚至, 在美國南卡羅來那州的一項調查, 也未能發現所謂的“壞”食物與血液中膽固醇水平之間有相關性, 前者包括了紅肉、油炸食品、黃油、雞蛋、全脂牛奶、培根、臘腸及奶酪。

近期的一係列分析研究報告, 也對幾十年來的飽和脂肪恐懼進行了否定。 除了2013年10月劍橋大學的一項分析外, 2014年3月最新的一項分析也未能發現, 飽和脂肪攝入量和心髒病發病率之間有關聯。這項分析共采用了近80個獨立研究的資料, 包括了50多萬人。

務請糾正誤解, 認識到澱粉有害, 脂肪有益！ 更確切地講, 精製的糖和澱粉有害、天然的油脂有益！

中青年人因慢性炎症, 導致機體對膽固醇的需要量劇增

血液中膽固醇水平的高低, 不是由膳食中膽固醇的攝入量決定的, 而是主要由你身體的整體健康狀況來決定的。 當健康狀況變差時, 我們身體對膽固醇的需要量就多, 表現為血液中膽固醇水平升高; 反之, 當健康狀況轉好時, 對膽固醇的需要量減少, 表現為膽固醇水平降低。

長期不健康的飲食習慣, 是造成身體健康狀況減弱的最重要的原因之一, 會導致血液中膽固醇水平的升高。 除了前述的糖和澱粉類, 尤其以人工反式脂肪(trans fat)的危害性最為突出。 還有, 過量的omega-6不飽和脂肪(如玉米油、大豆油等), 也是一個重要的因素。

煙、酒對健康的破壞作用, 沒有人會有異議。體力活動不足, 也是重要的因素之一。 現代人體力活動量明顯減少, 在多坐少動的情況下, 熱量的攝入與消耗便無法平衡, 膽固醇自然容易升高。

現代社會離不開各種各樣的人工化學物質, 也會不可避免地大量接觸到在過去的生態環境中幾乎不存在的物質, 如各種有毒的重金屬。 大鼠實驗發現, 少量的鉛會使實驗大鼠的血清膽固醇明顯的升高。 不難理解, 環境毒素會使人體產生大量的氧自由基, 這樣, 必然會加大對膽固醇的需要量, 因為後者是人體內一種非常重要的抗氧化物。

除了肝髒外, 人體每一個活細胞都能夠自身製造膽固醇, 所以, 體內膽固醇的升高, 是我們人體防禦係統抵抗疾病的一種保護性效應的表現。 其機製, 類似於人體的發熱效應。 發熱是人體免疫係統清除有害物的信號, 是人體自我改善的表現。 它本身不是疾病, 而是一種我們身體抵抗疾病的現象。 不久前, 也讀到紐約大學擅長血脂學專業的心血管病教授Underberg也有這樣的比喻。 他認為, 高膽固醇不應該是一個疾病的診斷, 而是一個類似於發熱一樣的表現。當你發現膽固醇高了, 首先想想有可能發生了什麽事而使膽固醇升高? 一個合理的可能性會是, 膽固醇升高是動脈血管壁正在發生修複的一個標誌性信號, 往往是在動脈壁因某些因素而遭受到損傷並繼發炎症時。("High cholesterol is not a diagnosis. It's a symptom. It's like a fever. The first step is to figure out what's going on," says Dr. James A. Underberg, a professor at New York University School of Medicine. The fever analogy is pretty good, since, like fever, high cholesterol can be an indication of arterial inflammation under repair.)

導致動脈血管壁產生慢性炎症的常見因素, 有吸煙、高血壓、高血糖、高血液胰島素水平以及一些生物性或非生物性的毒素等等。 不少中青年男性, 因家庭、事業等因素而長期遭受巨大的精神壓力, 導致體內產生過量的應激激素(stress hormone), 如皮質醇(cortisol), 也是引起動脈壁炎症的一個重要因子。 並且, 膽固醇還是人體腎上腺內合成這些應激激素的原料, 應激激素產生越多, 對膽固醇的需要量也就越大。 當炎症出現或加重時, 我們的肝髒就製造更多的膽固醇, 趕來參與救援。假如把動脈壁上的炎症比作一個火災現場, 膽固醇則像救火人員一樣, 被送去覆蓋動脈壁上受累及的創麵, 以輔助動脈壁的自身修複, 它不應該被看作是一個縱火犯。 責怪膽固醇會引起心髒病, 如同在說救火人員造成了火災一樣, 給膽固醇莫大的汙名和冤屈! 概括來說, 動脈血管壁在長期遭受如前述的某種或多種因素的情形下, 先出現慢性的損害(lesion), 繼而促發炎症(inflammation), 後者把具有修複功能的一些細胞和物質(如膽固醇)匯聚過來, 從而啟動血管壁的修複(repair)。 隻要那些會導致動脈血管壁出現損傷和炎症的因素還存在著, 這個過程就不會停止下來。 最終, 因鈣的沉積而使動脈壁發生廣泛的鈣化, 導致血管變得非常脆弱。

中青年人因健康受損害而導致機體對膽固醇的需要量大幅度增大(以血液膽固醇水平升高為表現), 應該設法解決引起膽固醇升高的那些隱藏著的因素, 也就是那些會引起動脈血管壁產生慢性炎症的因素。 唯有這樣, 人體對膽固醇的需要量才會有所減少, 你的血液膽固醇水平就會自然地降下來。

總之, 血液中膽固醇的升高, 是人體因抵抗疾病而對膽固醇需求量增大的一個標誌! 保持健康的生活方式和習慣, 進而減輕體內心血管係統的慢性炎症, 是中青年健康欠佳者降低膽固醇的關鍵措施。 有了這樣的理解, 你就不會輕易掉入藥物降膽固醇的陷阱。

老年人因衰老, 膽固醇會代償性的自然升高

前麵已經提到了, 健康女性絕經前膽固醇長期維持在較低水平, 但絕經後則明顯上升。 對於這種現象應該不難解釋。 膽固醇是我們人體內製造性激素的原料, 當因絕經或衰老時性激素的合成能力明顯下降後, 很可能人體會代償性地對作為原料的膽固醇的需求量明顯加大。不單單在性激素, 同樣的道理也適用於維生素D, 因為隨年齡增大, 人體皮膚合成維生素D的能力也明顯下降, 而膽固醇也是合成維生素D的原料。

可見, 老年人血液中膽固醇升高, 是因人體衰老而對膽固醇需求量增大的一個標誌, 是人體抵抗衰老的一種保護性效應的表現! 換句話說, 老年人膽固醇高, 代表著其機體的抗衰老能力要強。 這就可以解釋了, 為什麽老年人膽固醇偏高者, 心髒和大腦等重要器官更健康, 壽命也更長。

長期以來，人們片麵地把膽固醇跟動脈粥樣硬化聯係在一起，導致相當多的老年人非常害怕膽固醇。 然而，根據多年來的研究, 發現膽固醇高的老年人反而更長壽。 有研究顯示, 不僅高膽固醇有保護老年人心髒和大腦的作用, 而且, 膽固醇過低的老年人，肺癌、肝癌、結腸癌及胰腺癌的發病率要高3-4倍。

老年人不應該擔心膽固醇升高, 因為它是一種人體自我防禦的保護性效應的表現, 是生理性的。 美國老一代的醫生都說, 在全民大規模降膽固醇之前, 至少在1990年之前, 血液總膽固醇的正常參考值是: 200 + 年齡數 (mg/dl), 並且也沒有所謂的"壞膽固醇"這種錯誤的說法。 有專家認為, 不必對老年人普查膽固醇, 因為檢查的目的是怕“高”, 而不是怕“低”, 反複抽血化驗也無實際意義。(修改於11/29/2014)

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