“逨”鼎 西周
“大器晚成”是一個常見的成語，大多數成語詞典的解釋是：“大才需經過長期磨煉方有成就。現指成名較晚的人”，卻沒有指明“大器”為何物。一些中學教材對“大器”所做的解釋很含糊：“古時指貴重的器物，現比喻大才”。
那麽，“大器”到底指的是什麽呢？
獸麵紋方座簋 西周
“大器晚成”出自《老子》四十一章：“大方無隅，大器晚成。大音希聲，大象無形。” 講的是“道”的幾種無為境界：最方正的東西沒有棱角，最大、最貴重的東西總是最後完成，最好的音樂沒有聲音，最大的形象就是沒有形象。
這裏的“大器”指的是古代幾種重量級的器物，包括圭璋之類的玉器和鍾鼎之類的金器（銅器）。
圭璋指的是古代兩種玉製的禮器。《禮記·禮器》中有“圭璋特”一說。“圭璋，玉中之貴也。諸侯朝王以圭，朝後執璋，表德特達不加物也。”
《淮南子·繆稱訓》中也載有“錦繡登廟，貴文也；圭璋在前，尚質也”。我國古代較重祭祀，祭祀的禮器也很珍貴。
方座簋 西周
這些禮器，炊器有鼎、鬲、甑、甗；食器有簋、簠、盨、敦、豆；酒器有爵、斝、觚、觶、觥、尊、卣、壺、罍、瓿；水器有盤、盉、匜、鑒；樂器有鐃、鍾、鎛、鼓；玉器有璧、琮、圭、璋、鉞。尤以玉器最為貴重。
鍾鼎是中國古銅器的總稱，上麵多銘刻記事表功的文字。鼎在古代還被視為立國的重器，是權力的象征。
《淮南子·泰族訓》中有“不大鍾鼎者，非愛金也”的記載。《舊唐書·長孫無忌傳》中也有“自古皇王，褒崇勳德。既勒銘於鍾鼎，又圖形於丹青”的記述。
琢玉是需要下一番苦功的，費好些時日和人工才能雕琢而成；而鑄造鍾鼎更是需要精細的鑄造技術，足夠的熔鑄和冷卻時間，鑄件方能“成器”。
雙層鼎 上層有翻蓋（殘），四角飾龍，下層門外飾刖足人
正是因為圭璋、鍾鼎，都需要長期雕琢、曆練才能成器，可謂“大器晚成”。
《三國誌·魏誌·崔琰傳》記載了一則“大器晚成”的軼事：崔琰有個堂弟叫崔林，年少時沒有聲望，親友雖多但都瞧不起他。但崔琰卻很器重他，說：“才能大的人需要長時間才能成器，崔林將來一定會成大器。”
後來，崔林累官至翼州主簿、禦史中丞，魏文帝時期還任過司空，果然是“大器晚成”。
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